Белинда, мучительно переживавшая смену статуса своего сердешного друга. Остальные товарищи по просьбе Отдыхающего короля остались в трапезной. Не сочувствуйте им – подобный расклад их нисколько не огорчил.

В покоях царил полумрак, лишь отчасти рассеиваемый огнём, пылавшим в камине. Большое и на вид не очень удобное кресло стояло у камина, и в кресле этом сидел человек.

– Здравствуй, дедушка, – сказал Атутин Стразовый и подошёл к человеку в кресле, и поцеловал его в щёку.

– Здравствуй, внучек, – хриплым прокуренным голосом отозвался человек в кресле.

– Здравствуйте, – робко сказала Белинда.

– Здравствуй, красавица, – сказал дедушка Атутина Стразового. – Атти, ты познакомишь нас?

– Конечно, дедушка, – сказал Атутин Стразовый. – Это Белинда, моя спутница. Белинда, а это мой дедушка. Атутин Стразовый, Король на Пенсии.

Белинда сделала книксен.

– Очень приятно, – сказала она еле слышно, медленно, но верно заливаясь краской.

– Вот, значит, зачем ты уходил из дому, – с улыбкой сказал дедушка Атутин.

– Нет, дедушка, это случайно вышло.

– Случайно?! – воскликнула Белинда и тут же прикусила язык.

– Но очень удачно, – сказал Атутин Стразовый, вроде как не обративший внимание на это восклицание. – Белинда очень хорошая девушка, дедушка.

Старик внимательно посмотрел на Белинду. Потом кивнул вроде как сам себе.

– Женись на ней. Но для начала ты всё-таки объяснись, внучек, ты ведь король всё-таки, хоть и отдыхающий. Почему ты ушёл?

– Дедушка…, – сказал Атутин Стразовый и замолчал.

– Давай, милый, не стесняйся.

Атутин Стразовый тяжко вздохнул.

– Это из-за Продовольственной программы, – выдавил он, наконец.

– Из-за программы? – переспросил Король На Пенсии.

– А кому понравится, что его лупят каждый день? – задиристо сказал Король Отдыхающий. – Я понимаю, благо государства, но я ж король всё-таки. Если будет мор и глад, тогда, пожалуйста. А так пусть сами пашут. И сеют.

– Ладно, – сказал, помолчав Король На Пенсии. – С этим разобрались. Пошли дальше. Почему ты вернулся?

Король Отдыхающий молчал.

Белинда украдкой взглянула на своего возлюбленного и увидела, как на лице того крепнет упрямое выражение. Наконец, Атутин Стразовый выдохнул резко, словно к прыжку готовясь, и сказал:

– Я, дедушка, за войсками пришёл. Мне нужна армия.

Дедушка удивился непритворно. Может быть, он даже рассердился немного.

– Вот как? Атти кто-то обидел? Кровь взыграла?

– Нет, – твёрдо сказал Претендент. – Кое-что изменилось в моей жизни.

– Вот как? – сказал дедушка.

– Да. Я – Претендент.

В трапезную Атутин Стразовый вошёл упругим стремительным шагом. За ним следом шли несколько офицеров в цветах Стразового королевства.*** Все присутствующие встали.

(***Вероятнее всего, здесь имеется в виду белый цвет, т.е. цвет стекла. – Прим. переводчика. – С чего это мы взяли, что стекло белое? – Саркастич. Прим. сост. хроник. – Молочное стекло – белое. – Упрям. прим. переводчика).

– Я попрошу дам покинуть трапезную. Здесь будет совет, – сказал Король Отдыхающий, твёрдо глядя в глаза Аманде. – Офицер, проводите даму в покои Короля На Пенсии.

И упреждая незаданный вопрос Аманды, добавил:

– Белинда уже там.

Аманда, как и прочие порядком смущённая новым статусом молодого человека, не противилась.

– Значит, так, – сказал Претендент. – Времени мало. Кобург пал, а значит, враг пойдёт прямо на Билгейтц. Я не в восторге от магов Вентаны, прости меня, Хромой Сом, за прямоту – но сейчас мы должны его защищать. Если падёт Билгейтц, то тому Возлеморью, в котором мы живём, придёт конец. Всё решится под стенами Билгейтца, стало быть, нам надо быть там. Сом!

– Слушаю, Ваше Величество! – маг невольно встал навытяжку.

– Надо связаться с Билгейтцем. Мне понадобится помощь магов Вентаны.

– Ваше Величество, – сказал Хромой Сом растерянно. – Боевая магия бессильна.

– Надо будет изменить погоду. Надо, чтобы между Кобургом и Билгейтцем шли дожди. Надо чтобы дороги развезло, чтобы они шли до Билгейтца как можно дольше!

– Ясно, ваше Величество! – с воодушевлением воскликнул маг.

– Хромушка, – Атутин Стразовый подошёл к магу и взял его за пуговицу. – Иди прямо сейчас, сделай это побыстрее!

Хромой Сом истово кивнул несколько раз подряд и торопливо покинул трапезную, засим бегом сделал несколько шагов по коридору и остановился.

Он, будучи впервые в жизни в Стразовом дворце, совершенно не представлял куда бежать. Оставим же его пока за размышлениями, как найти придворного мага, а сами вернёмся в трапезную.

В трапезной меж тем освободили от посуды большой стол, и офицер из тех, что пришли вместе Королём Отдыхающим, уже ловко расстилал на нём большую и красивую карту Возлеморья.

– Совет Пятнадцати объявил о сборе ополчения. Это значит, что гвардия Ортаска будет в Билгейтце через четыре дня. Возможно, придут саабиты, будет ополчения тысяч пять. Мой Люксенгардтский корпус. Нам нужна неделя, чтобы успеть собрать войска в Билгейтце. Сам я намерен прибыть вместе с корпусом в Билгейтц и там подтвердить своё намерение возглавить армию Возлеморья. Офицер Майгор!

Один из офицеров вытянулся и щёлкнул каблуками.

– Распорядитесь подготовить письмо! В нём должно говориться о том, что Атутин Стразовый, волею судьбы Претендент на Трон Возлеморья, идёт в Билгейтц! И пусть все, кто может, идут ему на помощь! Письмо принесите мне через полчаса, гонцам быть готовыми отбыть во все концы Возлеморья через час! Люксенгардтскому корпусу готовиться к походу. Друзья! Готовьте коней, мы выступаем на рассвете.

Офицер, расстеливший карту, хмыкнул и начал складывать её обратно.

Бетутин Бериллиевый пребывал в тяжких раздумиях. В последнее время он полюбил делать это в тронном зале, сидя прямо на троне. Мысли в таком положении в голову лезли в основном государственного масштаба, высокого полёта мысли лезли; хотелось принимать значительные позы и издавать важные указы. Но это так, лирическое отступление, и в нашей истории – не основное. Главное, что Бетутин Бериллиевый пребывал в тяжких раздумиях.

Виной тому была резко изменившаяся за последний месяц геополитическая обстановка. Правда, была надежда, что в водовороте начавшейся войны бесследно сгинул Король Отдыхающий, но это была сущая мелочёвка на фоне прущей полным ходом лихой годины. Более того, теперь Король Пемолюкса Действующий почти жалел теперь, что именно он, а не Атутин Стразовый или Гатутин Рубиновый сейчас у руля. Точнее, на троне.

Войну, долженствовавшую основательно перекроить карту Возлеморья, игнорировать невозможно. А уж человек, сидящий на троне государства, такой роскоши себе позволить тем более не может. В общем, Бетутину Бериллиевому предстояло сделать выбор, притом что выбор был не так уж и велик. Раскинем же перед читателем скудный веер возможностей Короля Действующего.

Можно было сделать вид, что всё происходящее Пемолюкса не касается. Подобная линия, хоть и не лишённая своей пусть и ущербной логики, лишь на недалёкий взгляд казалась привлекательной. Победитель потом всё равно найдёт время, чтобы заняться теми, кто остался в стороне. Так что об этой возможности надлежало