Что они скажут королю, если его встретят, близнецы уже придумали. Песенку ему споют. Надо только дойти без приключений и случайных встреч… и тут такая встреча как раз произошла. Денис и Полина завернули за угол – и уставились на четырех патрульных.

Те уставились на детей. Человеческого роду-племени, перепачканных в земле, в стремной по местным понятиям одежде. Сразу насторожились, понятное дело. Схватились за свои пики, похожие на двуручные кинжалы, и один из них бросил:

– Кто такие?! Пропуск! Пароль!

– Гидроэлектростанция серой смолой от клевера нагибает розовый рояль! – машинально отчеканил Денис.

Гоблины недоуменно переглянулись. И пока они пытались сообразить, что им такое сказали, близнецы резко развернулись и бросились наутек.

– Сто-о-ой!.. – спохватились гоблины.

Они здорово бегали, как оказалось. Но Денис и Полина на стометровке всегда имели твердое пять. И неслись они, как оглашенные – благо коридоры пока еще пустовали, большая часть дворца дрыхла.

Только вот ориентировались близнецы тут никудышно. А гоблины-патрульные знали дворец вдоль и поперек. И через пару минут загнали детей в тупик – круглый зал с четырьмя колоннами.

– Сдавайтесь, воры! – гаркнул гоблин.

– Да вы сами воры! – обиделась Полина. – Это вы нас обокрали, а не мы вас!

Патрульные медленно разошлись в стороны, обступая беглых заключенных со всех сторон, прижимая их к стене. Денис и Полина были детьми, но детьми человеческими – и возвышались над гоблинами на полторы головы. Так что те несильно, но все же осторожничали.

– Блин, отстаньте от нас по-хорошему! – попросил Денис. – А то мы колданем сейчас!

Ответом ему был выпад пикой. Денис успел отскочить назад, но теперь оказался прижат к стене.

– Полинка, давай про волчка!.. – схватил сестру за руку он.

Результат испугал даже самих колдующих. Потому что прямо из воздуха выпрыгнул волчок… волк… волчище! Огромное серое чудище с клычищами-саблями! Он сходу схватил ближайшего гоблина за бочину и принялся трепать!

Те дико заорали и принялись колоть наколдованного монстра пиками. А Денис с Полиной торопливо поползли вдоль стены, держась подальше и от гоблинов, и от волка.

– Ух ты, тут кнопка, – нашарил что-то рукой Денис.

И нажал. Конечно, он сразу же ее нажал. А кнопка оказалась с подвохом, потому что под близнецами провалился пол.

И они рухнули в черноту.

– А-а-а!.. – орала Полина.

– У-у-у!.. – орал Денис.

Они летели по наклонному желобу, который посередине еще и раздвоился, так что дети поехали каждый своим путем. Еще через полминуты он закончился совсем, и они по отдельности упали в какой-то бассейн или подземный пруд.

Денис сразу вынырнул и стал бить руками по воде. Темнота царила кромешная, и он опасался, что сейчас его схватит какой-нибудь осьминог или укусит крокодил.

Мало ли, какая срань может водиться в гоблинском водоеме?

Полина же сразу нырнула и отплыла подальше, потому что боялась, что на голову упадет брат, гоблин или волк. Даже неизвестно, что будет хуже.

Барахтались в темноте они пару минут. Пытались звать друг друга, даже слышали звуки, но не могли понять, откуда те доносятся.

Потом сначала Денис, а потом и Полина добрались до бортика и выбрались на сухое. Вода, к счастью, не была холодной, так что замерзли они не сильно. Но все равно дрожали, поскольку промокли до нитки.

– Ау-у-у!.. – окликнула Полина.

– У-у!.. – раздалось издали.

Девочка пошла на звук, шаря руками в темноте. И вдруг отшатнулась – прямо перед лицом вспыхнуло, там появилась жуткая рожа. Белая, гримасничающая, с глумливой ухмылкой.

Полина едва не упала от неожиданности. Но рожа не сделала ничего особенного – просто показалась, напугала и тут же исчезла.

В то же самое время Денис бежал за витающим впереди желтым огоньком. Он тоже шарил руками в темноте, и под них то и дело попадалось что-то теплое, мягкое. Мальчик старался не думать, что это такое. Он все время звал сестру, но та не откликалась.

Близнецы понятия не имели, что угодили в так называемый Лабиринт Миражей – один из самых старых ярусов гоблинского дворца, который зачаровали так, чтобы вошедший сюда уже никогда не нашел выхода. Сами-то гоблины не трогали разбросанные по залам и коридорам кнопки и рычажки, а вот всякие чужаки иногда попадались в ловушку.

– Дени-и-и-исы-ыч!.. – орала Полина.

– Поли-и-инка-а-а!.. – орал Денис.

Друг друга они не слышали. В Лабиринте Миражей искажалось само пространство, и звуки блуждали так причудливо, что только случайно могли долететь до чьих-то ушей. Денис и Полина кружили в каком-то десятке шагов друг от друга, но понятия об этом не имели.

Шаря руками, Полина вдруг наткнулась на твердое, гладкое и холодное. Окно, кажется. Или зеркало. Она пощупала еще… и вдруг оно стало мягким, теплым и шероховатым! Вспучилось прямо под пальцами, пошло вперед… Полина отшатнулась – и вокруг вспыхнул свет.

Она и впрямь увидела впереди зеркало, но отражение из него… вылезало! Ломилось прямо сквозь стекло, тянуло руки. Полина все-таки не завизжала от ужаса, но страшно ей стало до чертиков.

В то же время Денис наконец догнал желтый огонек, схватил его… и тот рассыпался прямо в руках! А пол под ногами заколебался, и мальчик почувствовал, что погружается, тонет как будто в зыбучих песках! Он выдернул одну ногу, но вторая увязла еще сильнее. Попытался дотянуться до чего-нибудь – но вокруг осталась только трясина!

А потом она исчезла. И Денис очутился на твердом полу, обливаясь потом.

Так прошел час. За ним второй. Близнецы словно увязли в ночном кошмаре, и не могли из него выбраться. Они стали уставать. Терять надежду найти выход или друг друга.

Денис дважды натыкался на кости и черепа – на этот раз самые настоящие. И не гоблинские, а человеческие. Полина описала полный круг и вернулась к бассейну, в который они упали. Тот оказался совсем даже небольшим.

Выручило то, что Лабиринт Миражей рассчитывали на одиночку, а близнецов было все-таки двое. На исходе четвертого часа, окончательно выдохшись и собрав целую кучу криповых галлюцинаций, они наскочили в темноте друг на друга.

– Кто тут?! – воскликнула Полина.

– Не знаю! А ты кто?! – прозвучал ужасно знакомый голос.

– Блин, Денисыч?!

– Полинка?!

Они чуть было не обнялись от радости, и лишь в последний момент опомнились. Крепко держась за руку брата, чтобы снова не потерять его во мраке, Полина недоверчиво спросила: