— Польщён вашим вниманием, — улыбнулся Вадим, и тут же польстил принцессе драконов. — Ваше Высочество с последней нашей встречи вы стали ещё прекраснее.

Но Белов не был бы Беловым, если бы не ввернул шпильку:

— Извините, что в домашнем, не успел переодеться, — с последним словом он, многозначительно, с доброй толикой укора, посмотрев на колдомедика и Керра, накинул на себя иллюзию. Мгновение и наготу парня скрыл серо-стальной, с искоркой, костюм-тройка. Голые пятки Белова спрятались под иллюзорными лакированными туфлями.

— Вам принесут одежду, — поспешил исправиться Эртэль. Эльфийкам хватило одного начальственного взгляда. Девушек как ветром сдуло. — Не извольте беспокоиться. Пройдёмте, — эльф пригласил следовать за собой.

Отпустив колдомедика и парня немного вперёд, Керр шепнул сестре:

— Первое впечатление не очень, не нравится он мне, сестрёнка. Что ты в нём нашла? Не понимаю.

— А я не золотой звонд, чтобы всем нравиться, — полуобернувшись ответил Белов на эдде. Слух у него оказался лучше, чем ранее предполагалось.

Хихикнув, Ольга ткнула брата локотком в бок. Керр проглотил колкость, готовую сорваться с языка. Сначала он не понимал, из-за чего срывается на невиновного парня, которому даже двухнедельное пребывание в коконе не помогло избавиться от шрамов, нанесённых неизвестным заклинанием, только после тычка под рёбра пришло озарение. Ревность! Он элементарно ревнует сестру к человеку. Родительские инстинкты взрослого дракона орьмя орали о том, что перед ним возможная пара несмышленому птенцу. Хотя Ольга давно выбралась из-под его крыла, её по-прежнему хотелось обогреть, укрыть от опасности… и отвадить от гнезда охотников понежиться в чужом тепле.

— Остынь, папашка, — прочитала Ольга его чувства. Кто бы сомневался. Х-м, возможно так оно и есть, он слишком привык опекать младшее поколение…

— …Что? — вынырнул из размышлений Керр. — Уже пришли?

— Пришли-пришли, — подтвердила сестра. — Стой, куда?!

Одёрнутый окриком, Керр остановился и вопрошающе посмотрел на Ольгу.

— Там раздевалка, дай нашему герою переодеться.

— Раздевалка? Понятно, не объяснишь мне, какого Тарга мы сюда припёрлись?

— А это тебя спросить надо. Шлёпаешь как сомнамбула, ни на какие внешние раздражители не реагируешь, чисто зомби под управлением. Нервишки бы тебе подлечить, братец, а то я уж пугаться начала, не нравиться мне твоё состояние.

— Угу, с вами полечишь, как же. Не знаю, какой из тебя психотерапевт, но играешь на нервах ты виртуозно. Тут как бы неврастеником не стать. С таким-то дурдомом.

— Бедненький, — Ольга погладила брата по голове, — давай я тебя пожалею.

— Отстань, заноза.

— У-у, бука, — надула губки девушка.

— Господи, дай мне сил, — под звонкий девичий смех обречённо пробормотал Керр, спрятав лицо в ладонях.

* * *

Вадим наверное в десятый раз пересчитывал мелкие лепестки, осевшие на стенках кружки. Целебный отвар на горных травах и цветах хорошо бодрил и замечательно прочищал мозги. После дугара самое то. То, что доктор прописал. Напиток помог привести мысли в порядок и разложить по полочкам полученную от драконьих оборотней информацию.

Блин, как подобное возможно? Можно не заморачиваться, объяснив загадки магией, но как эти твари меняют тела? Пятитонные крылатые слоны не могут превращаться в людей и обратно. Закон сохранения массы не даст, но он даёт. Тогда как? Миледи как-то упоминала в разговоре, что драконы с верхушки скалы плюют на многие незыблемые истины, словно они наполовину состоят из энергии. По логике вещей так оно и выходило. Зубастые твари — энергетические существа, но сейчас они из плоти и крови. Два синеглазых эльфа напротив земного чародея, мать их за ногу так и раз этак. Не бывает у эльфов таких аур, как ты не маскируй энергетическую оболочку, её мощь поддаётся примерному вычислению по силе плетений, вложенных в защиту. Брат и сестра асы в маскировке, но и он не пальцем делан. Вадим быстро прикинул «весовые категории» собеседников и его самого. Что сказать, детсадовец против профессиональных сумоистов. И это притом, что его считали самым сильным магом-человеком на потоке.

Пересчитав лепестки ещё раз, количество которых не уменьшилось и составляло ровно одиннадцать штук, Вадим бросил взгляд на внешне непринуждённых собеседников. Сохранять хорошую мину при плохой игре у них получается гораздо лучше, чем у него. Чувствуется соответствующий опыт. Интересно, что им от него конкретно нужно? Как пить дать, не будут же отпрыски монарших особ тратить приличный кусок личного времени ради знакомства с каким-то человеком. Не совсем обычным, но человеком. Он не того полёта гусь, чтобы его за красивые глаза кормили и поили в открытом кафе при дугарии. Личная заинтересованность? Не смешите его тапочки! Драконы мыслят другими категориями и действия продумывают на десять ходов вперёд. Утром под сенью ветвей дугара звучали интересные речи. Несколько драконов из свит императрицы и наследника, которых с разрешения кронпринца допустили на территорию дугария, обсуждали одного иномирянина. Было высказано множество версий применения талантов необычного уникума… и мер, если этот уникум вздумает артачиться.

Пока никто из высокородных гостей ни единым словом не обмолвился о настоящей цели визита. Шуточки, хиханьки да хаханьки, обтекаемые слова и фразы, мутные формулировки, хождения вокруг да около. Беседа ни о чём утомляет не хуже, чем спарринг с боевой звездой в полном составе, тем паче элитные бойцы не выносят мозг недомолвками и куда менее опасны, чем эта парочка крылатых оборотней. С этими монстрами ухо надо держать востро, ловить слова, чётко реагировать на завуалированные фразы и полунамёки. Вадим насколько мог ослабил ментальный щит. По сознанию молотом ударили эмоции драконов, эльфов и миур охраны. Считывая эмоциональную составляющую можно достаточно точно определить настроение собеседника, его настоящую позицию и мнение, а также стопроцентно определить врут тебе или нет. Пусть после этого болит голова, но головная боль — это ничто, необходимая жертва и минимальная цена за то, что этот «пищеприёмник» останется на плечах. Внутренне настроившись, Вадим решил направить разговор в конструктивное русло.

— Ваши высочества, я не политик, никогда им не был и очень надеюсь, что и не придётся. Прошу прощения за прямоту, слишком много дерьма и грязи на этой стезе. Давайте без экивоков, напрямую. Что вас интересует?

— Давай попробуем, — сложив ладони «домиком», сказал принц. — Напрямую, так напрямую. Ты правда вырастил мэллорн?

— Зачем спрашивать, если вы и так знаете ответ?

— Видишь ли, Вадим, это не праздное любопытство, от подтверждения этого факта зависит очень многое. Ты ещё не в курсе, но в складывающихся обстоятельствах ты можешь угодить жернова политической игры. Многие главы кланов желают перетянуть тебя на свою сторону, тем более, что ты, по всей видимости, не только выращиваешь мэллорны, твои таланты простираются гораздо шире. Инцидент с твоей супругой и её телохранителем не оставляет в этом никаких сомнений. Ни до, ни после подобного не случалось. Логикой и методом исключения мы приходим к тебе. Других кандидатур на роль управляющего нет.