* * *

На расширенном совете было выработано коллегиальное решение послать по следу землянина магов, умеющих находить энергетические слепки и следы, в пять раз увеличить число патрулей и свободных поисковых модулей, а на закуску, через три дня, в ночь Двух Лун провести ритуал обращения к духу Леса. Авось что да выгорит.

Когда советники, терзаемые чувством вины и грузом поручений, убрались восвояси, Ольга соскочила с лапы брата и сменила ипостась.

— Колись, сестрёнка, что задумала?

— Через три дня самое удобное время обратиться к высшим сущностям. Помочь не помогут, хоть подскажут, в какую сторону двигаться.

— Ты ведь ещё ни разу…

— Да, но ведь надо когда-нибудь начинать. Почему бы не через три дня? Пойду, порадую жриц в Храме.

— Хорошо, — сказал Керр. Отвернувшись от сестры, он не видел, как задрожали кончики крыльев юной драконицы.

Качнув головой в такт своим мыслям, Ольга рванула в небо.

* * *

С момента «размолвки» у дугара прошло три дня. Дневное светило давно скатилось к кромке горизонта и постепенно уступало власть Леди Ночи и божественным сёстрам, чьи круглые лики готовились атаковать небосвод.

— Есть результаты! — после положенных по протоколу и этикету приветствий сказал Руигар, входя в кабинет Керра. Работать с бумагами тот предпочитал в человечьей ипостаси.

— Слушаю, какие результаты? — откладывая в сторону очередной лист и поднимая на посетителя взор, спросил хозяин помещения.

— По твоему обидчику. Поисковая группа взяла след, к тому же его два раза видели патрули.

— Так-так, интересно, ты продолжай, не останавливайся. Не выяснили, куда наш бегун путь держит?

— В предгорья.

— На юг? Силён мужик, это он решил через всю Тантру напролом пробраться? Далековато ему до базы в Скалистых горах топать.

— Наоборот, на северо-восток. Двигается с большой скоростью. Целеустремлённо и придерживаясь заданного направления. Кх-м, ему, кх-м, похоже, кто-то активно помогает или помогал. Триста километров за два дня. В принципе, он с утра штурмует западные сопки.

— Пошли в предгорья усиленные команды. Только следить, на контакт не выходить, я запрещаю. Нам необходимо выяснить цель его движения. Ведь куда-то он стремится? Узнаем цель — поймём мотивы. Когда запланирован ритуал?

— Через час.

— Хорошо. Что говорит дед? Он лучше нас знает, что было в тех краях тысячи лет назад.

— Я захватил инфокристалл с картами и сразу к вам. Седому передали, что есть новости, с минуты на минуту он должен прилететь.

— Тогда пойдём на посадочный пандус. Мы-то с тобой привыкли на двух ногах передвигаться, а Седой менять ипостась не умеет. Научил бы дедулю, Руигар. Ритуал для драконов не так уж сложен.

Так, дружески препираясь, Керр и Руигар поднялись на посадочный пандус, где их уже дожидался древний дракон. Не отходя от кассы, старика тут же ввели в курс дела и поведали новости. Руигар активировал кристалл, над площадкой появилась трёхмерная иллюзия предгорий. Разглядывая карту, Седой несколько минут стоял неподвижно, потом нервно дёрнул крыльями и ткнул когтем в направлении одной из сопок:

— Где и когда последний раз видели землянина?

— Шесть с половиной часов назад, в семи милях западнее от той сопки, на которую ты указал, — ответил на вопрос Руигар.

— Значит, он там уже часов пять, как минимум. Если не больше.

— «Там», это «где»? — холодея от мрачного предчувствия, поинтересовался Керр.

— Заброшенный вспомогательный исследовательский комплекс. Девять тысяч лет назад я как-то бывал там. Раз пять или шесть. Не думайте, что я прилетал туда только ради бабушки этого охламона, — Седой бросил выразительный взгляд на внука.

— Не хочешь ли ты сказать, — начал Керр, догадываясь о предназначении руин, — что…

— Хочу и говорю. Мегалиты межмирового портала никто не разрушал. Камни давно поросли мхом и лесом, но открыть портал вполне возможно. По крайней мере, мне так кажется. Стелы с пошаговыми инструкциями, как я вижу, стоят по-прежнему. Если землянин решит проблему с накачкой управляющих камней энергией, то ему вполне по силам сбежать с Иланты.

— Тебе так кажется?! Тарг! Белов пять часов вытворяет на комплексе чёрт знает что, а мы ни сном, ни духом. Руигар, срочно командуй своим ищейкам, чтобы они перекрыли район и заблокировали развалины. А проблему с энергией он решит, да и не проблема это для того, кто говорит с Лесом! Накачает с мэллорнов.

— Поздно, уже никаких магов посылать не нужно, — откликнулся младший советник, прижимая к уху горошину переговорника. — Несколько минут назад наблюдатели зафиксировали в районе руин мощнейший магический выброс. По предварительным оценкам плотность магического поля превышала пятьдесят Белл. От руин ничего не осталось. Если там и были портальные мегалиты, то теперь вместо них горы щебёнки.

— Сбежал. Что я говорил?! — резюмировал дед, плюхаясь на площадку. — История любит кататься по проторенным дорожкам. Я вот тоже знаю одного мелкого дракона, смотавшегося с одной планеты с помощью портала. А-а-а, я спать! До утра не будить.

Керр и Руигар предпочли не трогать экстравагантного старика. Всю дорогу до личных апартаментов драконьего принца не покидала мысль о неизвестном, который помог землянину. Странно как-то помог, не попавшись на глаза многочисленным поисковым группам и наблюдателям. Логика Керра первое время пасовала, но потом в его голове сверкнул лучик догадки. Нет! Не может быть! Резко сменив маршрут, парень остановился перед коридором, ведущим в покои сестры. Качнувшись с пятки на носок, он шагнул в сторону дверей из красного дерева.

— Зачем? — вместо «привет» и «здравствуйте», спросил Керр развалившуюся в кресле сестру. — Почему?

— Что «зачем»? — захлопнув книгу, которую она читала мгновение назад, Ольга подняла взгляд усталых глаз на брата.

— Ты…

— Не продолжай. Вижу, что догадался. Отказываться не буду, да — я! С самого начала — я! Не спрашивай почему, так было надо, так правильно. Белов должен был попасть на Землю.

Посылали вы себя когда-нибудь куда-нибудь? Вопрос без подвоха о «пешеходном» маршруте, а о вполне конкретном направлении. Нет? Тогда и не надо.

Вадим судорожно носился между потрескавшимися камнями, заполняя их энергией, даримой Лесом. Не знамо, не гадано, ставка на информацию местного Духа принесла джек-пот. Теперь бы не ошибиться в активации древнего межмирового «пепелаца», а то можно так размазаться между измерениями, что родная мама не соберёт. Выбитые на камнях инструкции не оставляют иных толкований. Тело ему ещё пригодится, да и душа о внеочередном перерождении не мечтает. Так что работаем быстро и аккуратно, пока типа невидимые наблюдатели щёлкают клювом.