ему услугу. Огр не преминул этим воспользоваться, сграбастав меня за разные места. Не прошло и пары секунд, как я оказался на улице, барахтаясь в снежной каше в мокром, грязном и порванном пальто мистера Йена. Библиотечный огр вернулся в дом. Из открытой двери до меня доносился визг: его распекали за то, что он обошелся со мной слишком мягко.

Линда Ли так не умеет. Визжала ее начальница. Редкое создание: наверное, ради нее выдумали слово «мегера», ибо другие из словаря плохо передавали ее сущность. Меня она никогда не любила.

Тип, которого я воссоединил с покойным другом-королем, высунул голову на улицу, интересуясь, далеко ли я улетел, прежде чем приводниться. Вид он имел слегка виноватый. Может, это он сам и подал каким-то неслышным образом тревогу.

Вот вам и основная линия следствия.

Что дальше?

48

Покойник начал с намека на голубка, вернувшегося домой, чтобы его там поджарили. Синдж помогла мне стащить мокрую одежду. Мокрое пальто она унесла на кухню для просушки. Тем временем я едва не рехнулся от ужаса, вообразив, что Старые Кости изыскал способ вернуть Попку-Дурака. Он такой, он может.

«Мы проникнем в библиотеку другим способом. Скажи, среди наших знакомых есть уважаемый член общества, готовый оказать нам услугу?»

– И умеющий при этом читать? Нет таких. Такие люди, как ты описал, от таких людей, как мы, стараются держаться подальше.

«Если только не ведут при этом с нами дела. Я знаю нескольких, кого можно было бы подключить».

Наверняка намекал на Макса Вейдера, или Манвила Гилби, или даже Тинни Тейт.

– Тинни? Ты хочешь начала войны?

«Не думаю, чтобы с этим возникли проблемы. Если между ними и имело место соперничество, оно в прошлом. Я полагаю, мисс Тейт и та, другая женщина проведут пару часов, обмениваясь военными воспоминаниями. Или страшилками – в зависимости от настроения».

Сама мысль об этом изрядно действовала на нервы.

«Ступай в „Мир“. Выслушай, что доложит мистер Тарп. И попроси мисс Торнаду зайти и побеседовать со мной».

– Чего тебе от нее нужно?

«Ничего. Как я уже говорил, мне может пригодиться ее тень. Она… то есть он не придет, если будет знать, что объектом моего интереса является именно он».

– Прилипала?

Я подумал, что он оговорился. Ион Сальватор уверенно занимает первую строчку в моем списке самых бесполезных людей.

«Разумеется».

Я тряхнул головой. Новых вопросов задавать не стал. Боялся, что ответы могут не прийтись мне по душе.

«Мне нужен также Кипрос Проуз».

Уж не говорил ли он этого вчера? Или я слишком много уделял внимания пиву? Голова варила в этот день немного хуже обычного.

«Как почти в любой другой день – как всегда, когда тебе лень тренировать мозги».

Думай головой или останешься без головы… Ясно. Будем думать, хотя бы вполсилы. И пусть себе издевается надо мной как хочет.

В последнее время Покойник взял в привычку не обращать внимания на подобные возможности. Так даже хуже, поскольку оставляет меня самого вариться в собственном унижении.

«Я не упоминал Кипа Проуза прежде. Возможно, это твое подсознание – работает даже тогда, когда все остальное не включается».

Что ж, бывает.

– Если я на него напорюсь. И если он согласится вернуться. Он ведь здесь уже бывал, – напомнил я.

«Да. И я мог упустить что-нибудь важное».

Уж наверное, это признание далось моему партнеру с трудом. Я решил не упускать возможности.

– Спесь.

«Примерно».

Он был недоволен собой. Он начал работать небрежно. Слишком самодовольно – и небрежно.

«Гаррет!»

Впрочем, вы бы не вытянули это из него даже клещами, будь они хоть с оглоблю размером.

Я услышал, как скрипнула и захлопнулась входная дверь.

– Куда это Синдж намылилась?

«Мисс Пулар выполняет задание».

– А Пенни Мрак? Я видел ее поблизости.

«Она пришла с докладом. И в надежде на то, что у меня найдется работа для нее, а также для Джо Керра и его несчетных братьев».

Терпеть не могу, когда Мешок с костями начинает разыгрывать из себя генерала… или паука, дергающего за сходящиеся в центре паутины нити. Слишком много удовольствия он при этом получает. Во-первых, мне страшно. А во-вторых, таким образом он меня скоро без гроша оставит.

«Паутину плетут, как правило, самки. А расходы берет на себя пивоварня».

– Всему есть пределы, даже кошельку Макса Вейдера. На финансовые махинации у него нюх лучше, чем у Синдж на следы. А что Барат Альгарда? Тебе удалось выудить из него что-нибудь?

Последовала немного раздосадованная пауза.

«Нет. Мне не удалось пробиться. Его защита оказалась еще крепче, чем в прошлый раз».

– Что-то это начинает пугать. – Я рассказал Покойнику о том, как видел мальчишку-персика, уснувшего на крыльце дома вдовы Кардонлос.

«Это странно».

Я подумал даже, не подрабатывает ли он у Шустера. Но это лишено смысла, иначе он не дрых бы в месте, где его кто угодно мог увидеть. Поэтому я решил, что он просто не знал, на чье крыльцо присел.

Появился Дин и принес обед. Хороший – это я знаю, потому что его готовил Дин. Но я слишком задумался, чтобы получить от еды должное удовольствие. Я даже не помню, что ел.

– Я собрал немного вам с собой, – сказал Дин. – Раз уж вы допоздна. И пальто ваше почти просохло.

На краткий миг я вдруг испытал желание навестить места былых сражений. Ощутить биение сердца сегодняшнего города. Но всего лишь на краткий миг. Я ел. Я слушал разглагольствования Покойника по поводу слухов, принесенных Дином с последней вылазки на рынок, предпринятой им, пока меня унижали в библиотеке.

«Слави Дуралейник, возможно, возвращается».

Это не имело ни малейшего отношения к тому, чем мы сейчас занимались. Это была просто будоражащая тема из прошлого. Интересная для поклонников Слави Дуралейника, а так…

– Всякий, кто объявляет себя Слави Дуралейником – самозванец.

«Ты так считаешь? Думаешь, он на самом деле сгинул? Он же народный герой. Любимый злодей. Тот, кто отнимает у всех, а отдает только себе любимому, но бедные и слабые видят в нем своего защитника от богатых и сильных».

– У Дина избыточно развитое воображение. Не поверю в это, пока собственными глазами не увижу, что бы там ни говорили. И как это связано с нашими нынешними делами?

«Никак. Как ты верно заметил, это просто новость, способная вызвать интерес у многочисленных почитателей Слави».

Похоже, не только женщины, но и целые слои общества любят порой нехороших мальчиков.

49

День клонился к вечеру. Несмотря на холод, с неба не падало ничего – ни жидкого, ни