– Присаживайтесь, – указал он на кресло, обитое красным бархатом. – Итак, как понимаю, вы хотите продать нам тот металлолом, что остался на стенах города, верно? Я хмыкнул. – Нет, металлоломом не торгую, а вот слегка износившиеся пушки – вполне, – устроившись удобнее, закинул ногу на ногу. – Если вы, конечно, хотите, получить заказ на оптовую поставку чего-то помощнее и посовременнее. Дворф засмеялся и хлопнул по столу кулаком от переизбытка чувств. – Не пытайтесь меня надуть, лорд Макс, – заговорил он, собравшись с силами. – Кроме нас… – Кроме вас я могу нанять магов, которые будут лупить по неприятелю, – прервал я его. – Видите ли, мейстер Бурк, я ведь не просто так пришел к вам. Я знаю цену каждой мортире, знаю, сколько стоят те, что есть сейчас, и готов продать их вам, скажем, за семьдесят пять процентов от текущей цены. – Да это грабеж! – вскипел дворф. В общем, через час упорных торгов, весьма довольные друг другом, мы ударили по рукам и разошлись по своим делам. Точнее, мейстер умчался принимать мортиры, а я шагнул в свой кабинет, куда тут же постучались ранее отправленные в библиотеку личи. – Выкладывайте, – велел я, указывая на стол. И они выложили. Я же, глядя на внушающую уважение кипу бумаг, дивился своей глупости. Если только на историю Галада, разумеется, в достаточно сжатом и переработанном виде, очищенном от лирических отступлений, от души напиханных в библиотечные книги разработчиками, вышло страниц триста мелкого убористого почерка, то я вообще зря вылез тогда в Таросе из библиотеки. От изучения бумаг по Безумному магу меня оторвал Манфред. Я поднял глаза на управляющего, а тот поставил передо мной новый кофейник. – Мой лорд, вам совершенно точно нужно отдохнуть, такое напряжение вас убьет, – заявил он. – Спасибо за заботу, отдохну в Серых Пределах. Так что там у нас по текущим задачам? Скелет протянул мне обновленную записную книжку. Что радовало – заметно меньшего размера, чем предыдущая. Что не радовало совсем – уменьшение зрительного объема вышло из-за перехода на печатный текст вместо рукописного. Ну да, прогресс на марше. – За что мне все это? – прошептал я, рассматривая новые сотни заданий. Тут никакой жизни не хватит, чтобы все переделать. С такими темпами, как поступают новые задачи – сдохну даже раньше, чем утверждает счетчик. Просто повешусь на вот этой дорогущей люстре, лишь бы не пахать, как раб на галерах. Как-то я всегда думал, что если ты – лорд, можно вообще нихрена не делать – знай, устраивай охоту, порти девок по праву первой брачной ночи, да иногда с соседями дерись на турнире во имя знатной носительницы пышных юбок. Но такой объем работ для одного – совершенно невыполним. Поэтому я вызвал Манфреда и, заявив, что господин изволит отдохнуть, всучил ему список заданий, велев разобраться с чем может без моей непосредственной помощи. – Но, мой лорд, – глаза скелета полыхнули в удивлении. – У вас же есть правая рука – госпожа Натт из «Черных Вдов. Я тут же представил, как меня будет проклинать черноволосая некромантка, и едва не подавился от смеха. Вот уж кому сидячая работа точно будет сродни каторге. – Да, есть, – согласился я. – Но она уже занята. – Желаете объявить набор в аппарат из наиболее лояльных игроков? – Ты и такое можешь? – вскинул бровь. – Разумеется, я отслеживаю всех потенциальных союзников и противников, – кивнул он. – На случай бунта или рейдерского захвата, всегда нужно знать, на кого положиться. И как это программа будет рассчитывать степень паршивости игроков? Неужели, есть алгоритм, позволяющий предугадывать реальную лояльность, отличая отыгрыш доброго дяди, ждущего момента, чтобы всадить тебе кинжал в спину? – Подай-ка мне список самых лояльных и самых незаслуживающих доверия, – распорядился, протягивая руки к кофе. Бросив взгляд на счетчик, тяжело вздохнул. А когда управляющий положил передо мной список возможных союзников и врагов, я вздохнул еще тяжелее. Вот и что делать со знанием, что наивернейший предатель, судя по наблюдениям верного Манфреда Куно – моя правая рука?

Натт вошла без стука и, кивнув, села в кресло справа от меня. Видимо, это положение ей нравилось. Впрочем, я, вроде, как и сам не против.

Насчет вероятного предательства – верилось с трудом. По идее, я слишком ценен для некромантки, у нее на меня, как минимум, легендарный квест завязан. Правда, мне еще неизвестно, как теперь будет работать система Богов после отключения алтарей.

Да и к тому же Манфред в самые верные приставил Сарда, что никак не гарантировало, что список реальный. Уж кому-кому, а Архижрецу я верил даже меньше, чем Гаю. А уж какой Аврелий сволочь…

– Ну, рассказывай, – кивнул я, указывая на очередную порцию мороженого.

– Да рассказывать-то и нечего. Собрала тебе отряд из шестидесяти девочек. Уж поверь, с ними ты будешь, как за каменной стеной.

– А ты сама?

– А что я? – вскинула она бровь. – Мне в Аль’Арзасе делать нечего – мне нужно резиденцией заниматься. И, кстати, вот тебе подарочек, – некромантка протянула мне свиток.

Я развернул бумагу и пробежался глазами по описи имущества клана «Черные Вдовы». Да, немало добра накопили девочки под патронажем моей правой руки.

– Что ж, я рад, что ты решилась так быстро, – кивнул я. – И когда мне ждать перевод?

– Да хоть прямо сейчас. Деньги у меня с собой, – улыбнулась она.

Хм, а ведь раньше она на улыбки не была столь щедра. Может, Манфред все же не так уж и не прав в своих подозрениях? В конце концов, квест квестом, а банальной жажды власти и денег никто не отменял. Ну, скормит она меня при удобном случае демону Бездны, вряд ли ей после этого удастся перехватить контроль над городом. Или же?..

Я погладил перстень.

– Так что там с переводом? Или передумал уже и возьмешь натурой?

Я вскинул бровь. Нет, девчонку точно подменили. От той сдержанной и молчаливой девушки, что встретилась мне в таверне, не осталось ничего.

Откуда такие перемены? Или это только мой параноидальный бред, сдобренный нехитрой манипуляцией администрации, возжелавшей заставить меня поверить, что Натт – угроза? Или это я сам – сперва в тюрьме Таракула, затем – уже в Карнате, настолько возвысил и приблизил ее к себе, что Натт раскрылась мне с другой стороны?

Судя по неумолимо тикающему таймеру, все равно вся эта возня совсем скоро утратит значение. Так какого черта переживаю? Сам только что думал, было бы неплохо напоследок сделать что-то хорошее, а теперь боюсь какой-то девчонки.

– Когда они будут готовы к рейду? – перевел я взгляд на лампу.

– Если хочешь – хоть прямо сейчас, – улыбнулась Натт. – И ты так и не ответил…

– Деньги? Деньги это хорошо, – встряхнувшись, я бросил ей окно обмена. – Клади сюда мое золото, женщина, – проговорил замогильным голосом.

Звякнули монеты в голове, автоматически списались деньги в уплату штрафа в пользу админов, а я одномоментно стал богаче на целых пятьдесят четыре миллиона с мелочью. Неплохо, с учетом, что еще пять ушло администрации. А вот класть ли эти деньги в казну города?

– Ну, я могу, наконец, получить свой особняк? – облизнула она губы.