— Может, объяснишь? - непочтительно перебивает на полуслове господина Хватько вспыльчивый Богуслав.

— Нечего объяснять, - Алексей плотней сжимает переплетенные пальцы, - Сами не видите? Поздно.

— Как раз вовремя! Нас предупредили, и...

— Нет.

— Чиж, послушай, лучше...

— Не лучше! Я что, все должен объяснить? - Алексей напрочь утрачивает свое неправдоподобное спокойствие, зеленые глаза просто полыхают, - Ну так просчитай ситуацию: Повелитель - Посвященный Высшей Магии, как-никак, и защищен так, что сломать эту защиту может только такой же, как он... Это во-первых. Магия крови не предназначена для убийства, иначе Повелитель давным-давно прикончил бы с ее помощью... своего брата, - голос Алексея дрогнул на миг, на долю секунды, точно от укола... - Это во-вторых... И в-третьих... Хорошо. Допускаем вариант, что убить все-таки получится... И что тогда?

— В смысле что?

— Правда не понимаешь? Ты из протектората Европа-2, верно?

— Откуда ты...

— Неважно! Первое, что сделает ваш наместник после смерти Вадима - это сцепится с Европой3. Начнут войну за власть наместники Вайолет и Саммаэль. И другие тоже, будь уверен, не отстанут. И что будет? Число вампиров выросло в тысячи раз, оборотни теперь живут в каждом протекторате, в каждом городе, более-менее крупном, драконов может держать под контролем только Повелитель. Лично! Мы захлебнемся в крови...

Наступившее молчание прервал молчавший до сих пор эльф.

— Юноша прав.

— Да, похоже, поздно... - Петр Валерьевич тяжело вздохнул, - Поздно...

Коннор пожал плечами:

— Убивать надо было раньше - когда он захватил Небесный свод. Эти чертовы артефакты Высшей Магии дали ему столько мощи...

— Или когда он подчинил подземный мир. Тогда уже было ясно, что это добром не кончится. Если б только Стражи тогда пошли на переговоры с последним подземным властелином... Вместе - может и получилось бы.

— Боюсь, что это и тогда уже было никому не под силу... - эльф задумчиво вертел в пальцах свой нагрудный амулет, - Раньше бы, когда он только набирал силы...

— Замечательно! - горько съязвил упрямый Богуслав, - Прекрасно! Давайте построим машину времени и отправимся в прошлое убивать пятилетнего малыша! С ним-то мы справимся?! Проклятье, незачем на меня так смотреть, Лора, все, я понял, займемся налетом на эти хранилища браслетов... Моя группа может взять на себя фабрику.

Брат без брата - что сокол без крыла.

Из донесения штатного осведомителя Службы Дознания, уровень допуска III, кличка "Котенок":

Срочно. Строго. Секретно.

По непроверенным данным, в распоряжении нарушителей имеется новая разработка - амулет, каким-то образом меняющий внешний облик человека.

Резолюция: агенту принять срочные меры, чтобы установить источник и действие амулетов.

Направить срочный запрос в Службу Ресурсов для установки круга лиц, способных на разработку и распространение амулетов с подобными характеристиками.

— Алексей, что там насчет магии крови?

— И ты туда же? - Алексей с наслаждением содрал маскировку, сердитым жестом загасил огонь под булькающим котелком с какой-то темной жижей и сунул голову в каменную чашу с водой... Кажется, совещание вымотало его до предела. Лина нахмурилась... и придержала полотенце, которое Алекс как раз потянул к себе - телекинезом. Несчастный кусок ткани несколько раз дернулся под усилиями двух различных сил, но феникс дождалась, пока Алексей осторожно разжмурит мокрые ресницы и только тогда разжала пальцы. Полотенце устремилось к хозяину на скорости реактивного самолета...

Алексей не успел отшатнуться - лохматый кусок ткани в него просто врезался. Лина только хихикнула, глядя как ее любимый с невнятными восклицаниями выпутывается из летающего банного изделия. Наконец из-под мокрой челки сверкнули сердитые зеленые глаза... и, конечно, немедленно вычислили причину незапланированного полета полотенца. Полсекунды - и взгляд потеплел.

— Хулиганим?

— Дразнимся, - уточнила девушка.

И напружинила мышцы. На всякий случай. И вовремя. Хотя и совершенно напрасно: пол ушел из-под ног легко, словно танцуя, воздух сцапал игривым вихрем, и, не успев дернуться, феникс посмотрела в зеленые глаза уже с расстояния пяти дюймов... Телекинез, чтоб его! И совсем не такой, как у Повелителя - ничуть не больно, хоть и мощно. Весьма. Интересно, какой вес он способен поднять? Ее - с усилием, но вовсе не предельным...

— Значит, дразнимся? - выдохнул насмешливо носитель столь ценной способности, и расстояние между ними сократилось еще на дюйм, - А поплатиться не боимся?

— Ой... - Лина поспешно состроила испуганную рожицу, - А что мне за это будет?

— За нападение на ведущего зельевара Лиги? - Алексей надвинулся, всем своим видом олицетворяя угрозу...

— Ну... да...

— За присвоение ценного имущества...

— Ужас, как недостойно я себя вела...

— А также за попытку удушения зельевара с помощью полотенца?

— А какое за это наказание полагается?... - шепот - прямо в губы, они так близко...

— Если преступница раскается, то...

— Отпустишь? - совсем... близко...

— Ага...

— Тогда я не раскаиваюсь...

Наказание последовало незамедлительно...

— Лина!

— М-м-м?

— Ты что молчишь? - "ведущий зельевар Лиги" приподнимается на локте, - Спишь?

— Вот еще...

Тратить время на сон, когда Алексей рядом?

— А что?

— Думаю про твои способности к телекинезу. Они не ослабели? После такого долгого... Хранения.

— Нет, - и ангел-телекинетик ласково гладит ее волосы, - Ничуть. Можешь быть совершенно спокойна. Эта способность вообще не слабеет, разве что от старости, а вот подрасти может, был у нас в Школе один случай... Ой, погоди, хочешь кофе?

— Твой? Еще спрашиваешь!

— Училась в Школе одна влюбленная парочка...

— Влюбленная? И сколько лет было влюбленным?

— Ей десять, ему одиннадцать, - подмигнул Алексей, - Первый год, пока они разобрались, что это любовь, а не что-то другое, между классами шла война, и от нее педагоги седели... Максим владел телекинезом, Аларика - полукровка с примесью крови нимфы, и у нее была куча возможностей подстроить пакость через растения...

— О-о-о... - понимающе протянула феникс.

— Именно! Развернулось настоящее противостояние, - тон Алексея приобрел зловещую окраску, - У Аларики упорхнула тетрадка с домашней работой - и к Максиму в котелок с зельем вползает совершенно постороннее растение, и вместо защитной жидкости получается зелье самовыдувающихся мыльных пузырей, которые не лопаются и поэтому за полчаса совершенно заполонили лабораторию. Максим запускает в классе хоровод из лягушек - мстительная Аларика как-то договаривается с комнатными цветочками и они берут за привычку пахнуть как целая клумба лилий. Да еще и брызгаться этими... соками на всю спальню. Что ты смеешься, представь, каково мальчишке пахнуть духами...