— Они были напуганы. Ну, что Повелитель согласится и они тоже станут "бургерами".

— Что?!

— Ну, иногда жителей Голландии называют бюргерами. Как немцев... А вампы перекрестили в бургеров. Ну закуска такая была, помните? Да что ж они тянут-то с новостями?!

— Новости опаздывают, - тихо отметил Чжао. - Уже на две минуты...

Все переглянулись. Нехороший знак...

— Этьен, ты пока дальше говори.

— Так вот. Местные жители... в общем, они поддержали этих... захватчиков. Перебили демонов (их там мало, страна-то спокойная... и холодная), выгнали бургомистра и всех подпевал... и объявили о свободной республике... А Повелителю предъявили ультиматум... Или их оставляют в покое, или они запускают ракеты по Севастополю.

— Они рехнулись?

— О боже...

— Они же не понимают! Они ничего не понимают! - почти с отчаянием проговорил Этьен. - Этот их долбанный вечный нейтралитет! Не вмешиваться ни во что... У них армия была карликовая! Тогда, в Судный день, их же никто не трогал, они сдались сразу, как только правительство приказало сложить оружие... Им поэтому ни драконов не досталось, ни... они не понимают, с чем связались!

Точнее, с кем...

— Вся Голландия? - сузились глаза Петра Валерьевича...

— Нет. Побережье... Что делать?

— Побережье? Черт!

Что-то запищало в тишине... Все нервно вскинули глаза на экран, но там опять переливалась заставка шоу "Охота на..." Лина машинально опустила руку на талию... Да. Это он...

— Что это?

Девушка медленно отстегнула от пояса коробочку-коммуникатор с мигающим красным сигналом. Ох, дьявол... И что сказать? Она шевельнула губами, но ответа не потребовалось...

— Это коммуникатор... - прозвучал напряженный голос Алексея.

Зеленые глаза смотрели на нее в упор:

— Сигнал общего сбора...

Помнит...

— Общий сбор? - Этьен подался вперед. - Общий для... для всех? Это плохо.

— Очень, - Лина выключила коммуникатор.

Какие бледные у всех лица... Не смотри так, милый, я не могу остаться. Если хоть раз не явиться, если Повелитель хотя бы заподозрит, только заподозрит, то как бы ни бушевала в нем новоявленная братская любовь (община трансов до сих пор в шоке от гнева его Избранности всего лишь за использование твоего лица), нам не жить. Тебе не жить...

— Мне пора.

Кажется, Алексей крикнул "Нет", но возвращаться и узнавать она не стала...

Это... тяжелая глава.

Что делать, если рядом творится зло, а ты не можешь его остановить? Никак! Ничем! И помочь жертвам тоже не можешь. От этого недолго с ума сойти.

Гроза.

Ох ты...

Это не зал. Это площадь. Дворцовая...И сбор в самом деле общий - на этот раз ее появление осталось незамеченным - каждую секунду на стилизованную под старинную брусчатку площадку прибывают сотни новых лиц.

Демоны. Колдуны. Вампиры - сравнительно немного, еще день, и свет могут выносить только высшие... Вервольфы... Тролли, черт...

Все боеспособные... Никто ни о чем не спрашивает, все занимают места в своих десятках...

Что же будет?

— Лина! - окликает ее знакомый голос. Анжелики?

Да. Вот они.

Ее десяток. Анжелика. Марианна. Белла. Все, что осталось от клана Феникс. И десятком-то не назовешь...

— Лина, что случилось? Почему сбор?

— Сейчас скажут. Белла, ты что здесь делаешь? Ты же должна быть у Пламени!

— Общий сбор, - тихо отвечает полноватая темноволосая девушка, пожимая плечами. Все-таки как сильно беременность меняет фениксов... Два месяца назад разговорчивая насмешница Белла тут же выдала б какую-нибудь хохму, иллюстрирующую, где именно ей следует что-то делать. А то и адрес бы подсказала, где должны находиться непрошеные советчики и кто их заждался в том неуютном местечке... Сейчас он вся сосредоточена на ином. И поэтому ей здесь не место!

— Марш домой, отмажем. Избранник там?

— Да. Но...

— Домой! Первый ребенок клана за последние четыре года! Домой. Немедленно.

Белла истаяла, застенчиво улыбнувшись... а Лина, обернувшись, встретила очень странные взгляды подруг.

— Что?

Молчание... Смотрят как! С каким-то затаенным ехидством, то ли насмешливо, то ли одобрительно с оттенком вредности...

— Что?

— Глава клана! - хмыкнула Марианна.

— Что?

— Вся из себя строгая такая... - прокомментировала Анжелика.

— Суровая...

— Командирша, что тут скажешь...

— Тиранка, - припечатала ехида Марианна, и обе негодницы захихикали...

Нашли время! Несмотря на тревогу, Лина невольно усмехнулась:

— Ведьмы...

Те заулыбались еще лучезарней. Но улыбки истаяли, когда по площади раскатился голос.

— Внимание, - одно слово, одно единственное... над площадью вспыхнул громадный экран...

Все напряженно затихли...

— Смотрите.

Больше голос ничего не сказал, но раз Вадим что-то говорит, то ты это... делаешь. В смысле, смотришь.

Красивый край - Голландия... Мягкие перья облаков разошлись в стороны, открывая ровную сеть каналов, аккуратные дома, небольшие рощицы... Человеческие фигурки на прямых гладких дорогах и узких улочках старинного городка.... Их мало, и они то и дело напряженно поглядывают вверх. Изображение плывет в сторону... оставляя улицу за улицей... Вот из магазина быстро расходятся люди, прижимая к груди какие-то пакеты. Вот на улицу выглядывает любопытный малыш... и кто-то, наверное, мать, тут же сердито толкает его обратно в дом. Закрытые окна, задраенные двери, погашенная реклама, активированные сторожевики...Россыпь стекла у какого-то дома... Город жил тревожным ожиданием...

А вот центр. Над красивым старинным домом с золотистыми буквами на фронтоне вьется какой-то незнакомый флаг...Это вроде местная мэрия. Рядом группка людей у городского экрана... А здесь и правда тихая страна... Даже зондов до сих пор не видели - вон как пальцами показывают.... Заметили. Изображение слегка тускнеет на миг - зонд уходит в тень. За мэрией - площадь, неожиданно полная. Человек триста, в основном молодежь, потрясают дубликатами флагов, зачем-то жгут костры, танцуют... Группа парней под восторженными взглядами девчонок выстругивает колышки из дерева... Поодаль несколько человек размахивают руками, указывая то на мэрию, то на груду мешков, похоже с песком... Они что, всерьез думают, что это может помочь? Наивные... На весь этот городок хватит одного дракона.