«Кто тут есть молвить речи темныя

Ой да тем ли голосом да грозныим незнаемым?

Ты поведай нам, человече неведомый,

Где найти-сыскать нам того богатыря-поляницу?»

Выходило тут из-за кустика человечище,

Выступало из-за холмика старче калечище,

Да та ли старая ведь калика перехожая,

Говорила калика таковы слова:

«А здрасте-тко братцы добры молодцы!

А Бог вам на пути, добрым молодцам,

Собирайтеся вы, молодцы, в дороженьку,

Надевайте вы сапожки железныя несносимыя

Да берите в белы рученьки не булатен меч,

Не булатен меч, не палицу богатырскую,

А берите вы ту ли суму переметную калицкую,

Ой да ту ли шапку греческу богомольную,

Ту ли еще ведь клюку дорожную тяжелую.

А ступайте вы за мною по дороженьке,

По Руси-матушке ходить из конца в конец,

Да сыщете того ли богатыря великого,

Удалого казака да могучую поляницу,

Тот ли богатырь нунь еще на печи лежит,

Вот уж тридесять лет да три годочка дожидается».

Как пошли ведь они по дороженьке,

Да пошел рядом с ними дедушка,

Пошел рядом, еще наперед-то их,

А стали они как бы оставатися,

Едва-то старичка на виду держат-то.

Тут взмолились удалы добры молодцы:

«Нету нам уж идти мочи-силушки!

Отвечай ты нам, стара калика перехожая,

Как твое ведь будет имя-прозвище?»

Отвечало им тут старое калечище:

«Ай же вы, молоды богатыри русские!

А я-то есть Никола Можайский,

Пособлю вам есть русским богатырям

Постояти-лечь за землю Русскую».

Я склонен усматривать в былинной фабуле не что иное, как проекцию в плоскость народного мифологического сознания воспоминаний об историческом Жиробрегском съезде. Действительно, «заседание в горнице утром в среду» началось с разговора о нашествии на Русь Чурилы, сына Пленковича, молодого посланца мрачного азиатского Востока с его холодными верованиями и устоями, символически обобщенными в образе вавилонско-тибетского «черна-холодна камня Илитора».

— Прежнее, языческое славянство так или иначе нуждается в новом порядке, в новом устройстве жизни, — сказал, поднимаясь с места, алыберский царь Леванид. — Сегодняшняя Русь безалаберна, то есть беспорядочна. Нужен новый алабер… говоря вашим языком, Алатырь — краеугольный камень основания новой веры и новой власти. На земле есть всего четыре миропорядка, четыре камня-Алатыря. И самый страшный из них, самый холодный и черный — таков Илитор, камень Кабала. Именно его несет на Русь азиатский демон Чурила. Точнее — Курила, от слова «курить» — приносить жертву демонским идолам Вавилона. Спасти славянство от этого Чурова миропорядка — наша общая и первоочередная задача. Ради этого я и привез к вам мои последние камнеметы, гордое оружие древней Алыберии…

— Чурила движется очень быстро: вчера он уже вошел в Санду, это крупное село на севере моего княжества, — сказал Алексиос Геурон, расстилая по камчатной скатерти свою карту, начерченную на свежем свитке пергамента, — Если его конечная цель — город Престол, то уже к концу недели он будет во Властове. Еще через неделю — в Чернигине. К исходу месяца его будут встречать в столице…

— Он движется быстрее птицы, — ответствовал царь Леванид. — В подарок от деда Сварога Чурила получил волшебные крылатые сапоги, в которых проделывает до десяти огнищ в сутки по прямой — над непроходимыми лесами и болотами. В таких сапогах он и верно войдет в Престол не позже следующего новолуния.

— Можете немного расслабиться, — молвил Мстислав Лыкович. — Ваш Чурила скорее порвет свой организм, чем доберется до Властова к началу июля. У парня возникли проблемы с сапогами — их уже украли. Ха! У нас на Руси клювом не щелкай!

— Откуда известно сие?! — вскричал царь Леванид, еще не веря радостному известию. — Сапоги похищены? Это означало бы, что Чурила будет двигаться вдесятеро медленнее… Нет, не может быть.

— Ты, должно быть, шутишь, Мстиславка! — ласково сказал князь Вышградский. — Украсть что-либо у самого Чурилы непросто. Его окружают верные слуги — жрецы, дивы и ночные волки. Едва ли на Руси найдется столь ловкий вор…

— Я и не говорю, что это было просто! — ответствовал Мстислав. — И знаешь… ты прав: местные криминальные элементы не блещут. К счастью, нашелся человек из будущего, с принципиально новой энергетикой мозга, способный сплести хитроумную сеть ухищрений… короче, я сделал это. Сапог у меня.

Его слова были встречены взрывом радостного шума. Когда веселый гул за столом несколько смолк, Данила Казарин спросил Мстислава, умеет ли он летать на Чурилином сапоге.

— Это проще простого, — сказал на это Лыкович. — Меня научила одна симпатичная старушка.

— При помощи крылатого сапога мы сможем скорее установить связь с нашими единомышленниками в других городах — в Престоле, Немогарде, Властове! — восторженно воскликнул алыберский царь. — Досточтимый Мстиславе, тебе предстоит отправиться в полет как можно скорее.

— Ну… честно говоря, есть пара неотложных дел здесь, в Великих Сиськах! — поспешно молвил Мстислав. — Я должен отдохнуть, посидеть на бюллетене, на диете. Ближе к осени поправлюсь и готов куда угодно — хоть в Престол, хоть в Коста-дель-Сол. Можете рассчитывать на мой сапог-самолет!

— Ты отправишься в путь уже сегодня! — продолжал Леванид, словно не расслышав. — В Немогарде на днях высадилось войско молодого князя Владимира Святича, в стане которого немало крещеных славян и варягов — Дунай Иванович и Гонена Голубец, Рокот-богатырь и другие. Они тоже готовятся противостоять натиску Чурилы — нужно объединить усилия!

— Ага, я буду без устали рассекать воздушное пространство, а все остальные останутся здесь — пить опорьевское пиво и развлекаться! — с горечью молвил Мстислав Лыкович. — Я не могу оставить Ластю. Я обязан навестить тут одну мельничиху. Потом… мы подружились с Дормидошей и Потапкой — парни будут скучать без меня! Я не согласен, так нечестно. Вы тут будете тусоваться, а меня — в Немогарду?

— Едва ли нам хватит времени на застолья, — покачал головой Алексиос Геурон. — В твое отсутствие мы с царем Леванидом будем готовить вооруженное противостояние Чурилиной армии, которая со дня на день форсирует Влагу и устремится через земли моего княжества на Запад, к Властову и Престолу! Мы будем собирать военный союз соседних княжеств, вооружать дружину…

— И прежде всего готовить нападение на самого Чурилу! — перебил алыберский царь, с размаху опустив на столешницу жилистый сухой кулак.

— На самого Чурилу? — В голосе Алексиоса Геурона мелькнуло сомнение. — Но… добрый мой царь Леванид, каким образом?

— Камнеметы! — воскликнул царь с торжествующей улыбкой. — Мы забросаем его камнями при помощи катапульт!