потому что кольчужные кольца в ней были усилены стальными пластинами, вшитыми с помощью стальных же колец туда, где требовалась наилучшая защита. То есть в районе груди, живота и спины. Правда, на моей броньке пластины были только на груди, но это уже нюансы. А вообще-то, их шили там, где требовалось, таких размеров, как хотелось (причем чем меньше были пластинки, тем прочнее, тяжелее и, соответственно, дороже был доспех). Более того, их нашивали и по отдельности, и внахлест; при этом закрывать друг друга они могли на одну треть или даже на половину ширины, отчего напрямую зависели свойства, подвижность и, разумеется, цена.

Самыми дорогими были именно пластинчатые доспехи, сочетавшие в себе обычные кольчужные рукава и надежно укрепленную переднюю и заднюю части. Размеры – какие угодно, от коротких, едва прикрывающих зад (для всадников), до длинных, доходящих чуть ли не до колен – для копейщиков и всех остальных, кому требовалось прикрыть тылы. Рукава могли быть длинными или короткими, но в последнем случае для них предусматривались наручи. Поверх брони чаще всего надевались наплечники, на ноги – наколенники и/или наголенники. Шея защищалась сзади бармицей, спереди – нагрудником, если кто желал таскать на себе лишнюю тяжесть. Лицо пряталось под шлемом – с забралом, как у наших рыцарей, или же с простым наносником[8], который, опять же, мог быть фиксированным или подниматься кверху для лучшего обзора… В общем, сведений – куча. А разобраться в них – хрен сумеешь. Особенно тогда, когда я в жизни подобными вещами не интересовалась и пламенной страсти к железкам сроду не испытывала.

Касательно материалов и сплавов я даже вникать не стала – это было лишним. Но твердо усвоила одно – до настоящей стали народ здесь еще не додумался. Технологии не позволяли. Поэтому все местные кузнецы старательно искали способ, как совместить нужное с полезным: то есть как сделать броню и прочной, и в то же время легкой. Однако насколько я поняла, удавалось это очень редким мастерам, чьи шедевры ценились не просто на вес золота, а буквально вырывались зубами, еще не успев как следует остыть. И наибольших успехов в этом деле успел достичь лишь один любопытный народ – скароны. Причем любопытный не столько из-за названия или того, что они единственные жили на самой границе Степи, не страшась близкого соседства Невирона. Не тем, что никогда не стремились образовывать отдельное государство, а, как и много веков назад, занимали лишь один-единственный, хотя и очень большой для Во-Аллара город с населением в несколько сотен тысяч человек. Даже не тем, что подавляющее большинство скаронов были исключительно воинами и искуснейшими кузнецами. Но еще и тем, что им, единственным во всем мире, был известен секрет удивительного металла под названием адарон, из которого получались невероятно прочные, легкие, гибкие, но безумно дорогие доспехи, иметь которые посчитал бы за честь правитель любой страны.

К слову сказать, из адарона и оружие ковалось, но мало, потому что слишком уж оно было дорогим. Хотя если Тени все правильно рассказали, то такой клинок, имея вес не больше одного кило, без труда рассекал даже панцирь рирзы и был настолько прочен, что выкованная из него шпага не сломалась бы, наткнувшись даже на пластинчатую броню.

И вот об этом я уже задумалась серьезно. А задумавшись, твердо решила, что если когда-нибудь разбогатею, то непременно заполучу себе такой доспех и хотя бы один клинок – при условии, что он действительно окажется так хорош, как расхвалили братья. Другое дело, что копить на него я могу всю оставшуюся жизнь. Но унывать или выходить ради этого грабить на большую дорогу мне тоже ни к чему.

«Будет у тебя адарон, – с какой-то железной уверенностью пообещал Ас, когда я задумчиво озвучила свои неслыханные и беспрецедентные по наглости притязания. – Как только время придет, обязательно будет».

Я пожала плечами: будет так будет. А вслух только сказала, что ловлю его на слове. Да и куда мне сейчас рваться? Зачем гнаться за мечтой? Сперва надо увидеть, потрогать, убедиться, что мне это подойдет…

«Гайдэ, ты просто невозможна! – расхохотался на мои рассуждения Бер. – Еще даже на одну чешуйку адарона не скопила, а сидишь и прикидываешь, подойдет ли она тебе или даже время на такую ерунду тратить не стоит!»

«Ну и что?» – хмыкнула я.

«У нас короли мечтают заиметь полный доспех из адарона! За оружием из него в очередь становятся знатнейшие воины и богатейшие люди всех королевств! Получить в подарок хотя бы нож считается высочайшей честью и признанием несомненной доблести, а ты…»

«А я хочу сперва все проверить, – кивнула я невозмутимо. – И вот когда решу, что он мне подойдет, то заплачу любые деньги, если он того стоит».

«Ну, Гайдэ…»

Я усмехнулась: порой братишка бывал так наивен, что верил любой игре. А поскольку я за последнее время успела неплохо всех их изучить, то мне ничто не мешало иногда поводить их за нос в свое удовольствие. Одна беда – мои мысли они считывали все так же быстро, как и раньше. Поэтому всего одна неосторожная идея и…

«ГАЙДЭ!» – завопил обманутый в лучших ожиданиях Бер.

Я усмехнулась шире и, завернувшись в плащ, закрыла глаза.

Не все же им надо мной измываться? Иногда и той же монетой получить не мешает. Может, тогда они поймут, каково это – когда тебя кто-то нагло подкалывает и не получает за это никакого наказания? И может, поймут тогда, что я за последнее время сильно изменилась и больше не собираюсь спускать им подобные шалости?

Да и устала я, если честно: в последнее время мне стали сниться слишком тревожные сны.

Глава 15

В очередное село я завернула по чистой случайности: соль у меня подходила к концу, да и хлеб уже дня два как закончился. Поскольку без соли в лесу даже самым непривередливым бродягам приходилось туго, а к местным хлебам, отдающим легкой, но очень пикантной горчинкой, я незаметно привыкла, то заехать в деревню все-таки стоило. Заодно новости узнать, про Тварей порасспрашивать. Не особо, конечно, надеясь на работу, но чем Айд не шутит?

Деревня оказалась так себе – серединка на половинку. Не самая богатая, не самая бедная. Домов около тридцати с хвостиком. Не роскошных, не обшарпанных… все средненько. Однако небольшая площадка в центре имелась, а на ней, как и положено, стоял «заманный» столб, где висели кусочки пергамента с перечислением доступных способов заработка. Этакая доска объявлений, которая сразу позволяла приезжим определиться с наймом. Кому – к кузнецу, кому – на сельские работы на период