В целях отпора мировому капиталу необходимо было организовать все государство по-военному. Некогда было заниматься поднятием промышленности и сельского хозяйства, развитием производительных сил страны вообще – надо было, во что бы то ни стало и немедленно, достать средства для ведения войны. Система военного коммунизма, может быть, ценою подрыва производительных сил страны, давала эти средства для ведения войны. Диктатура пролетариата над всеми остальными классами России, в том числе и над крестьянством, выразилась в продразверстке, военной и трудовой повинностях. Дальнейшее течение гражданской войны и экономическая политика эпохи военного коммунизма ведет к дальнейшему упадку сельского хозяйства и промышленности.

Крестьянство, помимо выполнений повинностей, лежащих тяжелым бременем на его хозяйстве, подвергается набегам белогвардейцев, которые грабят и без того разрушенные хозяйства. Однако упадок промышленности происходит в большей степени, чем сельского хозяйства, в результате чего, несмотря на продолжающийся упадок деревни, экономическое значение деревни увеличивается по сравнению с городом. Крестьянство начинает осознавать себя как класс, который сейчас дает средства для промышленности и для ведения войны, который, правда, получил землю, но этого мало, так как необходимо иметь и орудия производства, чтобы приложить их к земле для получения сельскохозяйственных продуктов.

Что может дать пролетариат? Фабрики все работают на войну и притом в значительной степени разрушены, сырья нет и нет транспорта, чтобы его подвезти. У крестьянина приходилось брать в долг, но хозяйственный мужичок в долг не верит. Создается оппозиция против пролетариата, которая выражается в уклонении крестьянства от возложенных на него тягот: закапывает свои излишки в землю, не дает своих сыновей в Красную Армию. Это уклонение от обязанностей, возложенных на него революцией, достигает значительных размеров. По некоторым данным можно предположить, что в Тамбовской губернии имелось около 9/10 дезертиров от всего военнообязанного населения. Дезертирство носит политический характер как протест против революции. В результате длительной гражданской войны на всех внешних и внутренних фронтах создается недовольство среди широких масс крестьянства, ясно, что пролетариату, чтобы вести успешно борьбу с капиталом, необходимо было успокоить это недовольство, дать известные экономические уступки деревни, чтобы привлечь крестьянство на свою сторону.

Вот те объективные причины, которые действовали на крестьянство в процессе развития революции и которые явились, как мы видим, результатом длительного периода обороны республики и экономической политики «военного коммунизма». В результате этих причин неизбежно было недовольство крестьян, выразившееся в ряде восстаний, которые вспыхивали то здесь, то там на территории республики.

Теперь перейдем к анализу причин местного характера, повлекших восстание с неудержимой силой именно в Тамбовской губернии. Для характеристик классового состава Тамб[овской] губ. воспользуемся данными земских таблиц из Губстатбюро. Эти данные с полной очевидностью показывают, что крестьянство в Тамбовской губернии середняческое, но со значительным процентом кулаков. Процент безземельных хозяйств очень мал. Если взять один из уездов, например, Борисоглебский, то данные говорят, что там на несколько тысяч крестьянских хозяйств приходится около 800–900 безземельных (по данным 1917 г.).

Тамбовская губерния – губерния крепкого хозяйственного мужичка. Количество рабочих на фабриках и заводах Тамбовского района в среднем на предприятие исчисляется в несколько десятков человек (30–40). В результате разрухи, парализовавшей жизнь страны после революции и войны, пролетариат распылился, и в среде его наметились мелкобуржуазные тенденции, тем более сильны эти тенденции среди тамбовского полупролетариата, связанного с мелкобуржуазной средой. Слабость пролетариата вполне объясняет нам слабость партийных организаций Тамб[овской] губ. Коммунистическая партия не могла здесь опереться на пролетариат, так как мы видели, что в Тамб[овской] губ. он чрезвычайно слаб, она питалась исключительно мелкобуржуазным элементом, вследствие чего качественный состав Тамбовской организации РКП был невысок. Партийная грызня высока, местничество, пьянство, принявшее широкие размеры, злоупотребление членов, занимавших ответственные советские посты, были обычным явлением, которые разлагающе действовали не только на организацию, но и подорвали ее авторитет среди крестьянства и прочих беспартийных масс. Слабость партии, в свою очередь, обусловила и слабость Советов губернии.

Слабость пролетариата, беднейшего крестьянства, слабость партии и Советов – причины, вытекающие одна за другой. Все это создало в деревне обстановку, в результате которой Коммунистическая партия не могла вовлечь деревню в сферу своего влияния и советскую работу. С другой стороны, в этой атмосфере эсеровские организации получили возможность укрепиться и оказать влияние на значительную часть крестьян. Товарищ Тухачевский правильно отметил, что Тамбовская губ. всегда была цитаделью эсеровщины.

Многие вожди эсеров вышли из Тамб[овской] губ., память о них еще сохранилась среди крестьянства. Эсеры сумели опереться на крестьянские массы, сумели овладеть настроением крестьян, не понимавших нашей политики, и направить их в свою сторону. Партии эсеров проникают во все государственные органы Тамб[овской] губ. и в военные организации. В Кирсановском уезде эта партия свивает себе настоящее гнездо: во многих деревнях уезда имеются партийные ячейки, находящиеся в самой тесной связи между собой. Кирсановский комитет партии с.-р. направляет и объединяет работу ячеек. Все эти организации вели провокационную работу с целью дискредитировать Советскую власть в деревне, плоды которой скоро обнаружились.

Я упустил из вида отметить работу комитетов бедноты в деревне. Намеченное Коммунистической партией расслоение в деревне в силу вышеуказанных причин (слабость пролетариата и беднейшего крестьянства) фактически в Тамбовской губернии не осуществилось. По некоторым данным можно судить, что комитеты бедноты почти сплошь явились кулацкими. Понятно, что забота могла быть там, где комитеты бедноты были совершенно чужды и вели враждебную политику. Комитеты бедноты, наоборот, способствовали слиянию середнячества и кулаков воедино, они дали понять, что у середнячества и кулаков общий интерес.

В результате вышеуказанных причин в крестьянстве накопилось глубокое недовольство мероприятиями и Советской властью, но стимул восстанию оно получило лишь в 1920 году, когда значительную часть губерний, в том числе и Тамбовскую, постиг неурожай. Местные советские органы исчислили продразверстку для Тамбовской губернии в 11,5 миллионов, считая, что «эта разверстка совершенно сходна с действительностью». Товарищ Михельсон на II совещании, состоявшемся 8 августа 1920 года, говорит: «ожидается валовой сбор 62 000 000, а потребности губернии исчисляются в 64 000 000, но мы сократим потребности и дадим Центру 11 1/2 миллионов пудов». Но эти рассуждения оказались совершенно неверными, так как виды на урожай были ниже, чем полагается.

Тяжелая обстановка в Тамбовской губернии была и в предыдущие годы. В 18–19 годах Тамбовская губ. является продбазой Советской республики ввиду того, что наиболее хлебные районы не находились в наших руках. Украина организовала самостоятельную власть и была независима, несколько позднее на ее территории возгорелась гражданская война (Петлюра, Краснов, Деникин), не позволившая использовать хлебные ресурсы Украины. Восток до реки Волги в руках Колчака, на Западе – Польское государство, на Север надеяться мы не могли, да к тому же там вскоре создалась оккупация англичан. Советская республика оказалась на незначительном клочке, и Тамбовская губерния была на нем наиболее производящей. В течение трех лет на Тамбовскую губ. накладывались и собирались громадные разверстки, между тем как посевная площадь с каждым годом все более и более уменьшалась.