учителя русского и литературы для старших, в том числе выпускных классов. А Осокин продолжал, как ни в чём не бывало, валять дурака.

На удивление скоро Элеоноре нашли замену.

Новая учительница появилась в гимназии неожиданно, не привлекая к себе особого внимания. И сразу начались проблемы.

«Во время сорванной экскурсии в Древний Город с девятым классом был потерян всякий контроль над Муратом Казимовым, – размышляла, сидя за своим столом, заваленным отчётами, Маргарита Генриховна. – Однако вряд ли это была вина новой учительницы. Тем более, благодаря обстоятельствам, пускай и сомнительным, у школы к приезду проверки будет новенькая отремонтированная рекреация».

Сначала никто не задавался вопросом: куда делась предыдущая учительница русского языка? Думали – заболела или ушла на время. Но скоро по школе поползли слухи, что был ультиматум – учитель или ученик, и оттого, что директор не принял этого ультиматума, ушёл учитель.

Из-за этого Осокина уже не просто невзлюбили, незаметно появилось целое движение педагогов, состоящих преимущественно из близких подруг уволившейся коллеги, которые, живо представив себя на её месте и пресытившись его выходками, решили отказать Артёму в любых пересдачах и поблажках.

Многие из них на каждом занятии стали требовать от него письменного отчёта о поведении с подписью, как единственного доказательства его нарушений. Этот материал копился и должен был быть представлен на предстоящей встрече с родителями. Но отчёты были полны такого бреда, который невозможно было читать.

Итак, Наталья Борисовна Несмехова появилась вместо прежней учительницы, проработавшей здесь около пятнадцати лет. Маргарита Генриховна впервые увидела её на очередном педагогическом совете, где формально её представили как их новую коллегу.

Это была женщина ещё молодая, ей не было сорока. Но возраста прибавляли мешковатая одежда и мужеподобное лицо. Одевалась она неброско и никогда не носила ни платьев, ни юбок. Студенистые глаза были прикрыты скошенными тяжёлыми веками, тонкие губы собирались в прямую линию, отчего казалось, что она постоянно недовольна. Строгие очки на переносице, всегда одинаковый пробор, низкий голос, монотонный, лишённый всяких оттенков чувств, торопливость речи и манера говорить всё так, словно каждое слово могут услышать и истолковать неверно.

Никто не знал, есть ли у неё дети и муж, но почему-то она сразу начала вести себя столь официально, что никому и не хотелось интересоваться её личной жизнью. Она рассказывала, что работает в образовании уже давно, и всячески показывала, что педагогическая деятельность ей не в новинку. И действительно, у неё так быстро всё заладилось: и уроки, и классное руководство, и особенно работа с документами, – что не было никаких сомнений в её опыте.

Эти стороны характера на данный момент полностью удовлетворяли Маргариту Генриховну, которой надоели оправдания учителей в том, что работа с документами отбирает у них время на общение с детьми.

Тем более завучу так необходимы сейчас были исполнительные сотрудники, ведь второй новостью, бродившей по школе, был сегодняшний приезд главы образования Морского района Города Дождей – Константина Ивановича Усачёва.

Эта новость взрослых волновала куда больше, чем детей.

Последние несколько дней были для Маргариты Генриховны сущим адом.

Классные руководители, вместо того чтобы отложить все свои дела и заняться подготовкой информационных стендов, выказывали недовольство и придумывали всякие отговорки. Праздничные выступления были отрепетированы столько раз, что дети потеряли к своим ролям всякий интерес и монотонно бубнили тексты. Танцы второклассников, как показалось завучу, тоже выглядели довольно вяло. В итоге ей пришлось обратиться за помощью к директору, и карательная рука тут же коснулась всех неподчинённых подчинённых.

Маргарита Генриховна уже не помнила, когда в последний раз ужинала дома. По вечерам она едва успевала на последний поезд в метро.

Закончилось всё сорванным на педсовете голосом, когда она отчитывала коллег за неблагонадёжность.

За день до приезда главы образования у нее снова случился приступ, и Светлана, как и в прошлый раз, отпаивала её корвалолом.

«Возьмите отгул, Маргарита Генриховна!» – говорила ей секретарь, с жалостью глядя на бледное, безжизненное лицо.

«На болезнь сейчас нет времени», – отвечала Каучуковая Дама, лихорадочно блестя глазами и растекаясь по стулу.

«Зато у болезни всегда есть на нас время», – вздыхала Светлана и, сунув в рот мятную жвачку, шла по своим делам.

Утром Маргарита Генриховна обошла все позиции и нашла информационные стенды собранными на скорую руку, но вполне зрелищными, детей в костюмах зверей и полевых цветов – достаточно милыми, а учителей и классных руководителей – взвинченными как раз настолько, чтобы исполнять любые неожиданные команды.

На всякий случай она накричала, вернее, «нахрипела» на мальчишек, которые на большой перемене вздумали без разрешения погонять мяч на уличной площадке.

Повара́ в столовой, как всегда, не подвели и приготовили изысканный стол.

Как полководец, она обозрела поле битвы и осталась вполне довольна. Ещё одна маленькая победа Каучуковой Дамы, от которой отскакивают все пули и снаряды, практически состоялась.

Торжественная линейка под открытым небом перед школьным крыльцом вот-вот должна была начаться. Учащиеся младших классов выстроились в шеренги, чтобы приветствовать гостя и объявить о готовности к празднику.

Хмурое небо Города Дождей, однако, привычно взирало на собравшихся со скукой и посылало холодную воду из своих недр на неприкрытые головы.

Маргарите Генриховне сообщили, что глава задерживается как минимум минут на сорок и им дана команда начинать без него.

– Как без него? – Завуч хлопнула глазами, а Светлана только обречённо пожала плечами.

Подождав ещё десять минут, Маргарита Генриховна не выдержала и начала говорить приветственную речь. Дети и учителя дрожали от холода, с неба беспощадно сыпалась влажная крупа. Многие не имели зонтов и капюшонов, но речь необходимо было довести до конца.

Торжественная музыка звучала несколько странно в быстро опустевшем школьном дворе. Все спешили внутрь, ободрённые тем, что скучная линейка наконец закончилась.

Дальше следовал круглый стол с приглашёнными иностранными коллегами и школьниками, с докладами классных руководителей и выступлениями лучших