11 августа бои развернулись на линии опорных пунктов, расположенных в 8—14 км севернее внутреннего Харьковского оборонительного обвода и прикрывавших подступы к нему: Дергачи – Черкасское Лозовое – Циркуны – Прелестный. Промежутки между этими опорными пунктами оборонялись отдельными узлами сопротивления, которые были подготовлены для круговой противотанковой обороны и образовывали единую взаимосвязанную огневую систему. Подходы к узлам сопротивления и опорным пунктам прикрывались проволочными заграждениями, противотанковыми рвами и минными полями, где немцы широко использовали в качестве подрывных боеприпасов 50– и 100-килограммовые авиационные бомбы[930]Полоса местности между внешним и внутренним оборонительными обводами была перекрыта многочисленными промежуточными и отсечными позициями, запиравшими подступы к городу, часть которых строилась еще советскими войсками в 1941 году. При отступлении германские войска разрушили все мосты и переправы по дорогам на Харьков, а полотно дорог на ряде участков, а также места возможных объездов и переправ заминировали.

Кроме того, с севера и запада город прикрывался лесными массивами, которые были превращены в полосы заграждений с широким применением завалов, засек, минных полей, обороняемых отрядами пехоты. По мнению генерала Манагарова[931]немецкое командование наивыгоднейшим образом использовало для подготовки сопротивления местность к западу и северо-западу от города, закрытую лесными массивами и пересеченную балками и широкой заболоченной поймой реки Уды. В лесах были устроены полосы заграждений, засеки, завалы, засады, минные ловушки.

Маршал Конев свидетельствует[932]что оборона Харькова представляла собой систему дерево-земляных огневых точек с перекрытием в два-три наката и частично железобетонных сооружений. Широко применялся фланкирующий и косоприцельный огонь, все узлы сопротивления имели огневую связь, огневые точки были соединены ходами сообщений, передний край усилен инженерными сооружениями, проволочными и противотанковыми заграждениями, минными полями.

Городской оборонительный обвод базировался на системе своеобразных долговременных огневых точек, оборудованных в каменных строениях на окраинах города, где нижние и подвальные этажи использовались в качестве огневых позиций артиллерии средних калибров, а на верхних этажах устраивались позиции для минометов и пулеметов. Въезды в город и улицы на окраинах были заминированы и перекрыты баррикадами. Внутренние кварталы города также были подготовлены к уличным боям и противотанковой обороне.

Соответственно, в создавшихся условиях советским войскам пришлось решать задачу методического прорыва ряда эшелонированных в глубину позиций, а также ликвидации отдельных опорных пунктов и узлов сопротивления противника в межрубежном пространстве. Основное значение при этом имела организация взаимодействия стрелковых соединений с артиллерией и авиацией, а танковые части действовали в основном в боевых порядках пехоты. Стремясь избежать уличных боев и разрушения Харькова, командование СтепФ решило по-прежнему сосредоточить основные усилия восточнее и западнее города с целью его охвата, однако и германское командование, в свою очередь, укрепило оборону именно на данных направлениях.

При этом 11–12 августа объединения 5-й ВА произвели перебазирование на новые аэродромы: 1-й бак – в район пункта Боровки (140 км от линии фронта), 1-й шак – в район Великого Бурлука (50–60 км), 4-й иак – в район Терновой (30–45 км), вследствие чего аэродромное обеспечение работы авиационных частей ухудшилось, затруднив им оказание поддержки наземным войскам[933]Как отмечают Г. Колтунов и Б. Соловьев[934]перебазирование на новые аэродромы отставало от темпов продвижения наземных войск, более сложной стала организация взаимодействия с ними, что привело к определенному снижению активности советской авиации на Харьковском направлении.

В течение 11 августа войска 53, 69 и 7-й гвардейской армий вели бои за овладение опорными пунктами и узлами сопротивления, прикрывавшими подступы к внешнему оборонительному обводу Харькова.

53-я А, наступая на 3-километровом участке силами 28-й гвардейской, а также 84-й и 299-й стрелковых дивизий, которые были введены в сражение из второго эшелона вместо 116-й и 252-й дивизий, к исходу дня вышла на рубеж Мищенков – северная окраина Алексеевки – северная окраина села Циркуны.

69-я А силами 93-й гвардейской, 183, 305 и 375-й стрелковых дивизий выбила противника из опорных пунктов, подготовленных немцами в селах Русские Тишки, Черкасские Тишки и Русское Лозовое, где в особенности упорное сопротивление оказал гарнизон из состава 240-го гп 106-й пд генерала Вернера Форста. Части 375-й и 305-й стрелковых дивизий – усиленные танками из состава 96-й отдельной тбр «Челябинский комсомолец» полковника Андрея Михайловича Попова – вышли непосредственно к северной окраине Русского Лозового. Однако неоднократные попытки частей 305-й сд полковника Александра Васильева захватить этот пункт фронтальной атакой не давали успеха – гарнизон опорного пункта отбивал атаки минометным и пулеметным огнем, а мелкими боевыми группами неоднократно переходил в контратаки. Только после того, как 375-я сд под командованием полковника Петра Говоруненко, наступавшая восточнее 305-й сд, с боем прошла через преграждавший ей путь лесной массив и заняла высоты, господствующие над позициями противника, сопротивление немецкого гарнизона ослабело. К исходу дня 305-я и 75-я стрелковые дивизии совместными атаками с севера и востока захватили Русское Лозовое.

7-я гв. А частью сил – 111-я и 15-я гвардейская стрелковая дивизии – продвинулась на своем правом фланге западнее озера в районе поселка Циркуны – на участке обороны немецкой 320-й пд генерала Постеля, вышла к северо-восточной окраине поселка и завязала здесь бой. В то же время на левом фланге армии 78-я и 81-я гвардейские стрелковые дивизии прорвались к населенному пункту Ключкин и совхозу «Кутузовка» в полосе 282-й пд 42-го ак группы «Кемпф».

По данным немецких источников[935]11 августа командование 7-й гв. А нанесло удар в стык 11-го и 42-го армейских корпусов оперативной группы «Кемпф», в результате чего был осуществлен прорыв на участке левофлангового гренадерского полка 282-й пд (в состав дивизии входили 848, 849 и 850-й гренадерские полки. – П. Б.), которой тогда командовал генерал Вильгельм Колер. Как указывает П. Карель[936]282-я пд была сформирована в 1942 году во Франции и не имела опыта боевых действий (по другим данным[937]сформирована в марте 1943 года из частей резервных пехотных дивизий, находящихся во Франции, а в мае направлена на Восточный фронт. – П. Б.), поэтому после прорыва противника части дивизии охватила паника и фактически началось их бегство с позиций по всему фронту, так что 12 августа штаб ГА «Юг» даже обсуждал вопрос о расстреле каждого десятого солдата этого соединения (15 августа генерал Колер был снят с должности и заменен полковником Германом Френкингом (Hermann Frenking). – П. Б.). В образовавшийся прорыв вошли советские танки и быстро двинулись в немецкий тыл, отбрасывая к Харькову отряды прикрытия и стремясь глубоко обойти город с востока. Отдельные танки прошли до восточных окраин Харькова и завязали бои на территории Харьковского тракторного завода, где ремонтировалась немецкая бронетехника. Для того чтобы удержать оборону, генерал Кемпф задействовал последний резерв и выдвинул к северо-востоку от Харькова 6-ю тд под командованием полковника Вильгельма Крисолли (Wilhelm Crisolli, исполнял обязанности командира дивизии с 25 июля по 21 августа 1943 года, убит итальянскими партизанами в сентябре 1944 года). Крисолли организовал несколько контратак по флангам танковых частей противника, приостановил их дальнейшее продвижение, а затем выбил с восточных окраин города. Хотя 7-я гв. А СтепФ не располагала к тому времени значительным количеством танков в приданных танковых частях, но ослабленной 6-й тд немцев удалось отбросить немногочисленные советские танки с северо-восточных окраин Харькова, только задействовав для этого все имеющиеся резервы. Ремонтируемые немецкие танки и штурмовые орудия шли в бой прямо из цехов Харьковского тракторного завода, так же как советские танки выходили с заводов в Ленинграде и Сталинграде. Как советские рабочие становились экипажами боевых машин, так и в Харькове немцы задействовали в качестве экипажей учащихся курсов танковых техников. Тактическому успеху полковника Крисолли способствовало и то, что в районе завода характер местности ограничивал маневр танковых частей и благоприятствовал ведению противотанковой обороны из засад.