Тем не менее к исходу 11 августа войска 53, 69 и 7-й гвардейской армий вплотную подошли к внешнему оборонительному обводу Харькова на фронте Мищенков – северная окраина Алексеевки – северная окраина Циркунов – Ключкин – северные подступы к совхозу «Кутузовка».

Одновременно войска 57-й А продолжали успешное наступление и преодолели второй рубеж тактической зоны обороны 42-го ак противника, овладев опорными пунктами 39-й немецкой пд в поселках Непокрытая, Большая Бабка, Тетлега, Каменная Яруга. Правым флангом и центром армия подошла к промежуточному рубежу, прикрывавшему Харьков с востока: 52-я и 113-я стрелковые дивизии вышли на рубеж Каменная Яруга – Зарожное – Большая Бабка – Непокрытое, 19-я сд и 173-я отдельная тбр заняли совхоз имени Фрунзе, 303-я сд вышла на шоссе Рогань – Чугуев, а три соединения 27-го гв. ск – 14, 48 и 58-я гвардейские стрелковые дивизии – выдвигались в первый эшелон армии через боевые порядки 19-й и 52-й стрелковых дивизий[938]На крайнем левом фланге 41-я гв. сд под командованием гвардии полковника Константина Николаевича Цветкова, которую передали под управление 64-го ск генерала Михаила Борисовича Анашкина, 11 августа выбила части немецкой 161-й пд генерала Карла Гроддека из города Чугуева, в 40 км юго-восточнее Харькова (Karl-Albrecht Groddeck, был тяжело ранен 28 августа 1943 года и умер в госпитале в Берлине). К исходу 11 августа войска 57-й А вышли на линию Червона Роганка – Каменная Яруга – Чугуев. Дальнейшее продвижение 57-й А планировалось поддержать силами 46-й и 1-й гвардейской армий ЮЗФ, нанеся удар на Змиев (юго-восточнее Мерефы), чтобы обеспечить с юга и юго-запада маневр 57-й А по обходу Харькова.

12 августа после мощной артиллерийской и авиационной подготовки начался штурм внешнего оборонительного обвода Харькова. Три стрелковые дивизии 53-й А (28-я гвардейская, 84-я и 299-я дивизии) совместно с частями 1-го мк атаковали на участке шириной около 3 км в полосе 3-й тд противника, усиленной боевыми группами 167-й пд, прорвали фронт обороны, захватили Шептушин (по советским данным[939]в районе Шептушина было уничтожено и взято в плен свыше 1 тыс. немецких солдат и офицеров и 2 тяжелых танка) и вышли на северные подступы к населенному пункту Дергачи. Здесь их продвижение было остановлено сильным артиллерийско-минометным огнем и контратаками мелких боевых групп пехоты противника, действовавших при поддержке двух-трех единиц бронетехники. В течение 12 августа 28-я гв. сд дважды пыталась прорвать вражескую оборону в районе Дергачей, но оба раза безуспешно, причем в поддерживавшем дивизию 148-м тп к исходу дня осталось 3 боеготовых танка[940]

В то же время наступление 7-й гв. А 12 августа успеха не имело, а 69-я А, отбивая контратаки вражеских частей, продолжала вести бой в районе поселка Циркуны.

57-я А, завершив прорыв второго оборонительного рубежа 42-го ак группы «Кемпф» и ликвидировав опорный пункт немецкой 39-й пд в Каменной Яруге, продолжала развивать наступление и к исходу дня подошла к промежуточному оборонительному рубежу противника на западном берегу реки Роганка.

Согласно боевому донесению командующего войсками СтепФ Верховному главнокомандующему о ходе наступательной операции, направленному к 24 часам 12 августа 1943 года[941]войска фронта с утра 12 августа продолжали наступление и на отдельных участках за день продвинулись на 3–6 км, заняв 16 населенных пунктов. Противник, пополнив свои разбитые части маршевым пополнением, усилив воздействие авиацией и контратаками, упорно сдерживал продвижение фронта.

53-я А с 1-м мк в течение дня продвинулась на правом фланге на 2–3 км и вела бой в северной части Дергачей и центре Алексеевки; 69-я А с утра отражала контратаки противника на Циркуны, к исходу дня вела бой на подступах к Большой Даниловке, на остальном фронте занимала прежнее положение; 7-я гв. А к исходу дня вела бой за Бобров, Байрак, Прелестный; 57-я А, преодолев противотанковый район Приволье – Сороковка, овладела хутором Усы, совхозом «Степанки» и вела бой на подступах к селу Рогань и за Ново-Покровское.

Военно-воздушные силы фронта произвели 356 самолето-вылетов, тогда как авиация противника совершила за день до 750 самолето-пролетов.

В боях 12 августа взято в плен 259 солдат и офицеров, принадлежащих к 3-й танковой, а также 198, 168, 320, 282, 39-й пехотным дивизиям, захвачено 35 орудий, 44 ручных и станковых пулемета, 10 минометов, в том числе 3 шестиствольных, 119 велосипедов, 40 лошадей, 13 складов с боеприпасами, продовольствием и инженерным имуществом. Кроме этого, 11 августа при взятии города Чугуева захвачено 2 паровоза, 20 вагонов, 4 склада с боеприпасами.

По воспоминаниям Манштейна[942]обстановка все больше обострялась, противник еще больше теснил на запад 4-ю ТА и намеревался одновременно обойти с запада группу «Кемпф» в проделанной им бреши, чтобы окружить ее в Харькове. 12 августа советские войска предприняли атаки восточнее и юго-восточнее Харькова, и германские дивизии, расположенные там на очень широком фронте, не выдержали натиска противника, надвигалась опасность окружения группы «Кемпф» в районе Харькова.

В связи с наметившимся к 11–12 августа кризисом обороны Харькова, одновременным развитием наступления Красной армии против Орловского плацдарма немцев и на Смоленском направлении, а также явной подготовкой русских к наступательной операции на южном крыле ГА «Юг» с целью прорыва в Донбасс начальник ГШ сухопутных войск генерал Цейтцлер 12 августа передал командованиям четырех групп армий на Восточном фронте приказ фюрера № 10 от 11 августа о немедленном сооружении Восточного вала[943]Этот оборонительный рубеж стратегического значения должен был протянуться с севера на юг от Балтийского до Азовского моря по линии река Нарва – Чудское озеро – район восточнее Витебска – реки Сож, Днепр и Молочная[944]Однако издание приказа серьезно опоздало – в полосе ГА «Юг» советские армии всего лишь через полтора месяца уже начали выходить к Днепру и готовить форсирование реки.

Используя отдельные тактические успехи, достигнутые в ходе боевых действий 12 августа, войска 53, 69 и 7-й гвардейской армий СтепФ на следующий день продолжили вести наступление и на всем фронте завершили прорыв внешнего оборонительного обвода Харьковского укрепленного района.

В 7 часов утра 13 августа, после получасовой артподготовки, соединения первого эшелона 53-й А перешли в наступление и полностью ликвидировали опорный пункт 168-й немецкой пд в районе Дергачей, части 28-й гвардейской и 84-й стрелковых дивизий овладели районным центром и железнодорожной станцией Дергачи (поселок Дергачи протянулся на 6 км вдоль дороги Харьков – Золочев, располагаясь по обоим берегам речки Лопань, причем его южная окраина находилась всего в нескольких километрах от Харькова), а также близлежащими населенными пунктами Замирцы, Лозовенька. Отразив несколько контратак 3-й танковой и 168-й пехотной дивизий, к 21 часу стрелковые части 299-й сд при поддержке бронетехники 1-го мк продвинулись до рубежа Полевое – Северный Пост, где встретили упорное сопротивление боевых групп 167, 168 и 106-й немецких пехотных дивизий, укрепившихся на северной окраине протяженного лесного массива. Вся северная опушка этого леса, а также населенные пункты Семеновка и Зайчик, расположенные на главных дорогах, ведущих через лесной массив, были подготовлены противником к обороне.