ворот и захрипев. Через несколько секунд он посинел и замертво рухнул на пол. Манёвр командира повторило несколько верных офицеров за его спиной. Слизерин непонятным образом вычислил всю команду Таркина, демонстративно удушив их следом за патроном. Чуть погодя на голоканале появилась запись, снятая нагрудной камерой бронекостюма лорда Слизерина. Захват джедаев с последующим допросом прогремел на всю галактику. Пусть и было там чуть и отсутствовали финальные сцены, логика которых напрашивалась сама собой, но Йода, имел вид бледно-зелёный. Болотный сморчок угодил в фокус внимания общественности.

Через час сотни ведущих информационных агентств прислали в канцелярию запросы на интервью с первым лицом государства, не обошли они стороной и главу Ордена. Неудобные вопросы посыпались со всех сторон. И если Слизерин по каким-то причинам оставил Палпатину лазейку выкрутиться с наименьшими потерями, то джедаям досталось по полной программе. Впрочем, лазейка оказалась так себе. Несколько дней спустя по всей Галактике стали умирать люди, связанные с канцлером и Дартом Сидиусом. Резко, внезапно, на фоне полного здоровья. Пусть это были не ключевые звенья, но почившие служили базой. Опорой, на которой строилась теневая политика Дарта Сидиуса. Лучшие исполнители, информаторы, агенты влияния. Ничего не стоило догадаться, кто виноват в многочисленных смертях…

Резко осложнились отношения с Мандалором и Кали. Последние к тому времени успели взять под полный контроль ближайшее к родной планете небольшое шаровое звёздное скопление с пятьюдесятью населёнными мирами. В скопление вели две второстепенных гипертрассы, но пробиться через флот калишцев, контролировавших разведанные пути, не представлялось возможным. Колючий ёжик, вооружённый до зубов, превратился в здоровенного монстра с иглами, когтями и зубами. Ни Республика, ни КНС не решались ввязываться в конфликт с антропоморфными «ящерицами». Чревато невосполнимыми потерями. Даже ЧВК Слизерина сумело неприятно удивить. Клан Таркинов с Эриаду на всю галактику громогласно заявил, что не оставит просто так убийство своего лучшего представителя грязным татуинским дикарём и приложит все усилия для наказания виновника в смерти родственника и блестящего офицера. Клан пойдёт на всё, вплоть до бомбардировки Соацеры. Через несколько дней на орбите планеты нарисовалась эскадра из нескольких мощных линкоров и артиллерийских канонерок. Лихо расправившись с куцей орбитальной группировкой, линкоры и канонерки принялись обстреливать клановые земли Таркинов. Через пять минут от клана ничего не осталось, если не считать тех, кто служил в армии, но и до них, как подозревал Палпатин, доберутся наёмные убийцы. Очень скоро у Эриаду будет новый сенатор. Понимающие разумные намёк поняли, предпочитая держать языки за зубами.

Кеноби тоже не остался в стороне, затребовав от Республики официальных объяснений. Чтобы Сенат и Канцлер не тележились, он резко сократил объёмы экспорта стратегических товаров, а джедаев объявил персонами нон-грата. Оби-Ван ни секунды не сомневался в виновности Йоды.

Хатты перекрыли границы, запретив пролёт торговых судов до официальных разъяснений дипломатического корпуса Республики и Канцлера лично. Слизняки потребовали письменных гарантий от воюющих сторон, параллельно объявив о поднятии стоимости пролёта через их пространство. Как не крути, придётся соглашаться, банта их забодай!

КНС тоже досталось по полной программе, как-никак Слизерин не погнушался слить информацию о неприглядной роли графа Дуку и Альто Стратуса…

Получив кучу жареных фактов, журналисты рвали на части аппарат Канцлера, терзали Сенат, терроризировали Орден и «бомбили» Верховный Совет КНС. Нейтралы всех мастей скупили всё свободное вооружение и боевые корабли, остававшиеся ещё на рынке.

Дерьмо сарлачье! Палпатин долбанул кулаком по столу. Дуку совсем с ума спятил, отправив на Джабиим самого элитного охотника за головами. Зачем, старый бантов хвост! Видимо мозгов у него в голове, как в хвосте. Элитных наёмников можно списать, и как бы не пришлось списывать Дуку!

Конец интерлюдии.

ПРОДА ОТ 10 ИЮЛЯ

- Ой, дебилы! – сняв шлем, Сараж мокрой перчаткой пробежался по венцу из рожек. – Милорд, я не могу на это смотреть.

Как-то так получилось, что весь мой «кагал» в данный момент собрался на уступе одной из немногочисленных скал, с которой, под непрекращающийся аккомпанемент грозы и сверкающие молнии, было удобно наблюдать за развернувшимся внизу сражением.

Республика проигрывала с разгромным счётом. Джедаи в очередной раз (за небольшим исключением) доказали, что генералы из них, как из говна пуля, если не сказать жёстче и грубее. Игнорирование умных советов клонов из «Альф» наглядно показало, что бывает с теми, кто растягивает коммуникации и пренебрегает тылами. Джинн ли там командует или генерал Норкуна – результат один. Слабые фланги, голые тылы, отсутствие опоры на базы и узлы обороны, разгромленное снабжение, отрубленные Альто Стратусом головы вражеских генералов. Квай-Гон Джинн, пленённый лысой, худосочной девицей, напоминающей ходячий скелет, и здоровяком в бронированном скафандре. Если о девице я кое-что помнил из прежней жизни, то её напарник наёмник-здоровяк стал неприятным известием.

После пропажи наставника Скайуокер совсем пошёл вразнос и балансировал на грани падения на тёмную сторону Силы. Ему бы, по-хорошему, взять шефство над отрядом падаванов, но наш герой без страха и упрёка забил на командование большой и длинный болт, гоняясь за гремящим костями лысым школьным пособием по анатомии. Пока Скайуокер, ослеплённый жаждой мщения, пытался взалкать возмездия, остатки армии Республики методично загоняли в «угол», готовясь поставить окончательную точку в республиканской истории Джабиима. Не ведаю, чем руководствовался Энакин, помчавшись за Вентресс, по пути захватив какую-то развалюху и покинув планету, но клонов таки загнали в западню и сейчас мы наблюдали последний акт трагедии.

- Не смотри, - отозвалась Асока, присев на плоский камень у ног названного братца. – Пап, Энакин же нормальный был, что с ним в Ордене сделали, что он перестал думать головой?

- Мозги ему промыли, - вместо меня ответил Сараж. – Сначала засветили Кодексом, затем мантрами заполировали и всё, критическое восприятие отрублено напрочь. Мне мелочь жалко, - латная перчатка указала в сторону расположения осиротевших падаванов, - перебьют их джабиимцы, как пить дать, перебьют.

- Не перебьют, - пришлось вмешаться мне. – Стратус зарвался, к тому же у него неоплаченный должок имеется, пора стребовать.

«Миньоны» за моей спиной, как я их шутливо называл, дружно зашевелились.

- Другой разговор, - хищно оскалился забрак, много лет назад подобранный мною на рынке Шили – родине тогрут.

- Сараж, бери в подчинение всех, кроме Асоки, Лима и клонов. Вашей задачей является «Нимбус». Ссадите этих драных прыгучих кузнечиков с неба. Честное слово, надоели хуже горькой редьки.

- Головы рубить можно? – усмехнулся забрак, клацнув белоснежными зубами.

- Да хоть крестиком вышивайте, главное сами без голов не останьтесь.

- Ха! – дружно