за полчаса. В этой схватке руссары потеряли безвозвратно всего три ТТК-11 супротив двадцати «Хортов» с вражеской стороны, таким образом, впервые продемонстрировав геранцам мощь своего нового оружия.

* * *

Сергей раздраженно сунул сигарету в рот, поправил движением головы прижатую плечом к уху телефонную трубку и, щелкнув зажигалкой, закурил.

– Нет, нет и еще раз нет. Да, мы осмотрели присланные образцы, и я ответственно заявляю, что причина аварии кроется в расслоении обшивки крыла, – его брови удивленно дернулись вверх. – А мы тут вообще причем, спрашивайте производителей и тех, кто вел сборку, пусть сами разбираются, где нарушили технологический процесс. Нет, людей больше не дам, пусть на местах сами разбираются. У меня так скоро народу не останется, кто может за чертежной доской стоять, вы там что, не можете грамотных инженеров найти!

Трубка с треском опустилась на дужки аппарата.

– Товарищ Эйтан, – дверь приоткрылась, и внутрь осторожно заглянула Анира, – к вам тут товарищ Петрав, можно?

– Давно ждет? – спросил Сергей, улыбаясь и подмигивая секретарше. – Впрочем, наверняка давно, поди уже весь лайкос там выдули.

– Не весь еще, тер Серг, что вы так говорите, – густо покраснела та. – Сделать вам чашечку?

– Естественно, – кивнул Сергей. – И скажи Анту, чтобы заходил.

Голова девушки исчезла, а через пару минут внутрь боком ввалился Петрав, осторожно неся поднос со стоящей на нем исходящей паром кружкой горячего лайкоса и небольшой вазочкой с печеньем.

– Вот ваш напиток, господин, – сказал он, театрально поклонившись и едва не уронив все с подноса, но в последнюю секунду как-то умудрившись поймать баланс и исправить ситуацию. – Можете испить сей вкусный нектар светлых богов.

Он поставил поднос напротив Сергея и, шумно выдохнув, плюхнулся на стоящий рядом стул.

– Фу-у, устал что-то?

– Гонять лайкос с Анирой, что ли? – хмыкнул Ратный. – Ты сколько там кружек выдул?

Ант молча показал пару пальцев, затем мгновение подумал и разогнул третий.

– Вот я и…

Треск звонка прервал его. Он почти с ненавистью посмотрел на дребезжащий аппарат, но трубку поднял.

– Да. Кто это?.. Тернар Росовский, рад вас слышать, – заметив вопросительный взгляд Петрава, Сергей поднес палец к губам. – Да, да, понимаю… прекрасно понимаю. Извините, Никол, но я не кудесник, могу только пообещать, что попытаюсь…. Да, понял, в самые сжатые сроки.

Трубка вернулась на свое место, а Сергей, заметив, что торчащая изо рта арома давно погасла, тихо выругался и, смяв ее, отправил в стоящее у ножки стола мусорное ведро.

– И что на этот раз? – поинтересовался Петрав. – Опять какие-то неприятности?

– Даже не знаю, как классифицировать, – ответил Ратный, усаживаясь на край стола, беря кружку с лайкосом и делая глоток. – Скорее все же «нет», чем «да». Главком просит у нас новый истребитель, причем такой, чтобы был не хуже «двадцать восьмого», но проще в производстве. А еще и проблема с движками… Твою ж!

Сергей, обжегшись, потер губу рукой.

– Ты же сам видел присланные образцы.

– Угу, – кивнул Ант. – Там не докручено, тут не проклеено, сварка вкривь-вкось, да и сами материалы качеством не блещут. Надеюсь, наши ребята наведут там порядок.

– Сомневаюсь, – покачал головой Сергей. – На производствах сейчас кто остался? В основном старики да бабы с подростками, мужиков нормальных мало, хорошо еще в верхах хватает ума грамотных инженеров и управленцев на убой не грести, а то бы вообще полный швах был.

– Родину тоже кому-то защищать надо… – робко возразил ему Петрав.

Ратный поморщился.

– Ант, вот давай не будем опять спорить. Я понимаю, ты молодой, кровь бурлит, готов ради подвигов бросить жену с дочерью, но ты головой тоже думай, – Сергей постучал себя указательным пальцем по лбу. – Сейчас она твое главное оружие и с ее помощь ты поможешь стране куда больше, чем сидя с ружьем в окопе.

– Легко вам говорить, – отвел глаза молодой человек, – вы уже воевали, отдали долг стране, пусть и на другой войне… А вы бы видели, как на меня соседи смотрят. Вон у Лаковых из соседней квартиры обоих сыновей убили, похоронки одна за другой на прошлой неделе пришли, а они ведь даже моложе меня были, я их с детства знал. Не могу смотреть им в глаза.

– А ты и не смотри, а просто делай! – грохнул по столу кулаком Ратный. – Делай все от тебя зависящее, здесь, на своем месте! Ты, друг мой, авиаконструктор, и если ты сделаешь все правильно, то твои самолеты будут уничтожать врага сотнями, тысячами. И вот этим самым ты поможешь не только родине, но и простому рядовому Васе, сидящему в окопе и молящемуся, чтобы очередной геранский гад не сбросил на него свою херову бомбу! Твой фронт здесь – у чертежной доски, в цехах, на полигоне! Так что засунь свои чувства куда подальше, просто сожми зубы, закрой душу на засов и делай! Пойми, твой фронт здесь у кульмана и предательством как раз будет сбежать отсюда в окопы! Понял меня!

– Да понимаю я все, – вздохнул Ант, понурившись, и, немного помолчав, спросил: – А что там с двигателями? Какие-то проблемы?

– У нас везде сейчас проблемы, – буркнул Ратный, немного успокаиваясь после прочитанной юному инженеру отповеди. – Просто не справляются с заказами. Мощностей не хватает. ДАВ-83 буквально нарасхват. Новый цех, тот, что под реактивники делали, и то пришлось задействовать, но все равно мало. Наройшлов обещает выделить Каганский завод, там раньше вроде делали движки для дирижаблей, под новую линию, но пока ее запустят…

– И каков выход?

– За этим я тебя и позвал.

Он растерянно посмотрел на кружку в своей руке, залпом выпил оставшейся в ней лайкос и, поставив ту на стол, достал из ящика несколько черно-белых фотографий, которые протянул Петраву.

– Двигатель Клаймова? – удивился тот. – Рассматривали ведь как-то, мощность у него меньше, да и надежность страдает.

– Мощность он увеличил, добил почти до 1300 лошадей, а вот с надежностью… Я с ним буквально на днях созванивался, и он обещал сам приехать и привезти пару образцов на прогонку, так что будем смотреть. Хотя, с другой стороны, выбора то у нас особого нет, а этих движков наклепали почти тысячу штук, так как изначально планировали ставить на машины Аланского, но тот взял небольшую партию, а затем решил использовать разработку Рикова.

– А нам-то он куда? – Ант отложил фото в сторону. – У нас все проекты под ДАВы заточены.

– Значит, будем менять, пересчитывать, облегчать. Нам нужно сделать до боли простую и одновременно очень надежную машину, которая наравне билась бы с геранскими «Майсерами» и «Воргелями». Причем сделать это надо в самые короткие сроки.

– Это почти нереально, – покачал головой Петрав.

– Знаю, –