* * *

«В 242–243 годах, в связи с большими потерями авиации в затяжных боях на Западном фронте и в возобновившихся боях с Ястанией на востоке, армии требовалось все большее количество новых истребителей. К сожалению, в результате определенных причин заводы не справлялись с заказами, а качество производимых машин упало.

Именно в эти годы КБ Эйтана начало испытание нового истребителя Э-33, который разительно отличался от предыдущих творений авиаконструктора и в первую очередь своим остроносым профилем, являющимся следствием установленного в самолете двигателя ДКЛ-103ВП.

Конструкция опытных самолетов была максимально облегчена. Увы, для удешевления производства, его упрощения и в целях экономии пришлось отказаться от многих технологических новшеств, использованных в Э-28 и Эст-30. В частности, обшивка крыльев и фюзеляжа была выполнена из фанеры (на ранних моделях крыло обтягивалось специальной тканью с лаковой пропиткой), часть шпангоутов – из дельта-древесины. Нервюры комбинированной конструкции – дерево и алюминий. Металлическими решено было оставить лишь лонжероны крыльев и каркас, выполненный из конструкционной среднелегированной стали.

Запас топлива расположен в трех крыльевых баках. Все баки имели защиту от возгорания из губчатой и обычной резины. Фонарь каплевидный, выполнен из обычного плексигласа с установкой бронестекла в передней части. Кабина пилота защищена девятимиллиметровым бронелистом, установленным за спинкой сиденья.

Вооружение сгруппировано в районе силовой установки. Основным является 20-миллиметровая пушка Тарновского (ТС-20), установленная меж блоков цилиндров и выведенная через полый вал редуктора винта. Дополнительно установлены два 14-миллиметровых пулемета Тиссона (ТИ-78К). Пулеметы расположены вне двигателя и ведут огонь через воздушный винт.

Максимальная скорость у земли – 540 терр/ч.

Максимальная скорость на высоте – 610 терр/ч.

Дальность полета – 600 терр.

Практический потолок – 9700 терр.

Испытания проводились в течение пяти месяцев, в результате чего самолет был принят на вооружение и вскоре начал поступать в войска. Опыт его боевого применения показал, что он (в отличие от Э-28 и тем более Эст-30) не превосходит геранские истребители, однако благодаря своей живучести, простоте управления, освоения, а также неприхотливости, сыскал подлинную любовь среди летчиков и по праву считается «рабочей лошадкой неба» Великой мировой войны.

За годы войны и после было выпущено более 7 тысяч единиц Э-33 различных модификаций. Кроме того, он производился по лицензии и стоял на вооружении десятков стран мира еще долгие годы».

Юнериг Э. История мировой авиации,

издательство «Карнь»,

334 г. – 435 с.

* * *

Настойчивая трель дверного звонка вырывала Отто из объятий сна. Он стянул с лица раскрытую газету, которой прикрыл глаза от падающего из окна солнечного света, и растерянно посмотрел на часы. Было почти восемь часов вечера. Снизу донеслись шаркающие шаги, а затем скрипучий голос госпожи Марги – старой горничной, служившей у его семьи с самого его детства и являющейся практически ее полноправным членом. Эта одинокая женщина, чей муж погиб еще в молодости на работе в результате несчастного случая, а дети давно выросли и разъехались еще до войны по разным странам, в чем-то заменяла ему рано ушедшую из жизни мать.

Отто потянулся, зевнул и сел на кушетке, оглядывая сонными глазами свой кабинет. Из-за двери вновь долетел голос Марги, которому на этот раз вторил мужской. Майсер пару минут пытался разобрать, о чем они говорят, затем вздохнул и, хлопнув руками по коленям, поднялся.

– Ана, кто там пришел?! – крикнул он, приоткрывая дверь и поправляя несколько помявшуюся от лежания рубашку.

– Какие-то очень строгие господа из грандканцелярии. – раздалось в ответ. – Я им говорю, что вы отдыхаете, а они требуют.

– Сейчас спущусь.

Он быстро привел взъерошенные волосы в порядок, оправил брюки и, выйдя за дверь, неторопливо спустился вниз по ведущей на первый этаж лестнице, на ходу разглядывая незваных гостей, одетых в длиннополые черные плащи, на воротниках которых поблескивали скалящиеся металлические головы ворксов.

– И зачем же я понадобился имперской страже? – спросил он.

– Вам срочный пакет от верховного канцлера, – щелкнул каблуками один из пришедших, протягивая Отто серый конверт.

– Вот как? – удивился Майсер, беря письмо и взламывая зеленый сургуч с печатью канцелярии, попутно размышляя над необычностью выбора посланников, которые обычно приходили к людям совсем по иным поводам.

Пробежав глазами по напечатанным строчкам, он хмыкнул, перечитал еще раз и, посмотрев на «почтальона», спросил:

– Как я понимаю, мне нужно идти с вами?

– Вы правы, господин Майсер.

– Хорошо, вещи можно собрать.

Страж переглянулся со своим напарником, и тот пожал плечами, как бы говоря: «а почему бы и нет».

– Да, ждем вас на улице в машине, но поторопитесь.

Примерно через пару часов транспортный дирижабль «Граф Уранас» отчалил от причальной мачты военного аэродрома на окраине столицы и взял курс в сторону далекой Руссарии, унося на своем борту ведущего геранского авиаконструктора.

Глава 5

Колонны было две, одна состояла в основном из новеньких танков и грузовых машин, везущих в сторону фронта улыбчивых молодцов в пятнистой темно-зеленой форме. Вторая медленно двигалась навстречу и состояла в основном из раненых солдат, которые передвигались пешком либо на реквизированных видимо где-то повозках. Они не смеялись, а в их глазах читалась нескрываемая обреченность и одновременно облегчение. Изредка в ее строю попадались и чадящие движками танки, которые почему-то совсем не походили на прокатывающихся мимо них гордых стальных собратьев, а выглядели измятыми и зияющими пробоинами, ожившими по непонятной прихоти богов, грудами металлолома. Эти колонны существовали в одном месте и как бы по отдельности, они были словно из разных миров, принадлежали разным армиям: одна браво шла к новым победам, другая уже признала свое поражение, и ее солдатам оставалось лишь молить богов, чтобы противник был к ним милосерден. Странная картина.

Отто, стоящий на крыльце небольшого деревянного дома, расположенного почти на краю взлетного поля полевого аэродрома, откуда дорога, с идущими по ней войсками, была прекрасно видна, покачал головой пришедшим мыслям и откинул докуренную арому. Прошло уже больше двух часов после прилета, и создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Натужный гавкающий звук, идущий сверху, заставил его поднять глаза и проводить рассеянным взглядом заходивший на посадку трехмоторный бомбардировщик. Тяжелая машина не очень изящно «плюхнулась» на утрамбованную землю взлетного поля и, покатившись по нему, повернула в сторону стоящих под маскировочными сетями рядов таких же крыланов.

– Господин Майсер.

Отто повернул голову, посмотрел на подошедшего к крыльцу человека в обычном штатском темно-сером костюме, прищурил глаза, всматриваясь в лицо, до боли знакомое, затем резко хлопнул ладонями по перилам крыльца.

– Эрнес, демон тебя раздери. Не может быть! – инженер быстро сбежал по ступенькам, обняв старого знакомого, с которым много лет