Снова взглянула на кузин — две из них грустно смотрели в окно, поэтому решила их отвлечь и молвила:

— Мы еще одну сестру нашли!

Этель моргнула и с изумлением посмотрела на меня, а Лисса, опередив мой ответ, рассказала:

— Это дочь Лейердаля. Незаконнорожденная. Нелика ее имя. Она вместе с Нилией учится!

— И что нам это дает? — угрюмо осведомилась старшая.

— Как — что? — возмутилась я. — Это же наша родственница! Чем нас больше, тем лучше!

— Надеюсь, хоть она на Эльлинира не претендует?

— А я что, по-твоему, претендую? — прошипела Йена. — Да если хочешь знать, то я готова его уступить! Хоть Нилии, хоть тебе, лишь бы только он был счастлив!

— Не утруждайся!

— Вот как?

Взгляд разноцветных глаз яростно схлестнулся со взором ярко-зеленых очей.

— Хватит вам! — вклинилась между ними Лиссандра. — Нам с вами еще не хватало рассориться!

Йена отошла, Этель молча махнула рукой, и в комнате вновь наступила тишина.

— Да что толку делить этого эльфа? — выговорила я. — Венца у нас все равно нет!

— Вы не искали? — слегка смягчившись, осведомилась Этель.

— Времени не было, — ответила я.

— Скоро домой вернемся, тогда и поищем этих самых смотрящих, которые в стихе упоминались, — добавила Лисса.

— Как бы мне хотелось поехать с вами, — печально улыбнулась старшая кузина.

— Что тебе мешает?

— Я кое-что должна вернуть одной из запретных гильдий, — покаялась Этель.

— Что-о? — возопили мы втроем.

— Да-да. Я с ворами связалась, аванс получила, а задание не выполнила… Теперь приходится скрываться!

— А долг вернуть ты не можешь? Попроси денег у тети Ратей или у дядюшки, — простодушно предложила Лиссандра.

Этель со вздохом призналась:

— Я не деньги получила в качестве аванса, а древний артефакт.

— Что за артефакт? — заинтересовалась Йена.

Мы с Лиссой озадаченно переглянулись.

— Жезл темных, с помощью которого можно с легкостью вызвать любого мертвого, — тихо поведала Этель.

Мы округлили глаза, и я осторожно спросила:

— Ты не хочешь его возвращать?

— Не могу…

— Почему это? — подозрительно осведомилась Лисса.

— Потеряла я его.

— Как это?

— Я взяла его с собой на задание, а когда влезла в тот дом, откуда мне предстояло совершить кражу, то увидела, что там меня ждут… Я бросилась бежать, но жезл мне пришлось спрятать в одном из закоулков нижнего города. Когда я вернулась за ним из тюрьмы, то артефакт исчез из того места, где я его оставила.

— М-да!

— Дела-а!

— Ой-ей!

— Вот так вот! Теперь я вынуждена скрываться. Мне позарез нужен учитель-некромант, вернее, самый лучший из них — Гронан! Только он сможет мне помочь отыскать этот артефакт.

— Погоди! — изумилась я. — Ты всерьез надеешься на то, что некромант поможет тебе в поисках жезла?

— Надеюсь…

Мы с Йеной и Лиссой ошарашенно переглянулись.

— Вы с ним говорили обо мне? — тем временем поинтересовалась Этель.

— Нет.

— Не получится у нас с ним поговорить!

— Гронан знает наших родителей, — огорошила я старшую кузину.

Глаза Этель округлились.

— Угу! — подтвердила я свои слова. — Я сама видела, как он любезничал с моей матушкой.

— Не слишком приятное известие, — огорчилась Этель.

— Почему? Разве твоя маменька не может сама с ир Браксом поговорить? — заметила Йена.

Старшая кузина с непониманием посмотрела на нее, а я поддержала иллюзионистку:

— Йена правильно говорит! Пусть твоя матушка сама попросит Гронана обучать тебя.

— Это самый лучший вариант, — согласилась с нами Лисса..

— Я подумаю…

В комнате после слов Этель вновь воцарилось безмолвие, которое спустя пару лирн, что-то обдумав, нарушила Йена:

— Этель, а зачем тебе тот жезл понадобился?

Кузина досадливо поморщилась, но сообщила:

— Это очень редкий артефакт, связанный с миром мертвых. Таких жезлов всего три в нашем мире. Один хранится у дайн, второй — у Гронана, а третий был в гильдии. Та вещь, которую мне поручили украсть, была необходима главе гильдии. Что именно это было, я вам не скажу! (Мы вскинулись, но старшая сестра осталась непреклонной.) Так вот этот жезл гильдии был особо не нужен, поэтому его и предложили мне в качестве аванса.

— Ты откуда узнала об этом жезле? — заинтересованно сверкнула глазами Йена.

Этель хмыкнула:

— Я же говорила вам, что надо уметь слушать и слышать, а также смотреть и видеть!

— Не могу понять, как ты на такое решилась! — ответила иллюзионистка.

— Объясняла уже!

— И все-таки ты легко отделалась! Пять месяцев в тюрьме — это не самое строгое наказание за попытку воровства! — констатировала я.

— Так меня и не поймали на воровстве! Я успела скрыться в нижнем городе, только потом попала под облаву, так что осудили меня не за кражу.

— А за что?

— Приняли за девицу из гильдии веселых вдовушек! — усмехнулась Этель.

— Ну ты и… нет слов! — с досадой проговорила Лисса.

— Зато нескучно было!

Мы скептически посмотрели на старшую кузину.

Внезапно в мою голову пришла мысль. Я посмотрела на Йену. Поймав мой взгляд, она подозрительно покосилась на меня, а затем махнула рукой:

— Говори уже!

— Йена, — осторожно полюбопытствовала я у нее, — помнишь, ты говорила, что можешь чувствовать артефакты?

В глазах Этель появился интерес, а наша иллюзионистка задумчиво проговорила:

— Я не пробовала искать артефакты, но если это сильный артефакт, то я должна его почувствовать.

— Заодно и дар твой проверим, — воодушевилась Лиссандра.

Старшая кузина говорить не торопилась, она с преувеличенным вниманием оглядывала нас. Азарт в ее глазах постепенно угасал, а потом она произнесла:

— Нет, я не буду рисковать вами. Хватит и того, что за мной гоняются убийцы из гильдии!

— Это мое решение! — твердо заявила Йена.

— Я сказала — нет! — грубовато ответила ей Этель, яростно блеснув глазами.

Мы сникли, и в комнате вновь стало тихо. Затем Лисса резко сменила тему и спросила у старшей: