– Это – заказ к маскараду в честь твоей свадьбы. Мы просто обязаны провести дегустацию!

– Дегустацию?

– Ну а вдруг, пирожные не вкусные? – Принц взял с ближайшего стола корзиночку с персиком и задумчиво покрутил в руках.

Девушка с сомнением посмотрела на океаны крема вокруг.

– Айша будет очень, очень недовольна.

– Беру всё на себя, – легкомысленно пообещал принц, надкусывая пирожное. – Кажется, это ничего. Идём!

Через лабиринт столов он подвёл её к самому большому торту из всех. Несколько ярусов, букетики из засахаренных фиалок, бледные розы из крема, бусы жемчужин и изящные лилии из марципана... Восхитительное было творение!

– А вот и главное блюдо.

– Ого! Спорю, они не один час это всё мастерили! – Шелара с интересом рассматривала детали торта.

Альшер поднял руку и, пальцем захватив одну мелкую розочку с поверхности среднего яруса, отправил её в рот.

– Эй, ты что?!

– Божественный крем! – рассмеялся Альшер, совершенно не раскаиваясь, что испортил замысел кондитера.

– Как ты смеешь?! – ахнула Шелара. – Как ты смеешь пробовать торт без меня?!

Она рассмеялась и потянулась рукой к аппетитной сахарной фиалке.

– Я принц, мне можно! – объяснил свои мотивы арши и легонько ударил её по протянутой ладони. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы её пальцы глубоко увязли в густом белом креме.

Шелара с ужасом посмотрела на свою руку, измазанную сладким и жирным кремом. Принц тихонько над ней рассмеялся, взял с ближайшего десерта спелую вишенку за длинный черенок и аккуратно уложил ей на голову.

– Идеально! – прокомментировал он, любуясь содеянным. – Этому пирожному не хватало только вишни!

Она тряхнула головой, скидывая на пол ягоду, и мстительно прищурилась.

– А этому не хватает крема!

И она вытерла ладонь о серую ткань его рукава, расцветив её розовыми мазками ванильного жира. Арши с ужасом посмотрел на испорченный камзол, затем медленно поднял взгляд на Шелару.

– Знаешь, милая... – начал он, и девушка попятилась назад. – А это может быть ещё интереснее, чем я предполагал.

– Что ты задумал, Ужасный принц?

– Так ты любишь вишни? – задумчиво спросил он, поднимая со стола полоску с вишнёвым кремом.

– Не смей! Даже не думай!

Шелара предупреждающе подняла руку. Проход между столами закончился, и она уткнулась поясницей в столешницу. Принц покачал головой и метнул в неё сладкий снаряд, девушка взвизгнула и быстро увернулась. Потом воинственно тряхнув волосами, она быстро выпрямилась и метнула в ответ две корзиночки.

Вскоре между ними разыгралось настоящее кремовое побоище! В воздухе летали куски бисквита, ягод, фруктов, крема, конфет и печенья. Это чем-то напоминало тренировку, только увлекательнее! Они развлекались, как подростки, уворачиваясь, бегая вокруг столов и обстреливая друг друга пирожными. Это было безумие, но оно было во всех смыслах сладким.

Наконец, когда целых сластей не осталось, а пол и столы были безбожно заляпан кашей из десертов, Шелара добралась до остатков торта и попыталась сбросить их на принца. Но арши с лёгкостью увернулся, смеясь.

Однако из-за слишком резкого движения он поскользнулся на жирном месиве под ногами и рухнул под стол.

– Ах-ха! – ликующе вскрикнула Шелара, уверенная в своей победе, воодушевлённо поднимая вверх руку, как варвары с севера.

Но через миг воительница испуганно вскрикнула, когда арши схватил её за щиколотку и рванул к себе. Шелара неловко взмахнула руками и исчезла под столом. Удариться не ударилась, демон подстраховал её заклинанием, но напугаться успела. Лёжа на спине в липкой сладкой каше, она тяжело дышала и смотрела в потолок.

– Привет, – сказал Альшер, и она повернула к нему голову. – Ничья?

– Ничья! О, как я устала! А у тебя на ухе фиалка, кстати.

– Да, война – это утомительно... – вздохнул принц. – А у тебя фиалка на щеке.

Он протянул руку, снял с её лица цветок и облизнул палец.

– Вкусно.

– Мы так и не поели пирожных, – с сожалением заметила девушка.

– Поесть пирожных можно в любой момент, а вот разгромить кондитерскую... Признаюсь, даже мне такое раньше в голову не приходило.

– Ты просто не умеешь веселиться! – хмыкнула девушка, тяжело поднялась на четвереньки и стала отряхивать некогда светлый ларли.

– Мне кажется, ты затеяла нечто безнадёжное.

Альшерриан поднялся на ноги и взмахом руки очистил одежду и волосы. Заклинания творили чудеса, как бы смешно это не звучало.

Шелара встала с пола и выжидательно посмотрела на него:

– Ты ведь не позволишь мне в таком виде отправиться в Замок?

– Какая заманчивая перспектива...

– Альшер!

– Пора тебе самой начать изучать магию, – сказал он, очищая и её костюм от грязи, бывшей когда-то шедеврами кондитерского искусства.

– Как только найду источник магии, – она развела руками, попутно осматривая чистую ткань цвета драконьей кости.

– О, так ты не