Общие потери были огромны, а доля жертв среди мирного населения была выше, чем во Второй мировой войне. Общие корейские потери достигли 3 млн. человек из 30 млн. населения полуострова. Большинство погибших - северокорейцы: около 215 тыс. солдат и 2 млн. мирных жителей, причем последние погибли в основном в результате чудовищных американских бомбардировок, разрушивших все их города. Американские лидеры не испытывали никаких моральных сомнений, когда речь шла об уничтожении коммунистов. Погибло почти миллион мирных жителей Южной Кореи. По американским оценкам, потери НОАК составили 600 тыс. убитых и пропавших без вести и 750 тыс. раненых при общей численности армии в 3 млн. человек, что является необычайно высоким показателем потерь. Это также высокая пропорция убитых к раненым, отражающая влияние более смертоносного оружия и плохой медицинской базы. Однако эти цифры, скорее всего, преувеличены. Армии знают свои потери точнее, чем потери противника, да и пропаганда может помешать. Китайцы оценивают свои общие потери в 1 млн. человек, но в том числе только 183 тыс. убитых в бою - слишком низкая цифра. Со стороны США и ООН потери среди военнослужащих составили почти 46 тыс. южнокорейцев, 37 тыс. американцев и 7 тыс. представителей других стран ООН. По китайским оценкам, общие потери США и ООН составили 390 тыс. человек, что является слишком высокой цифрой. Война закончилась вничью, но смерть наступила неравномерно, унеся гораздо больше жизней тех, кто сражался за коммунизм.

Последний этап переговоров о перемирии касался репатриации военнопленных. Было решено, что они могут быть репатриированы в страну по своему выбору. При этом выявился значительный дисбаланс. Среди военнопленных США и ООН 347 человек предпочли репатриироваться в Китай или Северную Корею. Напротив, почти 22 тыс. северокорейских и китайских военнопленных предпочли не репатриироваться на родину. Вместо этого они предпочли жить в Южной Корее или на Тайване (где правили националистически настроенные китайцы). Кроме того, почти 25 тыс. северокорейских военнопленных были освобождены ранее, чтобы жить на Юге. В общей сложности 46 тыс. солдат коммунистических армий фактически "дезертировали". Конечно, у них была возможность жить среди своей этнической или расовой группы, чего не было у американских "дезертиров". Но замечательный боевой дух коммунистических войск требовал соблюдения повседневных ритуалов и дисциплины. Когда солдаты томились в лагере для военнопленных в качестве заключенных, такая культивация приверженности была гораздо слабее.

Таким образом, это была идеологическая война в двух смыслах: она возникла на почве идеологической гражданской войны внутри Кореи и была усугублена идеологическим противостоянием великих держав. С коммунистической, но не с капиталистической стороны солдаты воспринимали войну как идеологическую борьбу через повторяющееся обучение и повседневные ритуалы. Эта комбинация объединяла довольно общую марксистско-националистическую идеологию, но она была основана на солидарности подразделений. Это обеспечивало высокий моральный дух. Война началась с того, что северокорейцы, затем американцы и, наконец, китайцы воспользовались, как они считали в реалистских терминах, "окном возможностей" для внезапного нападения, не задумываясь о том, какой ответ может быть вызван со стороны противника. Каждый первый удар был успешным в краткосрочной перспективе, но каждый из них приводил к ответным действиям. Это была война взаимной самоуверенности, заблуждений и просчетов, в которой основные решения казались участникам рациональной оценкой затрат и выгод альтернатив, но они оказались настолько неточными, что привели к разрушительной войне, которая не служила никакой рациональной цели и не принесла ни результата, ни мирного урегулирования.

Война во Вьетнаме: американские войска

Для американских войск война во Вьетнаме вновь стала вмешательством в гражданскую войну в далекой стране, "войной по выбору", не предполагающей ни самообороны, ни санкции ООН. В стране не было растущей поддержки, но после того, как администрация Джонсона придумала агрессивные действия северовьетнамцев в Тонкинском заливе, резолюция о Тонкинской войне была принята в Палате представителей 416 голосами против нуля, а в Сенате - 88 голосами против 2. Целью было сохранение американских имперских интересов в Азии, а точнее - сдерживание коммунизма и якобы приход демократии во Вьетнам, хотя правительство Южного Вьетнама было далеко не демократическим. Однако, несмотря на антикоммунизм, все еще бушевавший в США, глубина идеологической приверженности войне среди американского гражданского населения или военнослужащих была невелика.

В период с 1965 по 1973 год в пределах Южного Вьетнама служили 2,6 млн. американских военнослужащих. Из них 40-60% либо участвовали в боевых действиях, либо оказывали непосредственную поддержку, либо достаточно регулярно подвергались нападению противника. Около 7,5 тыс. из них были женщинами, в основном медсестрами. Пик численности во Вьетнаме - 543 тыс. человек - был достигнут в апреле 1968 года. Кроме того, около 500 тыс. моряков и летчиков в общей сложности базировались на море или в Таиланде. Это были молодые силы: средний возраст рядового состава составлял двадцать два года, офицеров - двадцать восемь лет. Около 58 тыс. человек погибли и 304 тыс. были ранены, причем около половины из них нуждались в госпитализации. Это потребовало больших затрат американских ресурсов.

Обстановка на поле боя отличалась от той, что была в Корее. Американские войска лучше контролировали воздушное пространство, но в джунглях было трудно обнаружить вражеские подразделения, а в открытых сельскохозяйственных районах противник скрывался в виде партизан среди населения, не имея униформы, и его трудно было идентифицировать. Было много мелких стычек, но лишь изредка Народно-освободительный фронт (НОФ) противника предпринимал массированные атаки. Они редко были успешными, хотя провал их наступления "Тет" стал пирровой победой американцев. PLF вел в основном мелкие партизанские бои. Изначально американцы были профессионалами-добровольцами, преданными своему делу, если не по идеологическим соображениям, то по убеждению, что солдат должен выполнять свою миссию. Это убеждение было также лучшим предиктором добровольности участия в зарубежных миссиях среди выборки американских профессиональных десантников 1976 года.

Для пехотинцев во Вьетнаме боевые действия, помимо патрулирования и наступательных попыток вытеснить партизан, сводились в основном к обороне от внезапных нападений на их базы. Преобладали задачи поиска и уничтожения: "Пехота находит противника, авиация и артиллерия его уничтожают", - говорил один генерал. Это должно было снизить потери американцев, но для пехоты это был довольно пассивный бой, и перестрелки, как правило, начинались по инициативе противника. Система "приятелей" была незаменима в бою с небольшими подразделениями, хотя офицеры и солдаты жаловались, что ротация отдельных бойцов, а не целых подразделений (традиционная политика) после двенадцатимесячной службы ослабляет ее, поскольку в подразделение постоянно прибывают новые бойцы. Опасность не была постоянной. Большинство патрулей никогда не сталкивались с противником, хотя мины и мины-ловушки были постоянной опасностью.