ведать не ведали, но нервы им потреплют, Герхард прямо предложил вам воспользоваться состоянием дамы и постараться разговорить ее.

— Но взрыв может вызвать большие разрушения, особенно, если детонируют энергетические заряды в лучевом оружии!

— Это предусмотрено, все арендаторы предупреждены, что пройдут работы по укреплению берега, склады выбраны наиболее удаленные, работы ведутся роботами, взрыв запрограммирован в памяти одного из них на ночное время, когда людей там не будет. А убытки спишутся на наших благотворителей.

— Должен признать, это может дать эффект, по крайней мере даст предлог обыскать все склады фонда, избавиться от завезенного оружия и прекратить завоз нового, но вряд ли даст улики против Сардора, разве что удастся разговорить этого Юнгера.

— Вот поэтому оба наших безопасника и просят вас постараться воспользоваться стрессом у противника и под видом сотрудничества попытаться разговорить обоих Хейзов, и кузена и кузину!

— Постараюсь. Когда примерно ждать взрыва? Мне надо быть на месте, что бы хотя бы Лору взять в оборот в момент стресса.

— Решили начать, как только вы уведомите императора о своем возвращении на Морион.

— Хорошо, по дороге обратно обдумаю тактику поведения.

— Особо не старайтесь, Эльриан, по отзывам Эльдара лучше всего у вас получается импровизировать.

— Как говорится, лучший экспромт — это хорошо подготовленный экспромт. Так что общие возможные линии разговора нужно продумать заранее.

— Тогда удачи. Пожалуй, пора переключаться на более приятное сегодняшнее событие, день рождения моей троюродной сестры. Когда вы планируете свадьбу? Помолвка, как я понимаю, зимой, а свадьба летом?

— Вот тут имеются свои сложности. Мое совершеннолетие, по законам Элланы наступит только в возрасте 21 года, и, соответственно, минимальный брачный возраст тоже, — Эльриан вздохнул, — так что ждать еще два года!

— Но существуют же правила заключения брака на разных планетах, можно воспользоваться ими!

— К сожалению, не в моем случае. Не хочу, что бы о нашей свадьбе ползли хотя бы малейшие слухи. А императорский двор — это как раз сборище сплетников и сплетен. В глаза гадости говорить, конечно, побоятся, но шепотки за спиной иногда гораздо опаснее прямых обвинений.

— Согласен. Можно еще личный вопрос?

Принц кивнул.

— Мы все переживали о романе Аннабель с моим сводным братом, Юстинианом. Нет, не подумайте, я очень хорошо отношусь и к сводным братьям и к мачехе. Я ей благодарен, она фактически спасла отца, вывела из депрессии после того, как его бросила моя родная мать. Мне было уже шесть, я все понимал и отца очень жалел. С Женни он просто вновь возродился к жизни, но допустить брак таких близких родственников, как Белль и Юсти практически не разрешается семейным кодексом. Нет, прямого запрета нет, но множество тестов и условий. Я так понимаю, ваш брак был оговорен между семьями, но ни вы, ни Аннабель не похожи на послушных детей, покорно исполняющих волю родителей!

— О договоре семей мы оба узнали когда между нами все уже было решено. Так совпало. Вообще в нашей истории пугающе много совпадений. Например, нас познакомил не кто иной, как сам Юстиниан, на своем выпускном балу.

— Надо же, сам вырыл себе яму! Но, Эльриан, будьте осторожны с моим братцем. Он у нас с детства был самым капризным, требовательным и всегда, любыми путями старался получить, то, что хотел. Пока он уехал, но ведь вернется.

— Надеюсь, до открытого конфликта дело не дойдет.

— Это между вами. А вдруг ему удастся уговорить Белль? Он может быть очень убедительным и обходительным, если захочет.

— В любом случае решать будет Аннабель. Последнее слово будет за ней. Если она твердо откажется от наших отношений, я просто приму это и отступлю.

— Что же, пока я могу только признать, что моей кузине очень повезло с вами, Эльриан!

Со стороны дома послышались шаги и на террасу вышла Женни Грасс.

— Вот вы где! — воскликнула она, — Альберт едет встречать Белль, вы поедите с ним Эльриан?

— К сожалению нет, леди. Сегодня и завтра я не могу покидать виллу, иначе сорвем всю конспирацию. По легенде, для наблюдателей, я пребываю в доме у своей любовницы.

Брови Женни полезли вверх. Норберт поспешил вмешаться.

— Женни, будущая официальная помолвка Аннабель и Эльриана держится пока в тайне. Для прикрытия его визитов в Кейптаун существует «ширма», молодая женщина, изображающая его любовницу. Аннабель хорошо ее знает, они с ней общаются, для всех принц сейчас пребывает в ее доме.

— Это секретность из-за Юстиниана?

— О нет, — улыбнулся Эльриан, — совсем не из-за него, я, к сожалению, не могу раскрыть истинную причину, дал обещание своему отцу, Альберту и вашему мужу.

Второй раз разговор был прерван появлением Мариты

— Вот вы где! — воскликнула она, вызвав смех у присутствующих.

— Что случилось? — удивленно спросила Марита.

— Все в порядке, Мари, — ответила, успокоившись, Женни, — просто я появилась буквально минуту назад точно с теми же словами!

— Поняла. Я, кстати, пришла сообщить, что приехала бабушка.

— Кто? Эвелина?

— Да нет, какая же Эвелина мне бабушка, она бабушка Белль. Приехала Бернардетт!

— Она же собиралась только в субботу!

— Ну ты же ее знаешь, непредсказуема! Риан, не переживайте, Бернардетт знает о вас. Именно она первая разгадала загадку вашей таинственной личности, причем сразу после вашей встречи с Белль.

— И как же?

— По дню рождения. Вы же сообщили его Белль. Так что я пришла пригласить вас встретить старушку, а Эльриана — официально представиться прабабушке Белль.

— Пошли, поприветствуем нашего матриарха, — позвал Эльриана Норберт.

Бернардетт оказалась вполне активной, подтянутой бабулей, совершенно не пытающийся скрыть свой почтенный возраст. Живой, пронзительный взгляд слегка выцветших серых глаз явно показывал, что с чем, чем, а с мозговой деятельностью у нее все в порядке. Благосклонно взглянув на жениха своей правнучки она протянула ему сухую, морщинистую, но все еще сильную ручку, которой принц почтительно коснулся губами.

— Наконец-то я познакомилась с «таинственным блондином» всполошившим не так давно бедняжку Эльвиру. Ваше Высочество, могу только заявить, что в жизни вы выглядите гораздо лучше, чем на экране ноута! Все-таки у моей правнучки отменный вкус! Считайте это комплиментом.

— Польщен, — коротко ответил Эльриан, еще не понимая, как ему реагировать на своеобразную манеру общения матриарха семьи Лански — Грасс.

— Садитесь рядом, — почти приказала ему Бернардетт, — надо познакомиться поближе.

Отметив краем глаза, что ни у кого из присутствующих, кроме, пожалуй Джанни, манеры мадам не вызывают удивления, припомнив все, что он слышал в прошлом об одной из самых богатых, а может быть и самой богатой женщине Галактики, Эльриан признал ее право на такой командный тон. — «Эта женщина была способна купить всю нашу Эллану со всеми нами,