на одно колено. Марита достала из второго футляра, поменьше, еще одну корону, по виду ничем не моложе ее собственной и одела ее на голову дочери.

— Будь достойна древнего титула, — произнесла Марита, поднимая дочь и целуя ее в щеки, и продолжила:

— Поприветствуем новую герцогиню де Десниа, маркизу де Вельярейа, графиню Альмадоро!

Все зааплодировали.

— Мамочка, спасибо, — Аннабель обняла мать, и шепнула, — но можно снять корону, ужасно тяжелая! Как в таких длинные церемонии терпели?

— За стол сядем, можешь снять. А как терпеть — спроси у жениха, у него наверняка опыт имеется! Только корона, наверное, не такая древняя, а потому не тяжелая. Твоей больше 2000 лет, цени.

Альберт подошел к Марите, предложил руку: —Прошу всех к столу, поздравим нашу новоиспеченную герцогиню с днем рождения.

Норберт подошел к Бернардетт, Женни достался слегка растерянный Джанни. Аннабель же услышала над ухом тихий шепот: — Ваша Светлость, дозвольте проводить вас к столу!

— Дозволяю, Ваше Высочество! — улыбнулась в ответ именинница. и протянула руку Эльриану. Все проследовали в столовую.

— Эль, можешь снять с меня это украшение? — тихи попросила девушка. А то я не высижу и пяти минут за столом!

Принц аккуратно высвободил корону из волос невесты и положил ее в поднесенный роботом футляр.

— Скажи мне только, что бы уж знать наверняка, к чему готовиться, корона принцессы Элланы такая же тяжелая?

— Нет, конечно, мы же более молодая династия. Когда изготавливались наши короны технологии были уже совсем другие. Но мы можем заказать новую корону у наших знакомых ювелиров и она будет совсем невесомой.

— А твоя?

— А свою я еще не надевал. Носить корону позволительно только совершеннолетним принцам. Как понимаешь, я еще до нее не дорос. — Эльриан улыбнулся.

За ужином, после поздравлений и тостов в честь Аннабель, разговор пошел на другие темы. Марита поинтересовалась, как продвигается работа над фильмом, в котором в эпизоде снялась Белль. Женни рассказала, что основной материал отсняли, сейчас идет его просмотр и монтаж, а премьеру планируют выпустить к Новому году. Альберт принялся расспрашивать Эльриана об арабской кобыле, в каких скачках участвовала, где побеждала. Эльриан пообещал завтра отдать все документы, где, в том числе, был список соревнований и занятых мест. Норберт предложил Аннабель показать основы управления авиоником, на что девушка рассмеялась, но вежливо поблагодарила.

— И что я сказал смешного? — удивился Норберт.

— Норберт, — улыбалась сказал Альберт, — я думаю, завтра у Белль найдется более опытный учитель.

— Кто же?

— Не поверю, что ты не знаешь. Эльриан пилотирует спортивный авионик с 14 лет, а сейчас они с Джанни готовятся к соревнованиям по высшему пилотажу между разными учебными заведениями Мориона.

— Не знал, Эльриан, а на какой модели вы летаете?

— Сейчас — на тяжелом истребителе, Джанни мой второй пилот, летаем вместе.

— Значит вы новейшие спортивные модели не пилотировали?

— Пилотировал, правда выступал на более старом, пятилетнем. На современном, последней модели, исполнял только показательное выступление.

— Это значит, вы в прошлом году, в академии выступали?

— Нет, на Эллане, на первенстве планеты, правда только по юниорской программе. Мне еще тогда 18-ти не исполнилось.

— И как, успешно? — продолжал допытываться дотошный Норберт.

— Эльриан дважды выигрывал юниорское первенство Элланы — и в прошлом и в позапрошлом году! — решил вмешаться Джанни, подумав, что принц скорее всего сам не скажет, что оба раза завоевывал звание чемпиона планеты.

— Тогда завтра и опробуем аппарат! — обрадовался Норберт, — я, конечно, на соревнованиях не выступал, но кое-чему учился!

— Так, молодые люди, — прервала их беседу Бернардетт, — давайте все ваши технические темы оставим на завтра. А сегодня хочется чего-нибудь возвышенного. Марита, я тут слышала, ты снова начала играть на рояле? Можешь покажешь, что разучила?

Марита виновато посмотрела на принца, не зная, что отвечать бабушке. Эльриан догадался, что повышенный интерес Мариты к роялю как-то связан с ним. Он наклонился к соседке, явно хотевшей что-то ему тихо сказать.

— Риан, я разучивала партитуры к ариям баритона из разных опер, что бы не позориться, как в прошлый раз, даже пособие специальное в Галанете нашла, и как я в этом признаюсь? Придется же на вас ссылаться!

— И что?

— Ну вас же попросят спеть!

— А что в этом плохого, спою. Я, кстати, петь люблю, а мне долго внушали, что петь в музыкальных салонах именитых людей вполне достойное занятие, в отличие от сцены.

Эльриан иронически улыбнулся.

— В этом-то все и дело! Вернее, в Женни, она владелица киностудии, я заметила, что она уже сделала стойку на вашу внешность, а если вы еще споете…Тогда она точно не отстанет. Будет уговаривать сниматься!

— Ну и что? Пусть уговаривает. Если я не захочу, никто меня не заставит.

— Она умеет уговаривать, вон, даже Белль уговорила. Мне кажется, она вообще считает, что все население Галактики спит и видит, как бы стать киноактерами!

— Неужели? Значит, придется ее разочаровать.

— Эй, что вы там шепчитесь? — В их разговор, довольно бесцеремонно, вновь ворвалась Бернардетт, — Марита, ты не ответила на мой вопрос. Помузицируешь для нас?

Марита посмотрела на Эльриана, тот едва заметно кивнул.

— Конечно, бабушка, сразу после десерта и кофе.

Кофе и десерт решили перенести в садовую гостиную, стеклянной стеной выходящую прямо в сад. Бернардетт подошла к панорамному то ли окну, то ли двери.

— О, Альберт, вы наконец-то начали приводить в порядок сад! Давно пора, а то он превратился в сплошные дикие заросли!

— Да, нашел очень хорошего ландшафтного дизайнера.

Аннабель улыбнулась. Джудит уже около месяца работала в их саду, составляла план реконструкции, советовалась с ней, а вот теперь, все согласовав и начертив, приступила непосредственно к работам. Прислала бригаду рабочих — операторов роботов, которые расчищали заросли буйной растительности.

За неспешной беседой никто не заметил, как Эльриан и Марита вышли из гостиной. Музыкальный зал был на другой стороне дома и имел хорошую звукоизоляцию, что позволяло репетировать не привлекая к себе внимания.

Только спустя минут десять Аннабель заметила отсутствие матери и жениха. Вспомнив о просьбе прабабушки, она быстро сообразила, куда они ускользнули, и сама незаметно выбралась из гостиной, направившись в музыкальный зал. Застала странную картину — Эльриан сидел на стуле, закрыв глаза и пальцем отбивал ритм проигрываемой Маритой мелодии. Его губы беззвучно шевелились. Вдруг он открыл глаза и обратился к пианистке:

— Леди Марита, в этом месте, пожалуйста, замедлите темп, иначе придется проговаривать слишком быстро, слов будет не разобрать, а на фразе «И к счастью без мер без конца, без границ!» усильтесь до фортиссимо, не беспокойтесь, меня не заглушите!

Мать старательно проиграла мелодию еще раз,