К счастью, результаты собеседования сообщили практически сразу, и наконец появилась какая-то ясность — Веру приняли на работу в одну крупную московскую компанию на должность дизайнера. Она зарекомендовала себя как отличного специалиста, хорошо разбирающегося во всех тонкостях этой профессии, но самое главное — Вера очень любила свое дело.

Чтобы избежать неприятных сюрпризов, она обратилась в агентство, и уже на сегодня была запланирована первая встреча с риелтором. Более-менее освоившись на рабочем месте, Смирнова пораньше ушла на обед и приехала на просмотр квартиры.

— Добрый день! — поприветствовала ее девушка, ждавшая возле подъезда. — Вера, верно?

— Да, здравствуйте.

— Меня зовут Кристина, я звонила вам по поводу квартиры сегодня утром. Пойдемте смотреть?

— Да, конечно, пойдемте, — воодушевленно ответила Вера и радостно улыбнулась в предвкушении.

Войдя в прихожую, она осмотрелась и, не разуваясь, проследовала за Кристиной в гостиную.

— Просторная комната, кожаный диван, плазменный телевизор, шкаф, — риелтор перечисляла все плюсы этой квартиры, но Смирнова ее практически не слушала.

Она сразу направилась к окну, раздернула шторы, и яркий дневной свет озарил комнату. Распахнув створку, Вера впустила свежий летний ветерок и, щурясь на солнце, смотрела куда-то вдаль. Теперь она была убеждена — это начало новой жизни.

— Мне подходит этот вариант.

— Давайте еще посмотрим кухню и санузел, и тогда вы примите окончательное решение, — предложила Кристина.

— Хорошо.

Закончив просмотр, они договорились встретиться завтра в агентстве, чтобы оформить документы и обговорить все детали сделки.

В офис Вера вернулась с небольшим опозданием, но начальство ее отсутствие не заметило. Довольная и счастливая, она села в свое собственное кресло и открыла папку с новым проектом. Больше месяца не занималась разработкой дизайнов и только сейчас, погрузившись в работу, поняла, как соскучилась по любимому делу.

Посторонние мысли уже не посещали ее, Смирнова была настроена оптимистично, и ей с легкостью удавалось контролировать свои эмоции. «Не оглядываться назад, не топтаться на месте, идти только вперед и ни в коем случае не думать о плохом», — такую установку дала себе Вера, и пока что у нее получалось действовать по плану. Но насколько хватит этого заряда бодрости, она не знала.

Отложив папку в сторону, Смирнова взяла лист бумаги и карандаш и начала делать набросок.

Москва. Кафе «Звезда»

Добравшись до Москвы без пробок, Дымов приехал чуть раньше назначенного времени. Сделал заказ и откинулся на спинку стула, устремив взгляд на входную дверь. День начался как нельзя лучше: проснулся рядом с желанной женщиной, занялся с ней потрясающим сексом и вкусно поел. На работе он планировал появиться только после обеда, а свое утренние отсутствие прикрыть деловой встречей с начальством. Зимина просила не приезжать в Управление и выбрала место сама.

Стоило Стасу лишь подумать об Елене, как она сразу вошла в зал и направилась к его столику.

— Опаздываешь? — спросил он вместо приветствия, когда Лена опустилась на стул напротив.

— Ну я же все-таки женщина, мне по статусу положено, — ответила она, игриво вскинув бровь, и улыбнулась.

— Ты не женщина, а полковник юстиции, причем при исполнении, — съязвил Дымов, опершись руками на стол.

— Тогда почему ты не отдал честь старшему по званию? — Зимина не обижалась на подобные шутки, давно привыкла к Дымовскому юмору и даже скучала по нему, вспоминая то время, когда они работали в одном отделе.

— Она мне нужнее, — парировал Стас. — Я тебе кофе заказал, с молоком и без сахара, как ты любишь.

— Надо же, помнишь, — отметила Елена. — Заботливый какой.

— Я все про тебя помню, Зиминух.

Дымову тоже часто не хватало той атмосферы, которая сложилась за долгие годы службы в «Гагаринском». Они хорошо изучили друг друга, знали наизусть коронные фразочки, но, тем не менее, обмен любезностями, ставший уже доброй традицией, все так же доставлял удовольствие им обоим.

— Звучит угрожающе.

— Да ладно, Ленок, я ж безобидный, ты знаешь, — будто в подтверждение своих слов Стас улыбнулся.

— Ну да, ну да…

— Почему не в Управлении? — серьезно спросил он.

— Ну вот как раз об этом я и хотела с тобой поговорить.

Официант подошел к их столику и поставил две чашки кофе с подноса на стол. Лена сделала паузу, дожидаясь, пока молодой человек удалится.

— Какие-то проблемы? — участливо поинтересовался Дымов, внимательно взглянув на нее, и отпил горячий напиток.

— Можно и так сказать. Начальник КМУ стал проявлять нездоровый интерес к нашему делу. Он прозрачно намекнул, что у него есть какая-то информация по неподшитым материалам, пытался узнать подробности. Но когда у него ничего не получилось, прямо в лоб мне сказал, что я получила эту должность несправедливо.

— Готовил кого-то?

— Ну видимо. Короче, настроен он серьезно, — заключила Зимина, постукивая ложечкой по стенке чашки.

— Ясно. Как он выглядит?

Она достала из портфеля снимок и положила его на стол. Дымов взял фотографию в руки и, пристально рассмотрев лицо изображенного человека, убрал ее во внутренний карман кителя. Он сразу вспомнил последнюю встречу со Стрельцовым, тот описывал важного гостя, и, судя по всему, этот важный гость и был сотрудником ГСУ. Несколько версий моментально промелькнули в голове у Стаса, но он предпочел отложить все размышления на потом и немного прояснить ситуацию Елене.

— Мы не пересекались, но похожего чела видели в клубе. Я постараюсь что-нибудь узнать, — пообещал Дымов и поспешил предостеречь Зимину: — А ты будь аккуратнее, если он так не хотел, чтобы прислали человека со стороны, значит, в твоем отделе есть его люди, присмотрись получше.

— Ладно, что у тебя?

Стас вытащил распечатанные листы бумаги, сложенные в несколько раз, и протянул их ей.

— Это что? — на автомате спросила она.

— Список вип-клиентов и самых частых гостей.

Зимина пробежалась по тексту в поисках знакомых фамилий.

— Золотов? — удивилась она, округлив глаза. Увидеть в списке Максима почему-то ожидала меньше всего.

— Угу, сын начальника полиции, теперь рулит «Гагаринским» вместо нас с тобой, — прокомментировал Дымов.

— Нас, — передразнила его Елена и вновь наткнулась на знакомую фамилию. — А с Прониным мы вместе учились, он сейчас начальник округа. Господи, какой кошмар, сколько ж извращенцев ходит в погонах, — заключила она, ознакомившись с предоставленными материалами.

— Представь, какую шумиху поднимут, когда их всех пересажают.