– Нет! – кричит Мустанг.

– Лилат, следующую бомбу взрываем в районе Маре-Ангвис! – коротко командует Шакал, и на дисплее расцветает еще один огненный цветок.

– Остановись! – умоляет его Мустанг. – Прошу тебя, Адриус!

– Ты только что убил шесть миллионов человек… – стонет Кассий; он не в состоянии осознать, как такое возможно.

– А все подумают на нас! – зло смотрит на Шакала Севро.

– Конечно, – кивает Шакал. – Каждый взрыв сочтут просто частью вторжения. Вот что ты оставишь после себя, Дэрроу! Подумай о детях, которые сейчас сгорают дотла! Об их орущих от ужаса матерях! Скольких ты сможешь спасти, просто спустив курок?

Мои друзья смотрят на меня, но я сейчас далеко. В тоннелях Ликоса завывает ветер. Раннее утро, агрегаты покрыты свежей росой. Дома меня будет ждать Эо. А в эту минуту она стоит в конце мощеной дороги, а с ней – Нэрол, Пакс, Рагнар, Куинн и, надеюсь, Рок, Лорн, Тактус и все остальные. Смерть – не конец, а начало чего-то нового. Я должен верить в это. С другой стороны, если я умру, то Шакал останется жить. Я дам ему власть над теми, кого люблю, над теми, за кого я сражался. Я всегда знал, что умру раньше, чем сражение закончится. Меня преследовали мысли о том, что я обречен, но друзья вдохнули в меня веру, вернули мне способность любить. Благодаря им я снова захотел жить и созидать. Мустанг смотрит на меня блестящими от слез глазами, и я понимаю: ей хочется, чтобы я выбрал жизнь, но она не сможет сделать этот выбор за меня.

– Дэрроу? Что скажешь?

– Нет! – отвечаю я и бью его по гортани.

Шакал хрипит, задыхается. Я сбиваю его с ног, запрыгиваю сверху, коленями прижимаю его плечи к земле, зажав голову между ног. Закрываю ему рот рукой, глядя в его безумные глаза. Он сучит ногами, до крови кусает меня за пальцы.

Я совершил ошибку, пригвоздив его к полу лезвием и ранив в руку. Таким, как он, руки не нужны. Вся эта злоба, вся эта ложь живет благодаря языку. Уверенным движением проходчика я хватаю его язык, словно маленькую гадюку, и зажимаю указательным и большим пальцем.

– Вот так и закончится эта история, Адриус! – говорю я ему. – Не твоими яростными криками, а твоим молчанием! – и резким движением вырываю Шакалу язык.

Он орет и извивается подо мной. Кровь пузырится и толчками выливается изо рта, течет по губам. Встаю, все еще охваченный гневом, сжимая в руках главное оружие нашего врага, он вопит, и меня всего трясет от ненависти. Друзья пораженно глядят на происходящее. Я оставляю интерком у Шакала в ухе, чтобы Лилат слышала его стоны, иду к пульту управления и вызываю корабль Виктры. Передо мной появляется ее лицо, она смотрит на меня широко открытыми от удивления глазами и бормочет:

– Дэрроу… Ты жив… Севро… Бомбы…

– Надо уничтожить «Льва Марса»! Лилат взрывает заряды на поверхности Луны. В городах спрятаны еще сотни бомб, ликвидируй этот корабль немедленно!

– Но он в самом центре построения! – протестует она. – Мы потеряем все наши суда, если попытаемся добраться до него! Даже если нам повезет, это займет несколько часов!

– Мы можем заглушить их сигнал? – спрашивает Мустанг.

– Как? Тут сейчас весь эфир занят миллионами сигналов!

– Вырубим сигнал? – предлагает Севро, подходя ко мне, Виктра замечает его, радостно улыбается, но тут же качает головой:

– У них есть защитное поле…

– Используем глушитель сигнала, чтобы устроить короткое замыкание в передатчике бомб! – предлагаю я. – Вызовем Железный дождь и бросим глушители на бомбы, пока не обезвредим их!

– И три миллиарда людей будут отброшены в Средневековье? – возражает Кассий.

– Нас перебьют! Нельзя запускать Железный дождь! Мы потеряем всю армию, а Луна останется у золотых!

Взрывается еще одна бомба, на этот раз рядом с южным полюсом. Потом четвертая, на экваторе. Мы прекрасно понимаем последствия каждого взрыва.

– Лилат точно не знает, что произошло с Адриусом! – быстро произносит Кассий. – Насколько она верна ему? Она все равно взорвет все бомбы?

– Ну, пока он так воет, вряд ли, – пожимаю плечами я.

– Прошу прощения, – раздается за моей спиной тихий голос.

Мы оборачиваемся и видим Лисандра. В этом хаосе мы совсем о нем позабыли. Глаза мальчика покраснели от слез. Севро поднимает импульсную перчатку, но Кассий толкает его, мешая выстрелить.

– Выйдите на связь с моим крестным, – набравшись храбрости, предлагает Лисандр. – Вызовите Повелителя Праха, он – разумный человек!

– Ой, да ладно! – недоверчиво восклицает Севро.

– Мы только что убили верховную правительницу и его дочь, – качаю головой я. – Повелитель Праха и сам когда-то…

– Уничтожил Рею, – не дает мне закончить Лисандр. – Да, и это мучает его до сих пор! Вызовите его, и он поможет вам! Моя бабушка хотела бы этого, ведь Луна – наш дом!

– Он прав! Дэрроу, подвинься! – приказывает Мустанг и отталкивает меня от пульта управления.

Сейчас она предельно сосредоточенна и ничего вокруг не замечает. Открывает прямой выход на каналы всех золотых преторов флота, и вокруг нас высвечиваются голограммы высоких мужчин и женщин. Словно серебристые привидения, они стоят среди трупов. Смерть этих людей от нашей руки произошла у них на глазах. Последним появляется Повелитель Праха с искаженным от гнева лицом. Мы убили и его дочь, и его хозяйку.

– Беллона, Августус! – рычит он. – Неужели вам мало…

– Крестный, нет времени на обвинения, – перебивает его Лисандр.

– Лисандр, ты жив! – наконец замечая мальчика, восклицает Повелитель Праха.

– Прошу тебя, выслушай их! От этого зависит судьба нашего мира!

– Преторы флота, Повелитель Праха! – громко произносит Мустанг, выходя вперед. – Верховная правительница мертва. Ядерные взрывы разрушают ваши дома, но их устроили не алые! Бомбы из вашего собственного арсенала похитил мой брат! У его претора Лилат на корабле «Лев Марса» находятся детонаторы четырех сотен ядерных боеголовок. Взрывы будут продолжаться до тех пор, пока Лилат жива. Ауреи, соплеменники! Примите грядущие перемены, или же вас ждет забвение! Выбор за вами!

– Изменница! – шипит один из преторов, и его слова подхватывают остальные.

Лисандр отходит от площадки для голографической съемки к столу, где сидел до этого, берет скипетр своей бабушки, возвращается к нам и протягивает его Виргинии.

– Она не изменница! – высоким детским голосом произносит он. – Она наша завоевательница!

«Лев Марса» погибает позорной смертью, оказавшись под выстрелами со всех сторон: на него обрушивается вся огневая мощь и лоялистов, и повстанцев. Когда оба флота увидели, как Луна содрогается от ядерных взрывов, их жажда крови поутихла, и это зрелище произвело на всех впечатление посильнее, чем любые мирные переговоры и соглашения. На самом деле мало кому нравится наблюдать, как сгорает красота. Однако взрывы унесли еще много жертв: прежде чем нам удалось обезвредить «Льва Марса», Лилат успела взорвать дюжину бомб, которые превратили несколько городов в выжженные, засыпанные пеплом пустыни. На Луне началась паника.