Как и в рядах золотой армады. Узнав о смерти правительницы и ядерных взрывах, Сообщество с трепетом склонилось перед восставшими. Состоятельные преторы сели на частные корабли и отправились домой – на Венеру, Меркурий или Марс. Ради чего теперь им объединяться?

Октавия находилась у власти шестьдесят лет. Большинство людей и не помнят других правителей. А после ее смерти цивилизация оказалась на краю гибели. По всей Луне отказывают сети энергоснабжения. Беспорядки и паника набирают обороты, а мы готовимся покинуть святая святых правительницы на эвакуационном корабле. Но разве можно сбежать от мук совести? Мы вырвали сердце из груди Сообщества, и если сейчас отойдем в сторону, то что получим взамен?

Мы понимали, что не сможем взять Луну силой оружия, но к этому и не стремились. Точно так же и Рагнар никогда не хотел воевать с золотыми до полного их уничтожения. Он уже давно понял, что ключ к победе – Виргиния, и так было всегда. Вот почему он рискнул жизнью и отпустил Кавакса. И теперь Мустанг стоит под голограммой израненной взрывами Луны, слушая безмолвные стенания городов и ощущая их боль.

– Ты готова? – подхожу к ней я.

– Что? – очнувшись, спрашивает она. – Как он мог?

– Не знаю. Но мы можем все исправить!

– Как? На Луне скоро наступит настоящий ад! Десятки миллионов погибших… Разрушенные города…

– Мы сможем все построить заново! Вместе!

Мои слова наполняют ее надеждой, будто Мустанг вдруг осознает, кто мы такие, что нам удалось совершить. Вспоминает о том, что мы вместе. Моргая, она улыбается мне, потом смотрит на мою обрубленную правую руку и ласково гладит меня по плечу:

– Как ты еще на ногах держишься?

– Ну мы же еще не закончили.

Потрепанные и окровавленные, мы подходим к Кассию, Лисандру и Севро. Они стоят у двери, ведущей из тайного убежища правительницы. Кассий вводит код всадников-олимпийцев, но вдруг останавливается и начинает принюхиваться:

– Чем это пахнет?

– По-моему, дерьмом, – отзываюсь я.

– Да прямо, это запах победы! – недовольно бурчит Севро, разглядывая лезвия, которые забрал у Айи, – одно из них когда-то принадлежало Лорну.

– Ты что, в штаны наделал? – морщится Кассий. – Точно, обосрался!

– Севро… – стонет Мустанг.

– Это непроизвольное сокращение мышц! А что вы хотели? Я бы на вас посмотрел, если бы вас казнили, а перед этим накачали маслом гемантуса! Вы что, думаете, я нарочно?!

– Ну возможно, – пожимаю плечами я, поглядывая на Кассия.

– Да наверняка! – поддерживает меня Беллона.

Севро ухмыляется, а потом вдруг краснеет и надувает щеки, будто вот-вот лопнет.

– Что такое? – спрашиваю я. – Ты что, снова…

– Да нет! – швыряет он в меня бутылку с водой. – Засранец, ты же сам мне шприц с адреналином в сердце всадил! У меня сердечный приступ! – кричит Севро, мы бросаемся к нему на помощь, но он отталкивает нас, морщась от боли. – Да в порядке я, в порядке!

– Ты уверен, что все нормально? – беспокоится Мустанг.

– Вот разве что левая рука отнялась. Наверное, нужен врач.

Мы смеемся, ведь вся наша компания напоминает скопище мертвецов, успевших полежать в земле. Я держусь на ногах только благодаря дозе стимуляторов, позаимствованной из аптечки претора. Кассий хромает, как дряхлый старик, но не отходит от Лисандра, отгоняя от него Севро, который предлагает пресечь линию преемственности золотых с Луны прямо здесь и сейчас.

– Мальчик находится под моей защитой, – с усмешкой произносит Кассий, – и идет с нами в качестве живого подтверждения легитимности наших действий.

– Я вас всех люблю, – вдруг говорю я, когда дверь со скрипом начинает отъезжать в сторону. – Что бы ни случилось потом, я вас всех люблю, – повторяю я, поудобнее перехватывая потерявшего сознание Шакала, которого несу на плече как трофей.

– Даже Кассия? – ехидничает Севро.

– Особенно после сегодняшнего, – отзывается Кассий.

– Держитесь рядом, – советует нам Мустанг.

Первая огромная панель отодвигается, освобождая выход из бункера. Мустанг сжимает мне руку. Севро трясется от страха. Потом с грохотом открываются створки второй двери, и мы оказываемся в зале, наполненном преторами и черными Нулевого легиона. Все они вооружены и целятся в нас. Мустанг делает шаг вперед, сжимая в обеих руках атрибуты власти.

– Преторы! Вы служите верховной правительнице! Верховная правительница мертва! – провозглашает она и размеренным шагом приближается вплотную к дулам винтовок.

Мне кажется, что молодой золотой с гневным взглядом сейчас выстрелит, но старый капитан кладет руку на ствол.

Один за другим воины расступаются, снимая шлемы перед Виргинией, и опускают оружие, освобождая ей дорогу. Никогда в жизни я не видел столь великолепной и сильной женщины. Вокруг нее словно возникает око урагана, и мы спокойно следуем за ней. Поездка в «Утробе дракона» проходит в тишине, так как с нами едет еще около сорока человек.

В цитадели царит хаос. Слуги сбегают, забрав все, что можно унести, охранники покидают посты по двое и по трое; они спешат к семьям, друзьям. Черные, которыми мы пугали Октавию, все еще на орбите. Сефи находится на одном из кораблей. Мы просто хотели навести на преторов панику и отвлечь их внимание, но, судя по всему, слухи уже распространились: верховная правительница мертва, сюда идут черные!

Среди всей этой неразберихи есть только один человек, который способен сохранять спокойствие и вести за собой людей. Мы идем по черным мраморным коридорам цитадели мимо огромных статуй золотых, мимо государственных департаментов, и за нами выстраиваются шеренги солдат, готовых следовать за Виргинией. Она одна во всем этом здании олицетворяет собой целеустремленность и силу. Виргиния поднимает атрибуты власти высоко над головой – для острастки тех, кто осмелится поднять на нас руку. Люди видят ее, меня, Кассия, растущую за нашими спинами толпу и понимают, что волну не остановить. Одни присоединяются к нам, другие бегут прочь. Некоторые пытаются стрелять или нападают небольшими группами, чтобы задержать нас, но лезвия достают их раньше, чем они успевают подобраться к Виргинии хотя бы на десять метров.

Когда мы подходим к огромным дверям цвета слоновой кости, которые ведут в зал заседаний, где преторы заперли сенаторов, позади нас движется армия в несколько сотен человек. Вход в зал преграждает лишь шеренга из двадцати преторов.

Вперед выходит элегантный золотой рыцарь, командир охраны. Бросив взгляд на сотни людей за нашей спиной, он видит в пестрой толпе приверженцев Виргинии и черных, и серых. Смотрит на меня. После недолгих раздумий командир принимает решение и отдает победительнице честь.

– В цитадели находятся тридцать человек из личной гвардии моего брата, – произносит Мустанг. – Найдите скелетов и арестуйте! Будут сопротивляться – стреляйте на поражение!