– Есть, госпожа!

Золотой щелкает пальцами и удаляется с группой бойцов. Стоящие у дверей черные распахивают их перед нами, и Мустанг решительной походкой устремляется в зал заседаний сената.

Многоярусный амфитеатр из белого мрамора поражает своими размерами. Внизу, в самом центре, над десятью рядами есть небольшое возвышение – место верховной правительницы. Мы входим с северной стороны, и к нам тут же обращаются острые взгляды сотен политиков. Они наверняка видели трансляцию, были свидетелями смерти Октавии. Их ужаснули взрывы, изранившие планету. Где-то в зале сейчас встает с мраморной скамьи мать Рока, вытягивает шею, чтобы получше рассмотреть кровавую шайку, спускающуюся по белой мраморной лестнице мимо сидящих справа и слева сенаторов. Не слышно ни криков, ни протестов, стоит мертвая тишина. Лисандр молча идет следом за Касссием.

Дряхлый спикер сената шумно дышит, розовые слуги помогают ему спуститься с возвышения, откуда он руководил обсуждением крайне важных вопросов. Они проводили выборы! Здесь, сейчас, посреди всего этого хаоса! И теперь ауреи выглядят как дети, которых поймали за руку, когда они уже залезли в коробку с печеньем. Разумеется, им и в голову не приходило, что охраняющие их преторы поддержат повстанцев. Или что мы сможем выйти из бункера верховной правительницы целыми и невредимыми. Но они забыли, что своими руками построили Сообщество, основанное на страхе. Сообщество, в котором людям приходится следовать за любой восходящей звездой – чтобы выжить, не более. Именно благодаря этому наш переворот пока что проходит гладко.

Мустанг поднимается на возвышение, а мы встаем по сторонам от нее. Я бросаю Шакала нам под ноги, чтобы сенаторы увидели, что с ним стало. Он без сознания, побледнел от потери крови. Мустанг смотрит на меня. Она, вопреки своей воле, приняла бремя власти так же, как когда-то сделал я, став Жнецом. Ее терзают сомнения. Сейчас я нужен ей так же, как некогда мне была нужна она. Но я не смог бы занять ее место, взять в руки скипетр. Тогда пришлось бы убить всех присутствующих в зале, потому что они не смирились бы с этим. Я – мост к низшим цветам, Мустанг – мост к высшим, и только вместе мы сумеем объединить людей. Только вместе мы сможем принести мир в Солнечную систему.

– Сенаторы Сообщества! – начинает Мустанг. – Перед вами – Виргиния Августус, дочь Нерона Августуса из марсианского дома Льва. Возможно, вы меня знаете. Шестьдесят лет назад здесь стояла Октавия Луна, держа в руках голову своего отца, и заявила свои права на должность верховной правительницы, – говорит она, внимательно оглядывая собравшихся. – Теперь пришел мой черед предъявить вам голову тирана! – Мустанг поднимает левую руку и показывает всем голову Октавии – один из символов власти, гарантировавших нам безопасный путь до этого зала.

Золотые уважают только одно. Для того чтобы они изменились, сначала их нужно приручить с помощью силы.

– Старая эпоха принесла ядерную катастрофу в самое сердце Сообщества. Миллионы людей сгорели заживо из-за алчности Октавии. Миллионы погибают сейчас из-за моего брата. Мы должны спасти себя прежде, чем все наследие человечества обратится в пепел. Я объявляю начало новой эры, – произносит она, глядя на меня. – У нас будут новые союзники! Новый образ жизни! Меня поддерживают повстанцы. Флот великих золотых домов сдерживает орду черных на орбите. Они тоже на моей стороне. Вам предстоит сделать выбор, – говорит она, бросая голову правительницы на пол, и поднимает другую руку, зажав в кулаке Скипетр Зари, обладание которым дает право управлять Сообществом. – Склонитесь, или будете сломлены!

В зале воцаряется мертвая тишина. Мне кажется, что Бездна вот-вот поглотит нас и мы снова начнем войну. Никто из золотых никогда не склонится первым. Я бы мог заставить их, но лучше уступить… Падаю на колено перед Виргинией, смотрю ей в глаза, прижимая обрубок руки к сердцу, и вдруг ощущаю всепоглощающую радость.

– Да здравствует верховная правительница! – восклицаю я.

Следующим на колено опускается Кассий. За ним – Севро. Потом Лисандр Луна, преторы и все сенаторы один за другим. На ногах остается лишь пятьдесят человек. И тогда зал начинает скандировать: «Да здравствует верховная правительница!» – и голоса сливаются в мощный гул.

* * *

Через неделю после коронации Виргинии мы с ней приходим на казнь ее брата. За исключением Валия-Рата и еще десятка человек, все скелеты Шакала найдены и уничтожены. Теперь пришла очередь их командира. Шакал проходит мимо меня по переполненной народом площади Луны. Тонкие волосы аккуратно причесаны, на желто-зеленом тюремном комбинезоне ни пятнышка. Низшие цвета молча наблюдают за происходящим. Из пелены серых облаков на землю падает снег. Меня тошнит после курса лучевой терапии, на которой настояли врачи, но я все равно пришел сюда. Я сделал это ради Виргинии, как и она когда-то ради меня нашла в себе силы присутствовать на похоронах Рока. Мустанг стоит рядом со мной, тихая и спокойная. Лицо бледно, словно мраморный пол под нашими ногами. Рядом с ней замерли Телеманусы и нетерпеливо наблюдают, как Шакал поднимается на металлический эшафот, где его ожидает белая женщина-палач.

Белая зачитывает приговор. Из толпы выкрикивают бранные слова. У ног Шакала разбивается бутылка, кто-то попадает камнем ему прямо в лоб. Но он и бровью не ведет – гордый и тщеславный, Адриус словно не замечает, что ему на шею надели петлю. Жаль, что его смерть не вернет ни Пакса, ни Куинн, ни Рока, ни Эо. Однако, как бы то ни было, Шакал с Марса войдет в историю. Это имя забудут еще не скоро.

Белая отходит от люка. На волосы Адриуса падают снежинки. Мустанг нервно сглатывает, и тут люк открывается. На Марсе слабая гравитация, поэтому, чтобы сломалась шея, надо потянуть повешенного за ноги. Обычно близким приговоренного разрешают сделать это. На Луне гравитация еще слабее, но среди толпы нет ни одного человека, который готов откликнуться на предложение белой. Ни одна живая душа и пальцем не пошевелит ради Шакала, ноги которого судорожно бьются в воздухе, а лицо багровеет. Я наблюдаю за его мучениями спокойно, как будто нахожусь за миллионы километров отсюда. Я не могу его жалеть. Сейчас, во всяком случае. А вот сердце Виргинии разрывается от этого зрелища, поэтому я тихонько сжимаю ее руку и подталкиваю вперед. Она словно во сне идет по снегу к виселице, хватается за ноги своего брата-близнеца и смотрит на него, будто все это страшный сон. Она что-то шепчет ему, опускает голову и дергает Шакала за ноги, доказывая, что любила его до конца, даже после всего содеянного им зла.

За несколько недель после взрывов на Луне и коронации Виргинии мир изменился. Миллионы людей лишились жизни, но у выживших впервые появилась надежда. После речи Виргинии в сенате десятки золотых кораблей присоединились к флоту Орион и Виктры. Повелитель Праха делал все возможное, чтобы привлечь их на свою сторону, но из-за взрывов на Луне, раскола внутри его армады и коронации новой правительницы единственное, что ему удалось, – не дать своим кораблям перейти в стан врага. Он отступил на Меркурий с основными эскадрами.

В его отсутствие Мустанг наладила связи с большей частью армии, в первую очередь с легионами серых и черными рабами-рыцарями. Эти силы она использовала в качестве рычага для первых шагов к упразднению иерархии цветов и ослаблению военного потенциала золотых. Сенат распустили, Бюро стандартов упразднили. Тысячи преступников ожидает суд за преступления против человечества. Правосудие свершится не так быстро и просто, как это случилось с Шакалом, но мы готовы сделать все необходимое.