не займусь ей?! — обиженно вскидывает на меня глаза Джена. — С ней все в порядке… в смысле, не ранена она, просто сильно испугана и снятые браслеты с «повиновением» свой откат еще дают!

Не то, что б я испытывал какие-то сомнения в душевных качествах княжны, но такое «в порядке» как-то не успокаивает меня, а я все-таки спас Сули и вроде как, теперь ответственен за нее. Так что я обратился к девушке сам:

— Девочка, ты как?

Та подняла на меня полные слез глаза и попыталась в ответ улыбнуться:

— Все хорошо, господин… только Шишка жа-а-алко! — и скуксивается в реве опять.

Тут я, к сожалению, уже ничем помочь не могу…

Но вот парням грохнуть Козлину помочь как раз в моих силах! И я принялся подниматься, попутно отмечая, что, уж вместе ли девушки меня лечили, или одна из них постаралась, но чувствовал я себя теперь вполне неплохо — даже ушибленная спина не ныла, не говоря уже о подвернутой ноге.

Но вступить в бой я так и не успел. Стоило мне встать в строй к ребятам и примериться, как Крис, наоборот, руки опустил и громко воскликнул:

— Все, опоздали! Неужели не видите, что он успел первую часть заклинания отчитать и теперь его защищает уже сама заряженная силой схема?!

Ну, я-то таких вещей не знал, а потому голубоватое свечение, поднимающееся по ближайшему к звезде кругу схемы, посчитал за какой-то навороченный, но обычный щит. А вот Джер с Маром удрученно, но согласно, головами закивали.

— Недоучки вы еще — мальчишки! — довольно лыбясь и глядя на нас свысока, заявил Козлина, который к этому моменту действительно уже спокойно стоял в середине звезды, сложив на груди руки и даже не пытался магичить. — Не заладилось наше общение, да? Ну, ничего, это не последняя возможность нам помериться силами, я вас уверяю! Хотя жаль, конечно… все ж так отлично начиналось! Я и старого Аскора сломал, и помимо предложенной им девчонки смог заполучить разом всех вас… как, собственно, и рассчитывал. Я же правильно просчитал вашу связь близнецов, мальчик? — поддел он Джера.

Тот только напрягся больше, но ничего не ответил. Впрочем, Раршу это и не нужно было. Пользуясь своей недосягаемостью, он снова поизгаляться, похоже, над нами решил. Все-таки поразительно, насколько этот придурок уважает рисовки! Вроде ж взрослый мужик, маг сильный, а как слабак, полный комплексов, малейшую возможность повыпендриваться не упускает!

Тот, меж тем, догнал, что ему никто отвечать не собирается, и даже вроде обиделся, потому как явно обозлился:

— Да, и слуг вы сильных сами мне в руки привели! Не пришлось искать подходящих жертвенных барашков для открытия Врат! — и, сказав это, пренебрежительно пихнул ногой тело Шишко.

Мар этого не вынес и, зарычав, ударил по защитной завесе фаером. Тот отскочил и если б не быстрая реакция Джера, то ему быв лоб и вернулся, а так он с шипением впечатался в выставленный, такой же огненный щит, и постепенно впитался.

А мы с Крисом успели кинуться к здоровяку и повиснуть на нем, останавливая его от последующих, непрактичных действий.

— Ну, ладно, пообщались, и хватит! — все так же глумливо продолжил Козлина, налюбовавшись на бушующего Мара и нас, его с трудом сдерживающих. — Нель, детка, нам пора! Иди к папочке! — позвал он уже эльфийку. — Иди-иди, давай, не выставляй себя непослушной девочкой. Ты знаешь, это чревато наказанием.

Та, до этого так и сидевшая у стены, возле того места, где свалился раненный я, стала медленно подниматься. Теперь она выглядела какой-то пришибленной и слабой, и совершенно не была похожа на ту уверенную женщину, которая несколько минут назад спорила с княжной. Эльфийка обхватила себя руками, голову вжала в плечи и медленно направилась к центру зала, где ее Козлина поджидал.

Вроде эта женщина ничего мне хорошего не сделала, скорее наоборот… но, с другой стороны, все ж Руди она к нам с Крисом запустила и, как я теперь понимал, немало при этом рисковала. Да и ее внешний вид жертвы мое мужское сердце заставлял сжиматься от жалости…

— Не ходи, — остановил я девушку, перехватив за руку, когда она проходила мимо меня. — Ты же не хочешь с ним идти!

— Я не могу, Жень… — она подняла на меня совершенно несчастные глаза и даже их сияющая эльфийская синь светлей тот взгляд не делала.

— Не может она, слышал же?! — злорадно подначил Козлина. — Что, понравилось ее трахать?! А то, внучка ж самого распорядителя высоких увеселений при дворе Властелина Адовы — это вам не трактирную девку поиметь! От такой никто отказаться не сможет! Но запомни, она принадлежит мне! И делать будет то, что я прикажу! Так что, отпусти ее мальчик, а то ей же хуже будет.

Половины сказанного я не понял, но последняя фраза была вполне ясна и, не желая усугублять чем-то явно нехорошим и так, по-видимому, не сладкую жизнь девушки, руку ее я отпустил.

Но она, вместо того, чтоб продолжить путь к мерцающей завесе, вдруг повалилась на колени и, прижав молитвенно сложенные руки к груди, заплакала:

— Господин, — обратилась она к Раршу, — я больше не могу! Отпусти! Ты обещал мне, после этого дела… обещал дедушке!

— Та-ак, неповиновение хозяину… — начал наливаться злобой Рарш, — ты знаешь, чем тебе это грозит?!

— Знаю, — тихо ответила девушка и склонила покаянно голову, — но ты — обещал… — хоть и еще тише, но добавила она.

— А ты выполнила это дело так, как от тебя ждали?! — взвился маг. — Что-то я не вижу нужного мне результата! — при этом он обвел нас всех, стоящих вокруг пентаграммы, хмурым взглядом. — Клиент должен был покорно согласиться на все мои условия и принести клятву служения! Вот тот результат, который от тебя требовался! А значит, это ты договоренность не выполнила! Живо в круг!

— Ну, пожалуйста, господин… — продолжила молить его девушка, хотя даже мне было ясно, что тот не отступит, — будь милостив… — а уж такого от Козлины я бы и вовсе ожидать не стал.

В этот момент светящийся полог чуть поблек, а Джер с Крисом сориентировались быстро и вдарили по нему молниями. Рарш успел поддержать еще не полностью просевшую защиту щитом, но от этого совсем взбесился и заорал:

— Время для капризов вышло! Быстро ко мне! — и похлопал себя по ляжке, будто собаку подзывал.

Девушка на это только головой помотала. А мы ударили уже все впятером.

На этом рук у Козлины на похлопывания не хватило, поскольку ему уже обеими пришлось удерживать щит. Эльфийка же так на коленях с поникшей