Мать Ар'тремон тем временем неспешно ходила по залу, разговаривая со всеми о каких-то незначительных событиях города, и как раз оказалась возле Фиры Маэль, когда внимание всех собравшихся внезапно привлёк стрёкот неизвестно каким образом появившегося на одном из столов хааи.

— Прошу прощения. Мне его только подарили — никак не освоюсь с этой дурацкой печатью призыва, — виновато улыбнулась госпожа Айюна, — похоже, магия Дома Лияр — не моё.

Ная же, поняв, что вся эта сцена была разыграна, только чтобы дать ей удобную возможность атаковать, тут же выхватила иглу, которую последние два часа держала наготове приколотой к поясу, раздавила капсулу и вонзила отправленное остриё в открытый участок кожи на руке Представительницы Фиры. Однако та неожиданно дёрнула плечом, и игла выскользнула из пальцев предводительницы, с еда слышным звоном упав на пол. Ная в ужасе замерла. Пульс начал зашкаливать и отдаваться в ушах, руки в перчатках мгновенно вспотели, дыхание сбилось. Это была настоящая катастрофа, хуже было бы только если бы ещё и иллюзия на ней сейчас рухнула. Что делать дальше, предводительница совершенно не представляла.

— У тебя же запрет Совета на меня нападать, — первой найдя взглядом источник звука, ядовито усмехнулась госпожа Фира.

— Я — теперь Совет, — высокомерно зарычала Мать Ар'тремон.

Игла на полу вспыхнула и исчезла. Представительница Маэль гневно уставилась в глаза своему заклятому врагу.

— Если я докажу, что ты пыталась меня отравить, то уже нет, — с явным удовольствием вдруг оскалилась она.

Возле ног Матери Ар'тремон внезапно снова появился хааи и агрессивно зашипел на госпожу Фиру, выставив на показ все свои острые клыки.

— Мне кажется сейчас не время и не место выяснять отношения, — прервала разгорающуюся ссору Мать Маэль, — Айюна, убери из зала своих монстров. У тебя уже гормоны зашкаливают, вот печати и реагируют — так бывает. Я тебя провожу до комнат и обратно, чтобы ты оставила там все свои камни с печатями и никого ещё по пути не призвала случайно.

Госпожа Чамиза буквально за руку вывела из зала Мать Ар'тремон вместе с Наей и, притащив их обоих на два этажа выше, втолкнула в кабинет Матери Ар'тремон, захлопнула за ними двери.

— Мать Лияр была уверена, что ты справишься! — рявкнула она на щежаля-Наю.

— Такие вещи нельзя гарантировать! — ощетинилась предводительница, разрушив на себе иллюзию. — Убийства — не моя специализация! Вы сами решили доверить всё в неопытные руки! Я сообщением между городами в основном занимаюсь!

— Она теперь выведет яд! Из-за тебя и Айюна может свой статус потерять и новость об отравлении прогремит на весь Таэмран! Что мне теперь делать? Свалить всё на тебя?! — продолжала орать на Наю госпожа Чамиза.

— Отправь их вместе на задание прямо сейчас и пусть разбираются, как хотят, — фыркнула Мать Ар'тремон, спокойно усевшись в своё кресло.

— На какое, хааи тебя раздери?! — ударила перед ней ладонью по столу Мать Маэль. — Где я тебе его сейчас достану?!

— Отец оставил в библиотеке Умаэрха копию описания техники серувим. Это подойдёт для срочного задания? — внезапно осенило судорожно пытавшуюся придумать, как исправить ситуацию, Наю. — Это секретная техника Дома Лияр. Он её вынес и её необходимо сейчас же уничтожить. Меня можно отправить её сопровождать.

— Хорошая идея, — согласилась госпожа Айюна.

— Последний шанс, Ная! Иначе я выверну всё так, что и в покушении на Мать Лияр виновата тоже будешь ты! У тебя час, чтобы собраться. Фира сейчас же получит задание, — отчеканила Мать Маэль, прежде чем яростно хлопнуть дверью.

— И что будешь делать? — отстранённо поинтересовалась оставшись с предводительницей один на один Мать Ар'тремон. — Лицом к лицу ты её не победишь.

Ная бросила на старшую женщину задумчивый взгляд и опустила глаза: на самом деле ей давно хотелось показать госпоже Айюне феникса, но, понимая, что это было не самой хорошей идеей, она продолжала молчать.

— У тебя есть минута, чтобы убедить меня в том, что твой шанс стоит того, чтобы я сейчас, спустившись обратно в зал, прикрыла твою задницу, — поторопила предводительницу Мать Ар'тремон.

Ная же, решившись, молча призвала феникса.

— Убей для меня эту тварь! — спустя минуту тишины, приказала госпожа Айюна. — А сейчас проваливай к своему отряду — вы уходите на задание.

— Убью, — пообещала Ная, — но феникс останется тайной.

Мать Ар'тремон кивнула. В сущности она была готова на что угодно лишь бы Фира наконец оказалась на погребальном костре, а лучше медленно и мучительно сдохла в пасти какого-нибудь монстра. Госпожа Айюна была готова хранить любые секреты и идти на любые ухищрения, а новому фениксу она даже не удивилась. Она давно подозревала, что Ная приручила второго.

Лет двести назад, путешествуя с отрядом по тоннелям, она вышла к Мирзонэлю — городу в шести месяцах ходьбы от Таэмрана. Там Айюна услышала рассказ одного старого тёмного эльфа о том, что однажды приручив феникса, маг уже не оставался прежним. Если птица его покидала, то он якобы тоже долго не мог прожить — пустота оставленная фениксом внутри него рано или поздно должна была свести эльфа с ума и убить. Так якобы недавно умерла его госпожа. Эта история Айюне хорошо запомнилась. Тогда она часто задумывалась о том, чтобы самой приручить феникса, но шансы выжить были слишком малы, а амбиции слишком велики, и в итоге она каждый раз приходила к выводу, что такой риск был не оправдан. Тем более, что она, согласно всем известным рассказам, ни одному критерию, позволившему бы ей выжить, не соответствовала. Пару раз проходя мимо Ущелья фениксов Айюна заглядывала внутрь, но разумность каждый раз побеждала. Вид огненных птиц напрочь отбивал у неё желание соревноваться с ними в силе. Перспектива жить дальше и бороться за более высокие статусы ей всегда нравился намного больше. Но, тем не менее, историю старого дроу она не забыла. И уже теперь, наблюдая за Наей после того, как погиб её первый феникс, Мать Ар'тремон видела, что женщина с каждым годом становилась всё более беспокойной. Это не бросалось в глаза, но госпожа Айюна знала, куда нужно было смотреть. Она ждала, когда же безумие поглотит сознание молодой предводительницы, но в какой-то момент та вдруг успокоилась