Нет уж, пусть корону на него надевают его родные.

* * *

Ночью Элор опять бродил по башне, и я не спала: хотела заняться внушением, а он всё никак не мог угомониться!

Перед рассветом ещё и хорнорда выгуливать отправился.

А утром, когда настало время собираться в ИСБ, постучал ко мне, чтобы уныло предупредить сквозь дверь:

— У нас сегодня выходной, можешь поспать подольше.

Какой сон, если сейчас наша жизнь решается?

Нет, спать я не могла.

Было так тревожно.

«Убить кого-нибудь надо, это очень успокаивает», — совершенно серьёзно посоветовал Жаждущий.

Но когда Элор ушёл, убийству я предпочла уборку. Любовниц-то больше не было, чтобы порядок поддерживать в верхних комнатах.

Я прибралась у себя. И в комнате Элора тоже.

Прошлась по сиротливо пустым комнатам любовниц. Проверила очищающие заклинания в ярких гостиных. Разбросанных вещей практически не осталось, встречались иногда шпильки, заколки, платки. Когда-то раздражавшие следы присутствия Вейры, Диоры и Сирин теперь воспринимались с тихой грустью.

Я к ним привыкла. Несмотря ни на что, эти драконессы стали частью моей жизни, частью моего близкого круга, и я ловила себя на том, что застывала, вспоминая те или иные моменты с ними, думая ни о чём и обо всём. О нашей жизни. О странных превратностях судьбы. О том, как всё могло бы быть, не притворись я Халэнном. Не поцелуй Элора. Или если бы Элор нежнее и настойчивее был в момент нашей близости. Если бы он принял свою страсть и попытался меня лучше приласкать. Если бы я случайно выдала правду Заранее. Если бы… если бы… Сколько же «бы» могло быть в этом всём, но получилось так, как получилось.

Собрав по гостиным книги, которые я читала Вейре, Диоре, Сирин и Элору, я уже собиралась отнести их в свою комнату, когда внизу башни хлопнула дверь.

— Халэнн! Халэнн, где ты?! — звала меня Валерия. — Халэнн!

Вздохнув, я вышла из гостиной. Валерия остановилась на лестнице:

— Зачем ты его мучаешь? — с чувством спросила она. — Это жестоко.

Мало того, что это — Валерия с её человеческими иномирными непонятными принципами, теперь это ещё и драконесса беременная. Со всеми вытекающими из этого последствиями…

Прислонившись к косяку, я подумала, что всё кончено, и я просто зря трепыхаюсь: меня не отпустят. Если даже эта любительница уважения к женщинам пожалела Элора, мне конец…

Но я менталист из рода Сиринов. Мы не сдаёмся. Поэтому я вздохнула и приготовилась снова играть.

* * *

Элор застал меня в гостиной за письмом от мужа матери Сирин Ларн. Он предоставил список потенциальных женихов на утверждение, и мне было любопытно, он их в этот список включил за вознаграждение или начнёт торговаться с теми, кого я предварительно утвержу?

Я сидела на диване и, ощутив на себе взгляд, развернулась к дверному проёму. Элор стоял там нахохлившийся и мрачный.

— Собирайся, — велел он. — Мы переезжаем в Новый Дрэнт.

Наконец-то мы уедем от его докучливой семьи! Это пока мне везло: император благодаря Ланабет согласился потерпеть моё притворство, Валерию мне удалось обмануть поддельной клятвой крови, пообещав, что я «позволю Элору узнать обо мне правду, всерьёз обдумаю возможность совместной жизни с ним, буду к нему снисходительна, а после того, как разберусь с Неспящими — расскажу, кто я такая». Наглая девчонка! Хорошо ещё, что пока наивная. Но не всегда же мне будет так везти. Поэтому лучше уехать от всех заинтересованных лиц подальше.

Внешне я не выказала радости.

Серьёзно кивнула.

— Хорошо, — ровно произнесла я. — Мы сначала дворец и парк в порядок приведём, а потом переедем, или переедем и будем следить за тем, как дворец и парк приводят в порядок?

— Давай так: я пока организую там ремонт, а ты занимайся документами, сбором вещей и всем прочим.

Энтузиазм Элора по поводу ремонта меня немного насторожил, но предстояло сделать очень многое, и я от подозрений отмахнулась, забыла за суетой переезда, переоформления документов, перераспределения финансов.

Всё это осложнялось тем, что я так и не решилась спросить Толиса, Дербена и Наю, пускали ли они Арендара в склеп, говорили ли с ним. С управляющим и казначеем я общалась сухими официальными письмами, исключавшими разговоры о личном, а сами они ничего мне не передавали.

И только приехав с вещами в королевский дворец Нового Дрэнта я поняла, почему Элор тогда заговорил о ремонте с энтузиазмом: он устроил нам смежные комнаты с общей дверью.

— Заделать! — глядя на эту несчастную дверь, приказала я. — Иначе жить здесь не буду.

Наш с Элором первый день в королевстве начался с ссоры и перестановки. Тогда-то я окончательно поняла, что возле Аранских хоть и было опасно, но отчасти удобно: близость семьи останавливала поползновения Элора к «мужчине». Здесь, в Новом Дрэнте, где мы остались один на один, следовало тщательнее оберегать мой секрет.

НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ

— Риэль, — голос дедушки Элора Ранжера вырывает меня из воспоминаний. — Элор ведь твой дракон.

Я смаргиваю и снова вижу в стекле своё мутное отражение. Расстилающийся внизу сад по проекту Элора.

— Только твой, — продолжает Ранжер, считающий меня девочкой, просто девочкой.

— Я не ощущаю его своим драконом, — возражаю я и пользуюсь тем, что сам Ранжер говорил мне недавно. — После того, как столько раз видела его с любовницами, я не ощущаю Элора своим драконом. Мне нужно свыкнуться с этим. Нужно время, чтобы узнать его заново. Всё осознать. Я не прошу отпустить меня. Прошу только о времени.

— Мне кажется, ты сама себя обманываешь, — Ранжер уже совсем рядом. — Ты воспринимаешь Элора своим.

— Нет.

— Ты же так защищала его, когда Фламиры подослали убийц. Разве та ярость, с какой ты набросилась на желавшего покуситься на Элора мага, не показывает, что ты воспринимаешь Элора своим?

Я морщусь.

Убийцу я поймала совершенно случайно. Его вид показался мне подозрительным, я спросила, что он делает, и он начал лгать. Конечно меня это насторожило, а потом… Жаждущий так обрадовался противнику, что с воплем «Враг! Моё!» выскользнул из ножен и, используя лезвия как ноги, побежал за несостоявшимся убийцей. Да так резво, что я его поймать не могла. Так мы и бегали: преступник, за ним звенящий от восторга Жаждущий, а следом я с криками «Стоять! Стоять всем! Не двигаться!» На тех, кого я хотела остановить, это не действовало, зато окружающих почти парализовало.

По логике Ранжера Элор дракон Жаждущего, а не мой.

«Но-но, попрошу без подобных инсинуаций! — встревает Жаждущий. — Кстати, слезу пусти, мне кажется, после этого дедуля сбежит».