Да и охрана в составе двух солдат не станет препятствием.

Словом, на операцию ушло от силы восемь минут. Вход, удар, захват, перекрытие помещения, уничтожение установки, отход. За все время в нашу сторону не прилетело ни одной пули. И только три трупа в итоге. Цена безопасности сектора…

Пока мы наглухо перекрывали входы, техники уничтожали установку и закладывали взрывчатку. По донесениям Гомеша, руководство колонии вторжение обнаружило, но принять меры не успевало.

А потом техники подали сигнал, и мы начали отход. В этот раз я отходил предпоследним. Позади шел Сергей. Как командир группы. Он же активировал заряд.

Когда перед глазам заиграли огоньки «контура», что-то тяжелое рухнуло мне на голову и потащило прочь. Последним осознанным действием было снятие пальца со спускового крючка. Не я, а монстр понял, что так надо… Но кому?..

… Последним «контур» перешел Сергей. Дав отмашку технику, что все, он поднял забрало и довольно вздохнул. И только потом заметил, Артура среди них нет.

— А где Артур? — спросил он.

Парни удивленно переглядывались, ища друга, но так и не обнаружили его.

— Техники! — взревел Марк.

— Пусто, — тотчас откликнулся Харким. — Артур вошел в «контур» но на Годиан не вышел.

— Где же он?

— Черт возьми! — потеряв на миг контроль над собой, заорал Сергей. — Он же шел передо мной!

— Мы не видим его. В том мире он не остался. Здесь нет. Он… «завис» в переходе!

— Но как?

Харким развел руками и поспешил вызвать Битраю. Это было в его компетенции.

— Да что же это такое! — горестно воскликнул Марк. — Что же ему все по башке и по башке! Даже монстр не выдержит!

Он с размаху швырнул шлем в стену и закрыл глаза. Их друг опять попал в переплет. И хотя опыт подсказывал, что Артур обычно выходил сухим из воды, ждать, куда вывезет кривая на этот раз, было невыносимо…

… Я вышел из «контура», зажмурив глаза от слепящего света, ударившего в лицо. Что это за ерунда, так и не понял. А когда открыл глаза, то не увидел в помещении никого. Кроме пары техников. Взиравших на меня с изумлением и растерянностью. Когда и куда успели слинять парни, даже не успел сообразить.

Один из техников нажал клавишу инкома и, не отводя взгляда от меня, сказал:

— Он вернулся!

Я недоуменно вскинул брови и ляпнул первое пришедшее в голову:

— Куда вернулся?

— … Шесть суток. Аппаратура молчит, разведка перерыла оба мира. Тебя нигде не было. Сканеры ПСД проверили запредельное пространство. Пусто!

— Ага!

— Ты что-нибудь помнишь?

— Ничего!

… А что я должен был помнить? Если ничего не было. Шаг в «контур», миг переноса и шаг из «контура». Кто же знал, что на это уйдет шесть дней!..

— Какие у вас версии?

Битрая покачал головой.

— Никаких. Извини, Артур, но ты не вписываешься ни в одну концепцию, ни в один закон. Ты — не человек, прости за откровенность. В отношении тебя не действуют никакие правила, законы, нормы… Ты мог быть дома, в другом секторе, в переходной области, у черта на куличках!

Профессор демонстрировал отличное знание земного сленга, наглядно иллюстрируя знаменитое правило: «с кем поведешься, оттого наберешься…»

— Меня не видели?

— Нет. И твое появление не зафиксировали. «Контур» просто выплюнул тебя, прости за сравнение. А техник едва не упал в обморок.

— У вас крепкие техники. Его и динозавр не испугает.

— Привыкли.

— Ясно…

* * *

На этот раз я не испытал вообще никаких эмоций относительно своего «зависания». Было настолько все равно, что сам поразился. Словно не шесть суток пропадал, а шесть секунд. Видимо, действительно изменения зашли так далеко, что полностью перестроили мозг на иное восприятие реальности. В кое-каких вопросах. Жаль, не во всех…

И парни встретили мое возвращение гораздо более спокойно, чем раньше. Видимо, тоже поняли, что монстру такие «зависания» как слону дробина. Быстро ввели меня в курс дела. А потом перешли к главному.

— … По данным группы Битраи, во втором секторе осталось не больше одной колонии кого-то из противостоящих сторон. И около сорока миров, где еще не установлено блокирующей аппаратуры. При среднем темпе это дней десять работы. Ну, еще неделя на поиск и обнаружение колонии. После чего можно включать общую блокировку сектора.

— И?..

— И тогда надо ставить вопрос о завершении работ. Сектор закрыт. Наша Земля и Годиан в полной безопасности. Никто не пробьет блокировку. В общем, мы можем возвращаться к мирной жизни.

— Да, можем.

— Остается одни вопрос. Твой, Артур. Понимаешь?

— Да…

— Тебе надо определяться с Миленой. Либо ты забираешь ее с собой, либо…

— Что — либо?

— Это решать тебе. Брать ее с собой, или оставлять, или что-то еще… Но решать достаточно быстро. У тебя в запасе не так много времени. Держать сектор открытым дальше опасно.

— Знаю.

— А раз знаешь — думай.

Сергей сделал паузу и посмотрел на меня.

— Думай. Будет нужна наша помощь — скажи. Все, вплоть до похищения.

Он чуть дернул уголком губ, показывая улыбку, но я на этот счет не обманывался. При случае Серега и парни украдут дочь президента Америки, если будут знать, что она мне нужна. И никакого преувеличения. Новые возможности дают шанс проворачивать и не такие комбинации…

— Благодарю, буду думать…

— Есть еще один повод ускорить процесс принятия решения. Битрая тебе не сказал?

— О сбоях?

— Да.

— Сказал. И добавил, что причину сбоев не может определить. Снова что-то из запредельного…

— Это плохой симптом. Если уж Битрая не знает, то последствия могут быть непредсказуемыми.

— Знаю…

— В общем, решай.

И сдержанный, маловпечатлительный, невозмутимый обычно Серега положил мне руку на плечо, сжал пальцы. Скупая улыбка осветила его лицо.

Я незаметно вздохнул и встал следом за ним с дивана. Он прав, надо решать. Знать бы только, как и что? Хоть у монстра спрашивай…

Самое плохое настроение у нее обычно бывало по утрам. Потому что после ночи она усиленно пыталась вспомнить сон, но ничего хорошего из этого не выходило. Нет, часть сна она помнила вполне отчетливо, но вот другая часть так и была скрыта завесой.