Нуала говорила с уверенностью, которой не ощущала, но она была готова говорить и делать что угодно, лишь бы успокоить своего испуганного и безутешного мужа.

Когда она хотела отойти, Финн поймал ее руку, грубо привлек к себе и поцеловал в губы. Поцелуй длился долго, а когда Финн отстранился, его глаза снова были наполнены слезами.

– Бог свидетель, Нуала Кейси, я до конца жизни буду благодарен за женщину, которая досталась мне в жены.

* * *

Неделя после гибели Майкла Коллинза прошла под знаком траура. Повсюду Нуала видела окна, завешенные черной тканью, а взрослые мужчины плакали на улицах. Газеты были полны восхвалений и памятных речей в честь знаменитого уроженца Западного Корка. В местных кругах поднялось бурное возмущение, когда тело Майкла Коллинза похоронили в Дублине, а не в поселке, где он родился.

Нуала, Финн и Мэгги посетили мессу, состоявшуюся в Тимолиге в день его похорон. Она никогда не видела столько народу в церкви и узнавала многих мужчин, сражавшихся против Майкла. Ее семья присутствовала в полном составе, объединенная скорбью по человеку, который дал им убежденность, силу и мужество для начала революции. А теперь он принес высшую жертву и расстался с жизнью в возрасте тридцати двух лет, будучи председателем Временного правительства Ирландии.

Ханна и Райан, стоявшие перед церковью, тоже были безутешны. Когда Нуала проходила мимо, Ханна взяла ее за руку, привлекла к себе и зашептала ей на ухо:

– Надеюсь, теперь вы с мужем счастливы. Вы получили то, чего хотели, не так ли? Только не говори мне, что Финн не принимал участия в засаде, я прекрасно знаю, что он был там, как и многие другие из здешних мест. Это он заслуживает могилы, а не спаситель Ирландии! – прошипела она сквозь слезы.

Нуала не стала передавать Финну слова своей сестры; не имело смысла еще больше расстраивать его.

Через два дня он сообщил ей, что собирается на совещание бригады.

– Только не нервничай, Нуала: я скажу им, что для меня война закончена. Я больше не собираюсь подвергать риску тебя и Мэгги из-за уже проигранного дела.

Дело было теплым августовским вечером, и Нуала находилась в саду. Мэгги, которая недавно научилась сидеть, возилась на одеялке с игрушечной собакой, которую Финн вырезал из куска дерева.

– Наверное, теперь это будет новым увлечением твоего папы, – обратилась Нуала к дочери. Несмотря на трагические события последнего времени и расставание с мечтой о любимой республике, Нуала испытывала некоторое облегчение. Будущее Ирландии оставалось неясным, хотя теперь она могла представить впереди более мирные времена, без того гнетущего страха, который так долго владел ее душой, время от времени прорываясь наружу. Они наконец-то могли сосредоточиться на семье. Тем более что директор клогахской школы О’Дрисколл вскоре собирался уйти на пенсию и Финн мог занять его место, тогда они стали бы получать больше денег.

– Возможно, твоя мама подумает о работе на полставки в местной аптеке, ведь она училась на медсестру, – проворковала она Мэгги и взяла ее на руки, чтобы подготовить ко сну.

* * *

Финн не вернулся после одиннадцати вечера, и Нуала прилагала все силы, чтобы не удариться в панику.

«Возможно, он заболтался с друзьями», – внушала она себе, когда поднималась по лестнице в спальню.

Измучившись за последние несколько дней, Нуала легко заснула. Она очнулась лишь после того, как услышала громкий стук в парадную дверь.

Выглянув из окна спальни, она увидела Кристи и Сонни из Тимолига, стоявших внизу. Она побежала вниз и распахнула дверь. Одного взгляда на выражение их лиц хватило, чтобы все понять.

– Нуала, Финна застрелили возле фермы Динейна, – сказал Кристи.

– Я нашел его на поле, когда возвращался домой после собрания, – добавил Сонни. – Его бросили в канаву.

– Я… он жив?

Мужчины опустили головы.

– Мне очень жаль, Нуала, – пробормотал Кристи.

Кристи успел подхватить ее, прежде чем она упала. Она слышала чей-то крик, словно издалека, потом мир вокруг нее почернел.

* * *

Похороны Финна состоялись у маленькой церкви в Клогахе, на следующий день после поминального обряда. Если бы она могла, Нуала допустила бы присутствие только членов своей семьи для поддержки и молитвы о бессмертной душе ее мужа. Никто не признался в убийстве Финна, и, хотя ходило множество слухов о том, кто мог это сделать, Нуала пропускала их мимо ушей. Убийца ее мужа мог сидеть прямо в церкви, изображая горе не только по загубленной жизни Финна, но и по загубленному будущему его жены и дочери.

По пути к клогахскому кладбищу, которое находилось в идиллическом уголке Аргидинской долины за целых полмили от поселка, гроб с телом Финна несли волонтеры, которые сражались с ним плечом к плечу. Нуала шла перед гробом, а Кристи поддерживал ее. Финна похоронили рядом с его ближайшим другом Чарли Харли, положив на гроб волонерский головной убор. Потом клогахская рота произвела семикратный ружейный салют в честь павшего товарища.

На семейном сборище в Кросс-Фарм Нуала кивала в ответ на соболезнования от друзей и соседей.

Заметив отсутствие некоторых людей, она извинилась и подошла к своей матери.

– Я не видела Ханну и Райана в церкви. И здесь их тоже нет.

– Нет, они не пришли. – Эйлин изо всех сил старалась скрыть свой гнев. – Не вини свою сестру, Нуала, вся проблема заключается в ее муже.

– Но она вышла за него по своей воле, верно?

В тот момент сердце Нуалы, уже израненное утратой, частично обратилось в камень.

Той ночью, стоя в своей детской спальне, пока Мэгги лежала на кровати, которую Нуала когда-то делила с Ханной, она приняла решение.

– Боже, помоги мне, но я никогда не прощу Ханну за это. И я больше никогда не захочу встретиться с ней, до конца моей жизни.

Мерри

Западный Корк, Ирландия Июнь 2008

Кельтское древо жизни

44

– Вот история Нуалы, которую она поведала мне лишь за несколько часов до того, как покинула этот мир, – сказала Кэти. – Мы обе не могли сдержать чувств, когда она рассказала о нашей родственной связи.

Я старалась вернуться в настоящее, поглощенная трагедией смерти Финна и всем, что пришлось пережить Нуале.

– Итак, Нуала была матерью нашей мамы… нашей бабушкой? Той самой, которую мы впервые увидели только на маминых похоронах? Тогда как насчет нашего деда? Финн умер. Кем был тот мужчина вместе с ней, который опирался на палку?

– Это был ее двоюродный брат Кристи, который работал в пабе