– Голубушка…

Знакомый голос прозвучал за спиной Элеттры. Она не хотела оборачиваться, чувство униженной гордости сковало ее.

– …Здравствуйте, миссис Монтемайор.

– Я все слышала, – сказала графиня. Элеттра сразу догадалась об этом. – Подойди ко мне, Голубушка.

Все-таки пришлось Элеттре переступить через себя, выполнить просьбу старой подруги. Графиня беспомощно протянула к ней руки, на незрячих глазах блеснула слеза.

– Прости… Это вышло случайно. Я гуляла здесь, услышала голос отца Дармоди и…

– Все хорошо, – поспешила ответить Элеттра. – Значит, так должно было случиться.

– Почему ты скрывала от меня все это?

– А вы бы поверили мне?

– Как же можно не поверить? Да разве можно выдумать такое?! Ох… Жаль, что его не разоблачили перед смертью. Я бы растерзала этого изверга!!!

– Так, наверное, не стоит говорить в этом месте.

– Мне все равно! Пусть Он меня услышит, – миссис Монтемайор показала пальцем на небо. – Пусть покарает! Я к самому дьяволу отправлюсь, чтобы приумножить его боль, я еще сотню тысяч пыток ему добавлю! Да как же такое может быть?! Моя бедная Голубушка!

Болеслава Гордеевна потребовала от Элеттры все подробности. Не без некоторого колебания Элеттра поделилась с ней страшными моментами своей жизни. Рассказала и о том, как тетя Аделайн пыталась упечь ее в психбольницу и угрозами вынудила отказаться от наследства, лишив тем самым племянницу возможности независимого существования. Жуткое прошлое, гнетущее настоящее, бесперспективное будущее. Вот и все, что имеет Элеттра на данный момент. Графиня стойко вынесла этот душераздирающий рассказ, затем на несколько минут ушла в свои мысли и наконец заговорила:

– Герберт, мой покойный муж, завещал большую часть своего состояния различным музеям, выставочным центрам и прочим организациям сферы искусства. До своей смерти я должна приглядывать за его имуществом. Мне же он оставил небольшую сумму, и вот ее я хочу разделить между тобой и Искрой.

Элеттра оторопела. Теперь непонятно, кто из них был шокирован больше: Болеслава Гордеевна признанием Эл или Эл неожиданным заявлением Болеславы Гордеевны.

– Миссис Монтемайор…

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Я не обязана помогать тебе. Искра – моя родная внучка, я должна заботиться о ней прежде всего. У меня же другие соображения на этот счет. Ты тоже стала мне родной. Ты столько лет заботилась обо мне! Я хочу отблагодарить тебя. Я настаиваю! Ты доставишь мне большую радость, если примешь от меня эту помощь. Элеттра, разум должен возобладать над чувствами. Те деньги, что я завещаю тебе, выручат тебя в дальнейшем.

– …Спасибо вам, – прошептала Эл.

– Иди ко мне.

Элеттра, полная счастья, благодарности и любви, бросилась в объятия графини.

– И спасибо за то, что поверили мне.

– А ты прости меня… Искра рассказала мне о том, что творится в вашей школе. И в страшном сне не приснится такое. Ты ведь не трогала ту девочку?..

– Нет.

Элеттра могла рассказать Болеславе Гордеевне о том, кто на самом деле покалечил Индию, но не стала. Пощадила чувства этой доброй женщины.

– Теперь я в этом уверена. Но тогда… Клянусь, Голубушка, я не знаю, что на меня нашло, почему я поверила ей. Искра же… ну ты знаешь, какая она. Своеобразный человек, мягко говоря. Разве можно принимать за чистую монету всякое ее слово?! Она могла наговорить все что угодно, повторить за кем-то, не подумав… А я дура старая, поверила… Поверила и прогнала тебя! Дитя мое, ты не заслужила этого, прости, прости!

– Я прощаю, – ответила Эл. Искренняя радость прозвучала в ее голосе.

* * *

– …Ты не подумай, я не пугаю тебя. Просто сердце мое шалить стало часто. Кто знает, сколько мне еще отведено?.. Говорить о смерти не стоит, а вот думать о ней желательно. Возраст уже такой. Надо как следует подготовиться. Искра, мне повторить? Ты поняла меня?

– Бабушка, повторять не надо. Но я тебя не поняла.

– Ох… Гарриет, принеси воды! Разговор будет долгим и тяжелым.

– Элеттра не является твоей родственницей, – строго напомнила Искра.

– Да, это так. Но я не могу оставить ее в беде. Она столько для меня сделала! Может, я таким образом хочу оправдаться перед Богом за всю свою грешную жизнь, за то, что с Павлой сделала… Это мой последний шанс произвести на него хорошее впечатление. Искра, вообще-то я не обязана была оповещать тебя об этом. Но все-таки между нами не должно быть никаких неясностей. Поэтому я и решила предупредить о том, что в моем завещании, кроме тебя, будет указана еще и Элеттра Кинг.

В этот момент Гарриет вошла в гостиную, где беседовали хозяйка с внучкой, и, услышав последние слова Болеславы Гордеевны, выронила графин с водой.

– Гарриет!

– …Извините, – вполголоса сказала мисс Клэри.

Если бы к миссис Монтемайор вернулось зрение в эту минуту, то она смогла бы заметить, с каким чрезвычайно угрюмым, раздосадованным видом Гарриет принялась собирать осколки по полу и вытирать растекшуюся лужицу. Раздосадована Гарриет была вовсе не из-за неприятного казуса с графином.

– Зачем ты поощряешь ее? – спросила Искра. – Напомнить тебе, что Элеттра сделала с Индией Колетти?

– Я прекрасно помню, что произошло с этой несчастной девочкой. Но я ни за что не поверю в то, что Элеттра причастна к этому.

– Раньше верила ведь?

– Да… А сегодня мне открылась истина. Скажи, кто надоумил тебя оговорить Элеттру? Кто этот бесстыжий человек?

Искра не сразу смогла заставить себя поверить в реальность происходящего. Мрачная тревога втекала в ее душу. Как сообщить Мите о решении бабушки?! Что теперь будет с Анхелем?..

– Искра, тебе должно быть очень стыдно за эту ложь! – поучительным тоном изрекла Болеслава Гордеевна. – Ноги совсем затекли… Найдушенька! – окликнула она собаку. – Пойдем, погуляем.

* * *

Искра прикрыла дверь своей комнаты, в изнеможении опустилась на кровать, пристально посмотрела на фотографию с Анхелем. «Какой он маленький, слабенький, – говорил ей отец. – Без тебя он пропадет. Ты должна защищать его, беречь, помогать ему. Прошу тебя, никогда не забывай об этом!» Не защитила, не уберегла, не помогла… Неистовый вопль вырвался из ее груди.

Привел ее в чувство звонок от Тоши.

– Ты должна была позвонить в четыре, а уже полпятого.

– Да я забыла, что не кинула деньги на счет. Знаешь, сколько я трачу на эти звонки?

– Как Анхель?

Тоша не сразу нашлась с ответом.

* * *

Перед тем как уехать в Англию, Искра попросила Тошу навещать Анхеля. Два раза в месяц Тоша ездила в Ганнибаловку, разведывала обстановку и потом докладывала Искре, как живет ее двоюродный братишка. Жил он плохо. Радмила и Баро иногда даже забывали кормить его, на улицу не выводили, за здоровьем его, разумеется, никто не