Настроение Элая менялось каждую секунду, Никки не понимала, как ей следует вести себя с ним.

– …Я хочу рассказать тебе про один случай, что навсегда изменил мою жизнь. – Элай помолчал минуту, собираясь с мыслями. – Рэми тогда и месяца не было. Я тоже был маленький, но родители уже доверяли мне. Им нужно было отлучиться ненадолго по какому-то неотложному делу. Попросили меня приглядеть за сестрой. Я… отлично справлялся, но при этом жутко волновался. Еще бы, такая ответственность! Наверное, это волнение и вымотало меня. Я решил прилечь, взял с собой малютку Рэми, она тоже спать хотела. Мы уснули… Меня разбудил мамин крик. Оказывается, во сне я перевернулся и всем телом придавил Рэми. Когда родители вернулись, она была уже вся синяя. К счастью, «Скорая» очень быстро приехала, иначе ее бы не спасли. Мать с отцом, конечно же, обвинили во всем меня. Меня! Ребенка! И они винят до сих пор. Это видно по их наплевательскому отношению ко мне. Вот только недавно они чуть подобрели, но это заслуга Рэми (что она устроила на мамином шоу!)… Много лет я живу с этой виной, всячески пытаюсь заглушить ее. Я люблю Рэми. Люблю до безумия! Мне приходится выполнять все ее просьбы, какими бы дикими они ни казались! У меня нет выхода… Я должен искупить этот грех хотя бы так! Я постоянно вижу перед собой ту маленькую девочку, которую едва не лишил жизни!..

Элай замолк. Все свои силы он потратил на эту исповедь. Он сел на влажный асфальт, тяжело вздохнул. Никки присела рядом. История Элая показалась ей незаконченной, Никки чувствовала, что он что-то еще должен сказать, но все же не стала на него давить.

– Элай… – нежно сказала она. Он посмотрел на нее долгим, страдающим взглядом. Никки была готова сама разреветься от сострадания к нему. – Бедный мой мальчик…

Вдруг обоих захватило какое-то удивительное чувство, как будто сейчас случится что-то особенное. Под ребрами расцвело это чувство. Такое теплое, ни на что не похожее…

– Я не поеду в «Грэйвити», – прошептала Никки.

– С чего это вдруг? – ухмыльнулся Элай.

– Да ну тебя…

Никки не могла больше сопротивляться, не верить ему. Ее решение стало известно Элаю еще до того, как она о нем возвестила. Он понял все по ее глазам, что с каждым мгновением светились все ласковее. Никки не просто передумала ехать в «Грэйвити», она отпустила Арджи. Никки поразилась тому, как легко и быстро у нее получилось это сделать. И как хорошо ей стало. Ее сердце до этого словно цепями заковано было, а теперь оно свободно билось, с радостью билось. И вслед за этим Никки приняла еще одно весьма важное решение:

– …Может, у нас с тобой и правда что-то получится? Надо проверить.

Элай страстно желал услышать эти слова. Он просто не мог поверить своему счастью. Свершилось!.. Обрели наконец друг друга два одиноких, потерянных, ищущих ласки существа. Элай хотел заобнимать, зацеловать ее до смерти. Это лучший момент в его жизни, другого такого не будет.

– Мы теперь встречаемся, что ли?

– Встречаемся, что ли, – буркнула Никки. Ей вдруг так неловко стало, словно Элай первый парень в ее жизни, с которым она осмелилась заговорить. Рядом с ним она чувствовала себя неопытной, слабой. Потом Никки поняла, что вот уже несколько минут улыбается как дура. Уже рот болит, а она все не может расстаться с этой глупой улыбочкой. Что же это такое с ней творится? Никки застенчиво отвернулась.

– Надо запомнить число. Потом будем отмечать эту священную дату каждый год, дарить дурацкие подарки.

– Сударь, притормозите, вы что-то размечтались. Сомневаюсь, что мы продержимся так долго.

Никки умилялась над ним, просто таяла от внезапной нежности к нему. Он был похож на маленького мальчика, у которого сбылась большая мечта. Какое же это счастье, знать, что ты для кого-то являешься счастьем!

– …Я ведь теперь могу поцеловать тебя, – как будто между прочим сказал Элай. Он понимал: все, что было «до», – не имеет значения. Тогда их поцелуи были лишь частью какой-то бессмысленной игры. Более того, это было надругательство над Настоящим. А вот то, что случится «после», – будет истинным. Никки это тоже понимала. Теперь все будет иначе, потому что они произнесли друг другу важные слова. Как страшно окунаться во все это Настоящее, Светлое, Взаимное… Никки, как всегда, сталкиваясь с чем-то серьезным и пугающим, решила отшутиться:

– А я могу отправить тебя в кому одним ударом!

Они посмеялись, обнялись. Им казалось, все то, что произошло сейчас между ними, было давным-давно предрешено на небесах. Просто они долго соображали… Но теперь они неразлучны. Это точно! Не существует такой силы, что может разлучить их!..

Через несколько дней Искра включит диктофонную запись беседы Элая и Рэмисенты, что разобьет сердце Никки.

Глава 44

Цинния Каран стала притчей во языцех. Всему виной то кошмарное видео с ее участием, что разлетелось по всем социальным сетям. Потому Никки сразу поняла, о ком говорит Рэми в записи. Отвратительная история, конечно… Но что еще хуже, оказывается, в ней замешаны брат и сестра Арлиц! Никто в «Греджерс» об этом не знал.

Та же история, по-видимому, произошла и с Никки, только та ничего не помнила, абсолютно ничего. Что это за видео, которое Рэми потребовала от брата? Что же такое «страшное» с ней сделал Элай? Как все это связано с Циннией Каран? Никки могла пойти к Рэми и получить ответы на все эти вопросы, но не сочла нужным это делать. Не хотела она видеть довольное лицо этой рыжеволосой гадины. К Элаю Никки тоже не могла обратиться. Было бы нелепостью думать, что тот скажет правду. Он выгородит себя и свою сестрицу… Значит, выход один – идти к Циннии, к своей подруге по несчастью.

Никки выяснила, что Цинния сейчас находится в частном психиатрическом стационаре. Посещать пациентов можно только по понедельникам. В ближайший понедельник должны состояться финальные соревнования, но Никки о них и думать не смела. Ей не терпелось встретиться с Циннией и узнать, наконец, всю правду.

Наступил понедельник. Никки спозаранку отправилась в лазарет за освобождением. План у нее был такой: получить официальное разрешение не посещать занятия и не участвовать в соревнованиях, и пока все будут думать, что Никки у себя в комнате безропотно соблюдает постельный режим (Искра не спалит ее, так как будет в это время в конном клубе), она сбежит через тайный ход и отправится к Циннии.

– И из-за чего же у тебя недомогание? – безучастно спросила Леда.

– Из-за непогоды, наверное.

– Никки, перестань болтать