— И куда теперь?..

Вадим Вадимыч обстоятельно разъяснил:

— Вверх по течению. За пристанью Верхний Бор есть пионерский лагерь «Юная республика». Там у нас знакомые… Стоит лагерь на старице, на длинном таком озере, которое раньше было руслом. В километре от реки. Вот туда переправим нашу голубушку, директор лагеря обещал машину подогнать с прицепом. Будут юные республиканцы ходить по старице туда-обратно, три километра. Вроде аттракциона. А нам останется приезжать по выходным, навещать «Тортилушку»…

— Жалко! — с настоящей горечью сказал Симка.

— И не говори! Прямо пилой по сердцу… — согласился Вадим Вадимыч. — Ну да ладно. Все же не пропадет красавица. А то ведь велели совсем разломать, милиция приходила…

— А на будущий год мы другой корабль построим, еще лучше. И документы все выхлопочем как надо, — бодро пообещал маленький и ушастый.

Вадим Вадимыч взъерошил ему волосы (как когда-то тетя Нора Симке). И спохватился:

— Надо отваливать, хлопцы! — Потом опять глянул на Симку: — Взяли бы мы тебя с собой, шестикрылый. Да тебе, конечно, нельзя…

— Нельзя. Завтра хватятся — такой будет тарарам. Да и в больницу с передачей надо… Ой! А можно?..

— Что? — спросили сразу несколько голосов. Видимо, не хотелось почему-то экипажу «Тортилы» расставаться с Симкой.

— Если не до Верхнего Бора, а только немного. До моста. Мне оттуда до дома два шага.

Симка не боялся обратного пешего пути, он совсем не устал. Но этот путь был бы уже повторением, а плавание сулило что-то новое. Может быть, это и есть приключение, которого ждал Симка? Он добавил нерешительно:

— Если, конечно, это не трудно…

— Чего трудного-то, — обрадованно сказали смуглые братья.

— Ну, ведь приставать к берегу лишний раз…

— Подумаешь, сложности навигации, — хмыкнул Кочерга. — Всё, братцы, отдавай концы…

Никаких концов не было, мальчик, похожий на Дэви, прыгнул в воду и налег на нос «Тортилы», а Кочерга оттолкнулся багром. «Дэви» повис на носу, болтая мокрыми ногами, его втащили. Мотор опять закашлял, колеса зашевелились. Поехали…

Скорость была небольшая, к тому же против течения. И по пути Симка познакомился со всеми — незаметно так, во время разговора. «Дэви» звали Олегом, смуглых братьев — Женя и Вася, а самого младшего — Павлик (но чаще называли почему-то Кубиком).

Разговор шел в основном о телескопе, который задумал смастерить Симка. Все удивлялись, что линза с водой исправно (или почти исправно) служит объективом. Симка спросил, как делали трубу для «Тортилы». Ему подробно объяснили, что надо размочить лист фанеры, прибить один его край к толстому бревну и аккуратно накатать фанеру на это бревно. А потом прибить другой край. Когда фанера высохнет, она сохранит форму цилиндра. Кромки потом нетрудно будет соединить гвоздями — вбить их во вставленную в цилиндр рейку. А чтобы легче поворачивать бревно, полезно приколотить к торцам рычаги-рукояти…

— Только одному все это делать трудно, нужны помощники, — деловито сказал Олег-Дэви.

— Найду, — бодро отозвался Симка. И подумал: «А где их найти-то?»

Высадили Симку на том же месте, где и в прошлый раз. Все по очереди пожали ему руку — видать, такой был в экипаже обычай. Кочерга попросил:

— Как откроешь новую планету, назови «Тортилой».

— Обязательно, — пообещал Симка. Все посмеялись. Было немного грустно. Наверно, чтобы развеять грусть, капитан «Тортилы» предложил:

— Если будешь у нас на Новопароходной, заглядывай в гости. Спроси Вадима Вадимыча и его команду, там нас все знают. Далековато от твоего Нагорного, но ведь ты длинных дорог не боишься…

— А вы говорили, что за Мысом!

— Это стоянка «Тортилушки» за Мысом. А сами мы у пристани…

— Это хорошо, — сказал Симка.

Потом, как и в первый раз, он помахал ребятам с берега, а они помахали ему.

И Симка стал подниматься по лестнице. Теперь он чувствовал, что устал. Усталость была не сильная, но все-таки… Тележка отяжелела и цеплялась за ступени. Сделалось прохладно, Симка надел ковбойку.

Наконец он добрался до деревянных перил, ограждавших улицу от берега, здесь была калитка с выходом на Речной проезд. Стало темнее, чем прежде, но все же небо оставалось белесым и беззвездным. Единственная звезда — яркая и переливчатая — давно спряталась.

Симка различил, что куранты на музее показывают без малого два часа. Ого… Но спать все равно не хотелось. И домой не хотелось.

«Завтра тебя не подымешь даже пушкой», — пообещал Который Всегда Рядом . Конечно, Симка сказал: «Не твое дело…»

Симка вышел на мост — не на главный, а на тот, что над логом. Миновал его и… опять остановился. Что теперь-то? Две минуты ходьбы по Нагорному переулку — и вот он, дом. И закончена ночная сказка?

Была возможность еще немного протянуть ее. Пойти не переулком, а логом и лишь потом, недалеко от дома, подняться к своему двору. Так Симка и сделал.

Для этого пришлось опять спускаться по откосу — к Туреньке. Но здесь берег был не таким крутым, как над рекой. Симка легко сбежал в лог по натоптанной в подорожниках тропинке.

Тропинка привела его к журчащей речке. Симка раздвинул ногами осоку и ступил в воду. Двинулся по руслу и тележку волок за собой (ничего не сделается ни ей, ни лежащим в плетенке башмакам). Туренька была мелкая — по щиколотку и лишь местами по колено. На дне то песок, то глина, но не вязкая. И Симка брел, растягивая время.

Теплая вода журчала у ног, ее струи были похожи на щекочущие витые шнурки. Смывали с ног усталость. Симка опять почувствовал, что может гулять хоть до утра.

Но как ни медлил он, а все равно оказался в том месте, где надо подниматься к дому… А надо ли?

Может, не все еще случилось, что должно было случиться в эту ночь?

Вон как загадочно бормочет вода, не хочет выпускать Симку из своих струй. Вон как пахнут речные травы, бурьян, полынь и репейники на откосах, паслён на ближних огородах — наверно, похоже пахли африканские джунгли в сказке про Мика. И непонятно, с каким-то намеком, смотрит возникшая над высоким краем овражного берега луна.

Луна была не круглая, половинка. Такая же бледная, слегка обозначенная в белесом небе размытой желтой акварелью, как прошлым летом в Ленинграде. Только тогда ее выпуклая щека была с правой стороны, а сейчас с левой. Значит, пожилая, после полнолуния. Симке почудился на лунном лице упрек: зачем ты собрался домой раньше срока?

И Симка пошел по Туреньке дальше, мимо дома.

Он шел и думал про ребят и капитана «Тортилы». Хорошие люди… Но все же у них своя, давно склеенная общим делом компания. И если Симка даже найдет время, чтобы ходить к ним, все равно он будет с боку припёка. Нет, не отошьют, не обидят, но…