«Сам себе выдумываешь трудности», — подал голос Который Всегда Рядом . И на этот раз Симка не заспорил с ним. Может, и правда не надо бояться?

Мысли эти оборвались, потому что Симка оказался у поворота. Здесь от лога отходил рукав, по которому втекал в Туреньку безымянный приток (а может, и не безымянный, но Симка не знал названия). По этому рукаву Симка вчера (точнее, уже позавчера) ходил к дому, обозначенному крестиком на плане.

«Ведь зачем-то он все же стоит, этот крестик, — завертелось в голове. — Может, я просто не разглядел тогда? Может, надо было разведать как следует? Ну и что же, что вредный дядька? План-то гораздо стариннее этого мужика… А еще… может быть, тогда было не время, а сейчас время? »

Может быть, именно такой вот ночью обычные калитки превращаются в двери, за которыми что-то нездешнее ?

Такая догадка прошла по Симке легким ознобом. Он зашагал вперед так, что тележка подняла буруны, будто гоночный катер. Симка свернул из Туреньки в приток, потом выбрался из воды, задрал голову. Где-то здесь тропинка, чтобы подняться к тому самому двору (он теперь опять представлялся таинственным).

«Вот она…» — подсказала с неба бледно различимая луна.

В этом месте откосы были крутые. Но Симка с разгона одолел подъем, только раз остановился, чтобы освободить тележку из репейников. Потом оказался перед кривым забором. Старые доски пахли замшелым деревом. Надо было пройти до поворота в проход, там была калитка. И Симка пошел, цепляя осью тележки и плечом одну доску за другой. И вот попалась доска, за которую тележка зацепилась крепко. Симка дернул. Доска тоже дернулась, нижний край потянулся следом. Симка оглянулся и увидел: в заборе открылась щель (совсем как в больничной ограде, даже заныло давно подсохшее колено).

Что оставалось делать? События раскручивались сами собой. Не затем же Симка лез сюда, чтобы взять и боязливо скатиться вниз!

Он оставил тележку в траве и плечом вдвинулся в щель. Пролез, остановился, часто колотилось в груди. Симка крупными глотками унял это сердечное стуканье. Он стоял по колено в прохладных лопухах. Впереди была бревенчатая стенка — наверно, сарай. Симка крадучись обошел его. И сразу услышал:

— Эй, кто там?

Самое время было рвануть обратно. Схватить тележку и под откос до ручья!.. Симка не рванул. Голос был без сердитости, без боязни и… почти такой, как у веселого Кубика с «Тортилы».

Симка судорожно глянул влево и различил белое пятно. Это сперва — пятно. А через пару секунд Симка понял, что там висит между двух кленов гамак, а в гамаке сидит, свесив ноги и откинув одеяло, мальчик. В темных трусиках и белой майке. С узкими плечами, тонкими руками и неразличимым лицом.

— Ты откуда взялся? — спросил мальчик прежним тоном, без страха.

— Я… — Симка малость осип. — Вот… я гулял, увидел дыру. И заглянул…

— Просто так? — с веселой ноткой уточнил мальчишка.

— Ну, конечно, — Симка осмелел. — Не разбойничать же…

— Ты кто?

Что можно было ответить?

— Я… Симка… — И он начал суетливо заправлять под ремешок подол ковбойки. А, то надетая навыпуск, она висела, как платьице, и мальчишка, чего доброго, мог подумать, что перед ним девочка.

Но тот, видимо, ничего такого не подумал. Кивнул, сел попрямее.

— А я Митя… Но чаще меня зовут Мик.

«Вот оно!..» — ахнуло внутри у Симки.

Читатель может не поверить. Скажет, слишком книжное совпадение, в жизни такого не случается. Но что было, то было. И кроме того, в этой повести еще немало всяких совпадений (в основном хороших). Наверно, такое удачное выпало тогда Симке время, лето шестидесятого. Да и потом ему не раз везло…

Итак, э то случилось. Все, что произошло раньше — путь на пристань, «Тортила», путешествие по речке и ручью, — было лишь подготовкой к этому . К встрече с неизвестным Миком.

— Ты… правда Мик?

— Да. А что такого? — слегка удивился мальчик.

— Нет… ничего такого… — Симка не мог сказать обо всем сразу. Для этого нужно было много времени и слов. И он лишь сказал опять:

— А я Симка… — И объяснил: — Полное имя — Серафим… — И вдруг засмеялся. Сам не понял почему.

Засмеялся и Мик. Негромко так, но звонко и рассыпчато, словно покатились стеклянные шарики.

— Садись… — Он подвинулся. Симка сел рядом на край гамака. Гамак перекосило, он опустился к самой земле. Симку скрючило так, что коленки стукнулись о подбородок. Он ухватился за Мика, а Мик за него. И оба засмеялись снова. И остались сидеть так, прижавшись друг к другу теплыми плечами.

— А все же… зачем ты пошел сюда ночью? Совсем-совсем просто так?

— Ну, не просто… Сначала мне захотелось есть… — И Симка рассказал про все, что случилось.

Он говорил короткими фразами, разделяя их вздохами и покачиваясь в гамаке (и тем покачивая и Мика).

— А потом я пошел по Туреньке… Потому что не хотелось домой… А потом по ручью… И забрался сюда… Зацепил доску, она отъехала… Я думаю: что там внутри?.. — Он уже хотел поведать, что поднялся к этому двору не случайно, готов был рассказать про план с крестиком. Но Мик вдруг спросил:

— Доска будто дверь, да?

— Да! — обрадовался Симка, что Мик такой понятливый. А тот сказал:

— Сим…

— Что?

— Получилось «Сим-сим, открой дверь…». Как в сказке про Али-Бабу. Помнишь?

— Конечно! — И дальше Симка чуть не признался: «У меня есть другая сказка, про Мика…» Потому что все было такое почти сказочное: и эта ночь, и эта дверь-доска, и этот мальчик, который дышал рядом доверчиво и чуть таинственно. И притаившаяся у верхушки клена луна, которая, казалось, прислушивается к разговору мальчишек, оттопырив одно ухо.

Но Мик заговорил раньше:

— Я тоже люблю иногда побродяжить ночью. Видишь, я ночую тут, на дворе. Так интереснее…

— И тебе разрешают? — с уважением спросил Мик.

— Я здесь у деда живу, он все разрешает. То есть не запрещает… Я, бывает, дождусь, чтобы наступила совсем ночь, и убегаю на запруду. Там в это время никого нет. Когда купаешься один, похоже на приключение…

— А что такое запруда?

— Ты не знаешь? — удивился Мик. — Это… ну, кто-то в давние времена сделал на ручье плотину, и получился пруд. Вроде как бассейн. Там все мальчишки, кто близко живет, купаются… Неужели ты не бывал?

— Я в эти места раньше не заглядывал. Не приходилось как-то…

— Тогда… идем? — Мик быстро встал (Симку в гамаке качнуло назад).

— Сейчас? — неуверенно сказал он.

— Конечно! А что такого? Или… не хочешь?