узнал. Недавно. Погиб сержант. Я всё ждал, что он приедет, ну, хоть напишет, не верил, что он забыл про меня. А всё нет и нет. Я и написал сам.

– Ему?

– Нет. Запрос написал, ну, как положено, как все делают, когда ищут. Служба есть такая, специальная, в войну многие друзей, родственников там потеряли, вот и… Я и написал туда. И ответ получил. Что погиб сержант Кузьмин, Андрей Трифонович. Ещё там, в Алабаме. По датам сверил. Я у доктора Юры свою карточку брал. Вот и получается, что привёз он меня и через два дня…

– Так… – Эд напряжённо свёл брови. – Так, когда тебя привезли, боёв же уже не было.

– Не знаю. Просто сказано: погиб. А как? Не знаю.

– Слушай, – Майкл вдруг удивлённо, даже подозрительно посмотрел на Андрея. – А как это тебе доктор Юра твою карту дал? Он же их никому…

– Угу, – кивнул Андрей. – А мне надо было. Что, заложишь меня?

– Стану мараться! – пренебрежительно изобразил плевок Майкл. – Но как ты это сделал?

– Когда приспичит, сам сообразишь, – насмешливо улыбнулся Андрей.

Парни явно ещё раздумывали над тем, как к этому отнестись, когда Мария спросила:

– Мою карту ты тоже смотрел?

– Зачем? – Андрей уставился на неё с искренним изумлением. – Я только свою посмотрел.

– Тогда ладно, – сразу сообразил Крис. – Но если соврал…

– Умирать будешь долго, – серьёзно закончил за него Эд.

– Испугал! – Дёрнул плечом Андрей. – Может, ты мне про врачебную тайну ещё скажешь?

– Я тебе ничего говорить не буду, но распустишь язык – убью.

Эд говорил без злобы, со спокойной уверенностью. Выслушав его, Крис кивнул.

– Согласен. Учти, Андрей, ты слышал.

– Не глухой, – буркнул Андрей.

– Вот и ладушки, – сказал Эд по-русски и легко оттолкнулся от стены. – Пошли. Кир, Андрей, идёте?

Он спрашивал, но тоном, исключающим отказ. Андрей кивнул.

– Иду. Михаил, Мария, до завтра.

Попрощались и Крис с Эдом.

Когда они, все трое, вышли, Мария улыбнулась Майклу.

– Хорошие парни.

– Да, – кивнул Майкл. – Здоровские парни. Ты… ты не бойся, всё будет хорошо. Ну, хочешь, я сам с ним, ну, твоим мужем, поговорю? Ну, чтоб не лез к тебе. Шугану как надо.

– И в тюрьму сядешь? – горько улыбнулась Мария. – Смотреть же не будут, за дело или так, посадят, и доктор Ваня не прикроет. Спасибо, но я сама. И доктор Ваня обещал помочь. И знаешь, эта, ну, ну, гинеколог, её ещё так зовут, что, не поевши не скажешь.

– Варвара Виссарионовна? – уточнил Майкл и, когда Мария кивнула, улыбнулся. – Доктор Барби.

Мария засмеялась.

– Похожа. Ну вот, и она, понимаешь, тоже обещала помочь. Сказала, чтоб если что я его к ней привела. Ведь баба, беляшка, а смотри…

– Она врач, – внушительно ответил по-русски Майкл.

Они сидели рядом, и Мария искоса рассматривала его. Нет, она специально ничего не делает, не привязывает его, он сам… прилепляется. Она только не отталкивает. Это же… не вина. Она не лжёт, не распаляет его, даже не молчит, он – не Степан, всё знает о ней, сам горел, так что… Нет, она не будет спорить с судьбой, это же судьба, она шла по улице, и он сам окликнул её, это судьба, с судьбой нельзя спорить.

Майкл так же искоса посмотрел на неё, улыбнулся. И Мария ответила ему такой же улыбкой. Они поняли друг друга. Но ни о чём говорить сейчас нельзя. Пока не приедет её муж, Степан Мухортов. Без него ничего решать нельзя, он – муж Марии, он спасал её в горячке и в чёрном тумане, сделал её своей женой, и решать должен он. А там будет видно.

– Тебе не холодно? А то уже вечер.

– Нет, нормально.

Но Майкл всё-таки встал.

– Давай прикрою. Спину продует, тебе это надо?

– Не надо, – засмеялась Мария, слезая с подоконника. – Посидишь ещё?

Майкл вздохнул, закрывая окно.

– Ужин уже сейчас, нет, пойду, отдыхай.

По коридору уже скрипели, приближаясь, колёсики. Майкл подошёл к двери и открыл ей перед Деном.

– Привет, Денис.

– Привет, – он вкатил нагруженный тарелками столик. – Бери ужин, Мария. Мишка, мотай, пока не застукали, посещения ещё когда кончились.

– Кто на входе?

– Орлов. Через забор не советую.

Майкл кивнул на прощание Марии и убежал. Мария переставила тарелки с ужином к себе на стол.

– Ешь спокойно, мне по всем боксам сегодня, – сказал Ден, уходя.

Мария кивнула и села к столу. Есть в одиночку, не спеша, когда никто не заглядывает в рот, и благодарить никого не надо… какое же это счастье. Только бы хватило силы со Степаном развязаться, только бы не сорвалось.

Американская Федерация

Алабама

Колумбия

«Страус» – фирма известная. Даже Паук с ней не справился, пооткусывал с краёв, а проглотить не смог. Сам Мозес Страус сумел уехать и вывезти всю семью, сохранив номинальную власть над производством и сбытом, а, когда Империя рухнула, то сразу вернулся к фактической. Но при этом, наладив за прошедшие годы производство и сбыт вне Империи, он, вернувшись, расширять сохранившееся не стал, а устремился в Россию, воспользовавшись, как догадывался Джонатан, а в Экономическом Клубе говорили почти в открытую, статусом жертвы. И по традиции, заложенной ещё основателем фирмы, дедом нынешнего главы, когда «Страус» за что-нибудь берётся, то солидно, и, если ставит точки, то сетью. Получить адреса основных точек «Страуса» в России обошлось недешёво, но без особых затруднений. Список оказался длинным. А когда пометили все точки на карте…

– Однако! Осилишь, ковбой?

– Смотря за какой срок, Джонни. И по всем я не поеду.

– Да, Пограничье исключаем.

– Надо брать узлы. Смотри. Здесь, здесь и здесь. Проедусь по ним, а мелочь потом.

Джонатан кивнул. Да, это, пожалуй, наилучший вариант.

– Вот так, Джонни. Проедусь по кругу, посмотрю, понюхаю и будем думать.

Фредди встал и потянулся, упираясь кулаками в поясницу. Джонатан аккуратно сложил большую карту России – из штабных запасов Империи, удалось взять по дешёвке как устаревшую и предписанную к списанию, но для них пока сойдёт – и тоже встал.

– Есть ещё вариант, Фредди.

– Интересно?

– Комитет. Там хвоста не будет.

Фредди кивнул.

– Я думал. Но вряд ли он остался Мэроузом. Говорят, все, кто уехал, взяли себе русские имена.

– А профессор?

– Еду через Царьград, найду его.

Джонатан, помедлив, кивнул. Да, найти Эркина можно только через профессора. Будем надеяться, что Фредди удастся уговорить профессора, прижать-то его им не на чем, и не тот это человек, чтоб под нажимом работать. И заинтересовать нечем.

– Что он может потребовать за информацию, Фредди?

Фредди пожал плечами.

– Это ему в тот раз была нужна информация, он спрашивал