«И тут я решила: если американцы не хотят дать работу женщине, надо превратиться в мужчину! При помощи моей новой знакомой достала мужское платье, переоделась и стала молодым человеком.

Как сейчас помню, чего мне это все стоило. Надо было постоянно следить за собой, чтобы вести себя так, как положено мужчине: уступать женщине место, ходить с краю тротуара, не стараться поддерживать сзади воображаемую юбку при спуске с лестницы, смело смотреть вперед, ничем не смущаясь.

По-видимому, роль мужчины я все же играла неплохо…

В отделе найма рабочей силы первого же сталелитейного завода, куда я обратилась, мне предложили зайти за ответом через два дня. Была заполнена короткая анкета, в которой требовалось указать адрес, возраст и специальность. Очевидно, сообщенные мною данные администрацию устраивали, поскольку через два дня, которые показались мне бесконечными, я получила положительный ответ: меня приняли в электромеханическую мастерскую. Здесь производился ремонт заводского электрооборудования — преимущественно мощных электромоторов и больших электропечей…

Первое время я очень боялась, что меня разоблачат. Но вскоре страх почти прошел. Американцы вообще не любопытны, да и темпы работы, ее напряжение не давали времени что-либо замечать. Тем более что никому не приходила в голову возможность такого маскарада. Но, конечно, я очень внимательно за собой следила, старалась копировать движения и манеры окружающих мужчин».

Александра Ивановна проработала в США два года и сменила несколько мест. С началом Первой мировой войны через Норвегию она вернулась в Россию, в Петроград, где начала преподавать на кафедре электрических измерений в Женском политехническом институте и руководила мастерской электроизмерительных приборов в Технологическом институте. После Октябрьской революции она получила медицинское образование, занималась электрофизиологическими исследованиями нервной деятельности, стала автором институтского курса и нескольких работ о физиологии гипноза.

Движение за женское равноправие, начавшееся в конце XIX века, не успело добиться значительных успехов, но укрепило в женщине сознание того, что борьбу нужно продолжать.

Одним из проявлений этой борьбы стало в конце XIX — начале XX века все более уверенное освоение женщинами профессий, традиционно считавшихся мужскими. Причем делали они это уже не для того, чтобы удивить публику, а потому что полагали это своим призванием или долгом.

Так, в начале XX века появилось несколько женщин-летуний или авиатрисс. Они относились в основном к дворянскому сословию, так как, для того чтобы обучиться летному делу и обзавестись своим самолетом, нужны были немалые деньги. Среди первых русских авиатрисс были княгиня Софья Долгорукая — первая русская светская дама, самостоятельно управляющая монопланами, вдовствующая великая княгиня Анастасия Михайловна Мекленбург-Шверинская, баронесса Т. А. Каульбарс, г-жа Палицына, княгиня Е. М. Шаховская.

Некоторые авиатриссы, например, Софья Долгорукая и Елена Самсонова, были к тому же опытными автомобилистками. В 1913 году, по итогам автомобильных соревнований, Самсонова была награждена призом — аналогом современного приза «За волю к победе».

Петербурженка Лидия Виссарионовна Зверева, дочь генерала русской армии, героя войны на Балканах 1877–1878 годов Виссариона Лебедева, выпускница Мариинского женского училища, 19-летняя вдова инженера И. С. Зверева, стала в 1911 году первой женщиной, выдержавшей экзамены на пилота в Гатчинском аэроклубе «Гамаюн».

Л. В. Зверева

Известный летчик Константин Арцеулов, учившийся вместе с ней в авиашколе, впоследствии вспоминал: «Зверева летала смело и решительно, я помню, как все обращали внимание на ее мастерские полеты, в том числе и высотные. А ведь в то время не все рисковали подниматься на большую высоту».

В Гатчине она познакомилась со своим вторым мужем пилотом-инструктором Владимиром Слюсаренко.

В 1911 году они вместе принимали участие в знаменитом перелете из Петербурга в Москву. Лидия выполняла в полете обязанности механика и штурмана. К сожалению, из участников перелета до Москвы добрался только Александр Васильев, один из пилотов — Константин Шиманский — погиб, а сам Владимир Слюсаренко пострадал при вынужденной посадке. «После ужасного несчастья со Слюсаренко и его другом Шиманским, само собой разумеется, госпожа Зверева разлюбит авиацию», — писала «Петербургская газета». Однако Лидия не только не отказалась от полетов, но и, получая диплом Всероссийского общества пилотов, сказала корреспондентам: «Открывая путь в авиацию для русских женщин, я приглашаю их следовать за мной к полной победе над воздухом».

В 1913 году Владимир Слюсаренко и Лидия Зверева организовали в Риге мастерские по ремонту и постройке самолетов и одновременно — небольшую летную школу, в которой сами же обучали полетам. Позже завод перебазировался в Петроград и взялся за военные заказы. В 1914–1916 годах он сдал военной приемке 40 самолетов: «Фарман-XXII бис» — 15 экземпляров и «Моран-Парасоль» — 25 экземпляров. За эти же два года было выпущено 8 самолетов «Фарман-VII» и 10 самолетов «Фарман-IV», строилось несколько экземпляров 14-метровых «Моран-Ж» и был заказ на 20 самолетов «Лебедь-XII».

Е. М. Шаховская (в шлеме) с преподавателями женских гимназий на корпусном аэродроме. 1912 г.

Лидия Зверева умерла в 1916 года от тифа в возрасте 26 лет. Во время ее похорон над Никольским кладбищем Александро-Невской лавры кружили аэропланы с Комендантского аэродрома.

В Гатчинском аэроклубе училась и Любовь Александровна Голанчикова, бывшая профессиональная актриса, выступавшая под псевдонимом Мили Море. 22 ноября 1912 года в Берлине она установила рекорд высоты в 2400 метров. Полет длился 30 минут, а спуск — 6,5 минуты. Во время Первой мировой войны Любовь Александровна, вернувшаяся в Россию, испытывала аэропланы «Фарман-XXII».

Княгиня Евгения Михайловна Шаховская служила в 1-м армейском авиаотряде Северо-Западного фронта. Примерно через месяц ее арестовали по обвинению в шпионаже. Благодаря личному вмешательству царя княгиня избежала смертной казни. Была приговорена к пожизненному заключению и освобождена большевиками. После революции Шаховская работала следователем в Киевской ЧК, была убита во время случайной перестрелки в 1920 году.

* * *

В годы Первой мировой войны многие женщины добровольцами ушли на фронт, причем не только для того, чтобы работать в госпиталях, но и для того, чтобы воевать в боевых частях. Самой знаменитой из них была Мария Леонтьевна Бочкарева, крестьянка из Томской губернии, которая в 1914 го ду по личному разрешению Николая II была зачислена рядовым в Томский запасной батальон, ходила в штыковые атаки. За уверенные действия в ходе газовой атаки противника, когда она вынесла с поля боя нескольких раненых, получила свою первую награду — медаль «За храбрость», а в 1917 году создала первый в истории русской армии женский батальон, названный ею «Батальон смерти».