Скончался граф Сергей Юльевич Витте 28 февраля 1915 года в 3 часа утра. В 13 часов 50 минут того же дня состоялась траурная панихида по усопшему. На ней присутствовали многие важные персоны, в том числе председатель Совета министров И. Л. Горемыкин с супругой, министр финансов П. Л. Барк, управляющий Государственным банком И. П. Шипов, главноуправляющий землеустройством и земледелием А. В. Кривошеин, граф А. А. Орлов-Давыдов и голландский посланник. В 21 час 30 минут, на вторую панихиду, приезжали министр внутренних дел и масса других лиц57.

2 марта состоялись похороны графа С. Ю. Витте. Обряд отпевания и обедню в Александро-Невской лавре совершал епископ Вениамин в сопровождении десяти протоиереев. «Народу была масса, в том числе весь, кажется, состав Совета министров», — записал в личный дневник граф И. И. Толстой58. Не обошлось и без происшествий, правда, довольно курьезного свойства. Один из провожавших графа С. Ю. Витте в последний путь, аристократ по происхождению и оккультист по призванию, несколько минут созерцал лицо покойного, а потом замогильным голосом во всеуслышание произнес: «Мы заставим тебя прийти сегодня вечером»59.

Погребение Сергея Юльевича Витте состоялось на кладбище лавры. На плите из черного гранита высечены даты рождения и смерти и еще одна дата — 17 октября 1905 года.

Император Николай II не выразил даже формального соболезнования жене покойного, графине Матильде Ивановне Витте. Смерть самого умного и самого верного из слуг вызвала у царя чувство, похожее на радость. Он поделился им с самым близким человеком — императрицей Александрой Федоровной в письме от 28 февраля 1915 года: «Хотя мне, разумеется, очень грустно покидать тебя и дорогих детей, но на этот раз я уезжал с таким спокойствием в душе, что даже сам удивляюсь. От того ли это происходит, что я беседовал с нашим Другом (Г. Е. Распутиным-Новых. — С. И.), или же от газеты, которую Бьюкенен (английский посол. — С. И.) дал мне, от смерти Витте, а может быть, от чувства, что на войне случится что-то хорошее, — я не могу сказать, но в сердце моем царит истинно пасхальный мир. Как бы мне хотелось оставить его тебе!»60 (выделено в источнике. — С. И.).

16 марта 1915 года, находясь в Ставке, Николай II в присутствии высших чинов армии, серьезным тоном и с авторитетным видом заявил французскому послу Морису Палеологу: «Смерть графа Витте была для меня глубоким облегчением. Я увидел в ней также знак Божий». Из произнесенных слов посол заключил, что С. Ю. Витте сильно беспокоил императора в последние годы своей жизни61.

Немедленно для разбора и осмотра бумаг покойного графа был прислан генерал-адъютант К. К. Максимович. Ему помогал А. А. Мосолов — начальник канцелярии Министерства императорского двора. «Политически интересного» не было найдено ничего; искали дневник покойного, о котором ходили разные слухи, но безуспешно. Обнаружено было лишь оглавление «Воспоминаний», писанное рукой С. Ю. Витте. Матильда Ивановна заявила, что не знает, где дневник мужа, и дала в том подписку. До предела занятый государственными и семейными делами, император Николай II все же нашел время принять личный доклад К. К. Максимовича о результатах разысканий. Прочитав оглавление «Воспоминаний», монарх выразил сожаление, что не удалось достать рукопись, сказав при этом: «Могу себе представить, что он там только про меня писал»62.

Тело С. Ю. Витте еще не остыло, а в Париж уже полетела шифрованная телеграмма за подписью директора Департамента полиции В. А. Брюн-де-Сент-Ипполита. Заведующему заграничной агентурой департамента А. А. Красильникову предписывалось: «Немедленно совершенно неофициально устройте, чтобы полиция Биаррица под предлогом охраны имущества опечатала все бумаги на вилле умершего сегодня графа Витте».

Но вилла принадлежала графу только в половинной части. Другой частью владела его приемная дочь, муж которой служил при посольстве. Поэтому вмешивать французскую полицию сочли неудобным и осмотром бумаг занялся сотрудник посольства. Искали, скорее всего, мемуары С. Ю. Витте. Их не нашли — рукопись хранилась в надежном месте в сейфе одного из банков. Во время пребывания на вилле С. Ю. Витте пользовался столом дочери; уезжая, он все бумаги забирал с собой. С разрешения семьи покойного историк И. В. Гессен подготовил рукопись к публикации, и в 1923 году в берлинском издательстве «Слово» на русском языке она увидела свет. С нею началась другая жизнь графа Сергея Юльевича Витте, которая продолжается и сегодня.

1849, 17 июня — в семье чиновника Департамента государственных имуществ администрации Кавказского наместничества (Тифлис) Ю. Ф. Витте родился сын Сергей.

1866, 31 августа — Сергей Витте зачислен в студенты физико-математического факультета Новороссийского университета.

1870, 1 мая — поступил на службу в управление Одесской железной дороги.

1871, 5 июля — перешел в канцелярию новороссийского и бессарабского генерал-губернатора.

1872, 5 апреля — указом Сената утвержден в чине коллежского секретаря.

1878 — назначен начальником эксплуатационного отдела правления акционерного Общества Юго-Западных железных дорог.

1878–1882 — участвует в работе Высочайше учрежденной комиссии для исследования железнодорожного дела в России.

1880, 16 февраля — получил назначение на должность начальника службы эксплуатации в администрации Общества Юго-Западных железных дорог.

1883, сентябрь — выход в свет первого издания книги «Принципы железнодорожных тарифов».

1886 — назначен управляющим дорогами Юго-Западного общества.

1889, 10 марта — назначен директором Департамента железнодорожных дел Министерства финансов с производством в действительные статские советники.

1892, 15 февраля — назначен управляющим Министерством путей сообщения. Женитьба на М. И. Лисаневич.

30 августа — назначен управляющим Министерством финансов.

1893, 1 января — именным высочайшим указом Правительствующему сенату назначен министром финансов с производством в тайные советники.

1896, 14 мая — назначен статс-секретарем императора с оставлением в занимаемой должности.

1899, 1 января — пожалован в действительные тайные советники с оставлением во всех занимаемых должностях и в звании статс-секретаря.

1900–1902 — преподавал политическую экономию и финансы наследнику престола великому князю Михаилу Александровичу.

1902, 22 января — назначен председателем Особого совещания о нуждах сельскохозяйственной промышленности.

1903, 16 августа — 19 августа — отставлен с поста министра финансов. Назначен председателем Комитета министров, членом Государственного совета с оставлением в должности председателя Комитета министров и в звании статс-секретаря, членом Комитета финансов.