ним не собирался. — Я выполню твою просьбу.

Кай отправил приглашение здоровяку, и оно сразу же было принято.

— Благодарю, — неловко поклонился Крейг, которому Рю наконец позволил подняться.

— На этом мы покинем вас, а своего раба я оставляю здесь. Он готов подчиняться любым вашим приказам, наставник. Хотите — можете просто убить его прямо здесь и сейчас, хотите — сохраните для сражения с Сазарэком. Также Селена должна была кое-что оставить у вас в лагере, — сообщил Рю и повернулся к девушке.

— Это так, — подтвердила сильфа. — Та вещь называется Слезой Глаза Пустоты, она у меня в комнате. Разбейте кристаллик, и я узнаю об этом, после чего смогу открыть пространственный тоннель к его осколкам. Используйте его, если понадобится наша помощь.

— Хорошо, — не стал отказываться Кай.

— До встречи, наставник.

— Счастливо, Кай, — кивнул Ивсим.

— Вот наше путешествие и подошло к завершению, — прощаясь, прошла мимо Кая Селена.

— До свидания! — задорно выкрикнул Дейл.

И один лишь смущённый случившимся Крейг молча развернулся с опущенной головой и пошёл вслед за остальными.

— К слову, наставник, — вдруг остановился Рю. — Рената ведь жива?

— Жива.

— Тогда, пожалуйста, передайте ей… — задумался парень, а затем мотнул головой. — Нет, ничего не передавайте.

* * *

Прошло десять часов. Постройка лагеря была уже давно завершена, и теперь сотни сильнейших членов группы наблюдали за тысячами контролируемых Ашциллой и Нок Заком рабов, что активно насыщали себя силой Рун, а затем обменивали её на ории. Благо Великий Алтарь мог взаимодействовать одновременно со множеством существ. Остальные же члены группы Кая разбрелись по окрестностям, добывая Руны из ближайших Гейзеров, чтобы потом передать её рабам.

К этому времени Кай создал пятерых двойников, отчего суммарно их стало одиннадцать. И пока новенькие занимались накоплением Воли и её тренировками, те клоны, что были созданы ещё в предыдущем этапе, уже гравировали восьмитомники на своих искусственных душах. Это всё-таки оказалось возможно.

Впрочем, не все их сверхплетения совпадали с таковыми у Кая. Двойники не имели стихийных ядер и, соответственно, способностей техники медитации, поэтому Техника Отрицания и Техника Последнего Удара им не подходили. Первая раскрывалась в полной степени лишь вместе с Ледяным Отражением, а вторая без этой способности и вовсе теряла смысл. Вот почему для клонов Кай изначально придумал несколько иной набор восьмитомников.

Технику Отрицания в нём заменяла Техника Стойкости, фокусирующаяся на дополнительной защите души и разума, кои у клонов сами по себе были не так хороши, как у их оригинала. Ну а вместо Техники Последнего Удара двойники гравировали Технику Самосожжения, во многом основанную на уже знакомой им Технике Высвобождения Потенциала. По сути, это было подобие Заимствующего Пламени для клонов, но с определёнными ограничениями. С одной стороны, Самосожжение при ста процентах активации могло повысить параметры аж на три тысячи процентов, тогда как Заимствующее Пламя — всего лишь на тысячу. С другой же, оно, как и другие техники, ограничивалось количеством зарезервированной Воли своей специализации, из-за чего могло усиливать только десять тысяч параметров, а не все. У Заимствующего Пламени же этот предел на ступени Небесного Монарха был в десять раз выше.

Завершив утомительный процесс создания клонов, Кай покинул место медитации. Его ждала встреча: в лагерь как раз вернулся Шакс, собравший немало информации про культистов. И пусть с ним всё это время находился клон, благодаря которому Суверен уже имел определённое понимание ситуации, но в аспекте сбора информации Шакс всё же являлся лучшим специалистом Храма, поэтому выслушать его доклад было бы нелишним. Как и затем обсудить всё с остальными.

Как выяснил лучник, изучив найденный лагерь адептов, всего у них было около девяти сотен Небесных Монархов, возглавляемых лично Сазарэком. Ни Кайла, ни Рианны в его группе не обнаружилось. Культисты также занялись подчинением членов других фракций с целью добычи орий, и на момент ухода Шакса таких там было порядка двух тысяч.

Для сравнения, в группе Кая было 5892 Небесных Монарха: 159 °Cлужителей Храма и 4302 подданных империи, среди которых 1816 являлись выходцами из Ордена Чистоты. Количество рабов же, коих удалось ослабить силами Ашциллы и затем подчинить Божественным Даром Нок Зака, составляло порядка трёх с половиной тысяч.

После этого Шакс рассказал о среднем уровне сил группы Культа и на основе этого рассчитал, сколько каждый из адептов в среднем без отдыха может поглощать силы Рун, чтобы обменять её на ории. В итоге получалось, что уже где-то через пару часов культисты должны будут вырваться на первое место рейтинга.

Ещё Шакс раскрыл целую уйму более мелких, но всё ещё важных деталей о врагах: начиная от обустройства лагеря и заканчивая поведением верхушки их группы. Например, как оказалось, сам Сазарэк не участвовал в захвате рабов и в целом практически никак себя не проявлял, отсиживаясь в личной резиденции. Пробираться туда Шакс не стал, но из разговоров культистов понял, что глава адептов чем-то очень занят ещё с третьего этапа.

Вскоре Кай обсудил доклад Шакса с остальными лидерами Храма и скорректировал планы их группы в соответствии с новой информацией, после чего отдал приказ:

— Соберите сильнейших. Пора начать подготовку к ритуалу.

* * *

Мужчина остановился, повернувшись на шум. Тёмное пятно, что ещё совсем недавно было простой линией, протянувшейся вдоль всего горизонта, теперь представляло собой громадную многокилометровую волну — песчаную бурю ужасающей мощи. Энергии в ней было столько, что у Кая не оставалось сомнений — это не просто стихийное бедствие, а полноценная аномалия. Сверханомалия.

Несколько секунд спустя буря наконец добралась до него, ударив с колоссальной силой: словно смертного локомотив на полном ходу. Не используй Кай рассеивание атак Волей, то уже был бы сбит с ног — базовая Неприкосновенность просто не смогла бы погасить всю силу удара.

Однако отнюдь не мощь бушующего ветра представляла наибольшую опасность: главной силой аномальной бури был песок, разогнанный до безумных скоростей и напитанный уймой стихийной энергии. Такой легко мог разорвать и стереть в пыль любого воина слабее Семи Малых Звёзд, как бы он ни защищался. Впрочем, даже большинство семизвёздных Мастеров погибло бы тут, задержись они в буре дольше нескольких минут. А ведь был не только песок. Песчаная буря поглощала и уносила с собой все остальные аномалии на своём пути, что