на весь горный массив. Выжимки из хроник различных локальных войн, начиная с пятнадцатого века и заканчивая идущими прямо сейчас. Естественно, с упором на уровень нанесенных повреждений и число жертв применения того или иного аспекта.

Рассматривался в исследовании вопрос не только боевой магии. Были упомянуты и целители, прежде чуть ли не с того света вытаскивавшие смертельно больных людей, а сегодня лишь ускоряющие регенерационные возможности организма. Говорилось о берсерках, в одиночку выходящих против тысяч и побеждавших в сражении. О молниях, выжигающих города, и о стенах из огня километровой длины.

В общем, автор научной работы довольно прозрачно намекал, что «были люди в наше время, не то, что нынешнее племя». Но вот причины такой деградации магов не называл. Может, и сам не знал, а может быть, в папку результативную часть специально не положили. Еще этот неизвестный аналитик утверждал, что, кроме ослабления дара, наблюдается и тенденция к потере контроля над оным у носителей. При сохранении потенциала. Но это не ново было – про предрасположенность к душевным заболеваниям у одаренных мне еще Снегирев рассказывал.

Новостью для меня стало то, что у Ватикана, оказывается, есть специальное подразделение, которое следит за такими буйными магами и, по мере необходимости, отстреливает их. Ведьмаками, модумными боеприпасами или ищейками – в зависимости от сложности случая. Заботятся о мире, в котором живут. Гринпис, блин, в рясах!

В общем, чтиво вышло увлекательным, я с большим удовольствием провел несколько часов, почти не отвлекаясь на еду и питье. Правда, для меня осталось загадкой – зачем его показывают мне? Точнее, зачем было похищать меня и тащить невесть куда, чтобы это показать? Есть, знаете ли, более простые способы доведения информации. Могли бы на электронку отправить. Сверстали бы в красивенькую презентацию да и послали.

Когда вернулся Тень и поставил на паузу Баха, я этот вопрос и задал.

– Это хорошо, что у вас появились вопросы, Игорь. Мы рассчитывали вызвать у вас интерес. Теперь можно перейти к беседе.

– Давно пора! А то вторые сутки в загадочности маринуете!

Я подавил желание спросить у видящего про свою команду. Он же только меня похитил, я надеюсь? Остальным вреда не причинили? Но задавать такой вопрос в моем положении было совершенно не с руки – беспокойство о друзьях против меня бы и использовали.

– Сейчас вам принесут ужин, после чего я провожу вас к кардиналу.

– Это который Франко? Или Петра? – блеснул я осведомленностью.

– Ни тот, ни другой, – не удивился Тень. – Но вы с ним все же знакомы. Точнее, вчера познакомились.

– Тот старикан – кардинал?

Господи, да сколько же фракций внутри этого долбаного Ватикана! Не церковь, а змеиное гнездо!

– Старикана зовут отец Доминик. Он глава ордена Псов Господних и хранитель ключей, так что проявите почтительность, – без угрозы ответил Тень.

«Хранителей ключей от чего?» – хотел спросить я, но решил пока не выделываться.

– Буду паинькой, Альдо. Тащите уже ужин.

И вновь никакой реакции на мое наглое поведение. Только снисходительная ухмылочка и кивок. Видать, сильно я им нужен, если мне все с рук сходит. Что они хотят предложить? Сотрудничество? Работать на них? Но они же не идиоты – должны понимать, что силой сломать меня не выйдет. Не в том смысле, что я такой крутой, просто сломанный пророк-то им зачем?

Наскоро проглотив ужин – свеклу с черносливом и куриной грудкой, – я отправился на разговор к кардиналу. Идти пришлось долго, узкими и полутемными коридорами, в которых со всех сторон давил серый, грубо обработанный камень. Из чего я сделал вывод, что узилище мое расположено в монастыре или средневековом замке. И что, скорее всего, я где-то в Европе.

Не так я себе представлял отпуск в Праге, не так!

Возможно, меня специально водили кругами, поскольку именно в тот момент, когда я перестал считать повороты и понял, что сам никогда не найду выхода из этого лабиринта, Тень остановился перед неприметной дверью и негромко постучал. После чего, не дожидаясь ответа, открыл ее и впустил меня внутрь.

Я на миг замер на пороге, оглядывая непредставительное обиталище католического кардинала. Вряд ли эта келья была его жилищем, да и на кабинет она не тянула. Скорее, такая папистская переговорная: квадрат три на три метра, узкое окошко метрах в двух от пола и две широкие лавки, расположенные друг против друга. На одной из них в скромной черной рясе сидел давешний старикан, глядя на меня с доброй улыбкой серийного убийцы.

В прошлую нашу встречу мне не удалось его рассмотреть из-за скудности освещения, так что сейчас я исправил эту недоработку. Но дало мне это мало. Обычное лицо старого мужчины из тех, которые забываются почти сразу: морщины, дряблая кожа, седина. Все как положено, в общем. И глаза, скорее серые, чем голубые, были совершенно обычными – никакой тебе «скрытой силы» и «фанатичного блеска». В общем, не впечатлил меня кардинал.

– Прошу вас садиться, Игорь. – Широкая ладонь с короткими пальцами указала мне на лавку напротив него. – Нас ждет долгий разговор. Альдо, будь рядом.

Тень кивнул и остался в коридоре, аккуратно прикрыв дверь снаружи. Я уселся на лавку и закинул ногу на ногу. Сразу же решив, что сперва, в качестве прощупывания собеседника, стоит немного подерзить.

– Ну что, падре, жгите!

А вот идиом моего мира отец Доминик, несмотря на прекрасное владение русским, не знал. Несколько секунд он таращился на меня рыбьими своими глазами, после чего строго, как старая дева, обвиненная в распутстве, поджал губы.

– Святой престол уже более трехсот лет не практикует казнь огнем!

Кажется, обидел я дедушку. Не люблю так делать, обычно-то к старшему поколению я испытываю уважение, но не в данном случае. Однако надо вернуть его к разговору, вон как завис!

– Я говорю, рассказывайте, отец Доминик. Чего в гости звали, отчего такая спешка?

Точно обидел. Добрая улыбка исчезла фразой раньше, сейчас же лицо кардинала и вовсе замерзло в мрачной угрозе.

– Вы, я смотрю, освоились, Игорь?

– А мне есть чего опасаться, ваше высокопреосвященство? Думаю, нет. Ваша ищейка не для того пожертвовала магом уровня Арцебашева и двумя десятками наемников, чтобы меня закололи на алтаре во имя кровавого бога или кому вы там молитесь. Так что прекращайте на меня смотреть как на двухголового теленка и начинайте говорить.

Вчерашнего страха так и не было. Я понимал, что нужен папистам, а значит, они не будут давить. Это давало мне определенные преференции в торгах, осталось только выяснить, какие именно.

Старик молчал. Долго, с минуту, наверное. То ли отвык от такого к нему обращения, то ли не мог смириться, что я разгадал их план. Когда же он заговорил, лицо его вновь сложилось в вариацию «добрый дедушка».

– Вы изучили документы?

– Да, и с огромным интересом! Разговор пойдет об этом?

Давить, давить и