не знает о моем, скажем так, происхождении, ко мне вернулась уверенность и тот насмешливый тон, с которым я начал беседу.

Доминиканец вонзил в меня полный укоризны взгляд, на что я отреагировал поднятыми вверх руками:

– Все-все! Я серьезен и внимательно вас слушаю, падре!

С минуту он еще продолжал сканирование, выискивая малейшие проявления несерьезности, но безрезультатно. Я, может быть, и не лучший в мире игрок в покер, но когда надо, умею держать маску невозмутимости и предельной серьезности. Все мое лицо, каждая его мышца сообщали святоше, что он встретил самого внимательного и благожелательного слушателя.

– Больше века назад в нашем мире родился человек с пророческим даром, – начал, наконец, говорить старик. – Такие одаренные – большая редкость, сегодня во всем мире живут лишь пять пророков, это считая с вами, Игорь. Но у того человека был еще более редкий, можно сказать, уникальный дар! В то время как подобные вам могут обращаться за знаниями к информационному полю нашего мира, он видел события иных планов. Звали его Жорж Пир.

В этом месте отец Доминик сделал паузу и зачем-то опять посмотрел на меня. Что за ответ он искал на моем лице, я не понял. Может, реакцию на имя этого необыкновенного человека и пророка? Нет, я, конечно, удивился, но не слишком: о каких только диковинных зверях я не слышал в последнее время! Справлюсь и со знанием о межмировом пророке. Опять же, не думаю, что это такой известный деятель, чтобы его имя было известно всем и каждому. Подозреваю, что большая часть населения мира и про обычных пророков не знает. Поэтому я спокойно выдержал взгляд собеседника и вскинутыми бровями дал ему знак: продолжайте, мол.

– Видящие нашли его на севере французского королевства. Мальчик-простолюдин самостоятельно прошел инициацию в возрасте двенадцати лет, а обнаружили его годом позже. К тому времени он уже находился на грани безумия.

Могу себе представить! Если меня видения заставили усомниться в своем здравом рассудке, то у паренька в двенадцать лет, да еще с образами разных миров, крыша потечь была просто обязана!

– К счастью, целителям удалось сохранить его рассудок. Пусть и не сразу, теологи смогли понять, что видит мальчик не рай с адом, как они считали сначала, а иные миры. Параллельные нашему и населенные в большинстве своем такими же людьми. Позже, когда пророк научился пользоваться даром в полную силу, он открыл то, что мы сейчас зовем законами Пира. Первый из которых гласит, что наша Вселенная подобна кристаллу, каждая грань которого – отдельный мир.

Вновь пауза и долгий взгляд на меня. Я и его с честью выдержал, хотя внутри, говоря сдержанно, вновь почувствовал определенное беспокойство. Уж больно тема была щекотливой. Параллельные миры, пророк, способный видеть события иных планов… Как бы разговор не вырулил на меня и мое самозванство! Не то чтобы это было так важно – ну узнают они правду, и что дальше? Но и давать дополнительный козырь папистам не хотелось. И так у них полная рука!

– Второй закон, открытый Пиром, гласит, что магия, как основная сила развития социума, бесконечно редко встречается среди Граней. Из его суждений следует, что на сотню миров может приходиться лишь один, в котором традиционное общество развивалось бы с использованием магии, а не технологий. Как наш мир.

Техногенная цивилизация – вот как это называлось у нас. Земная, моей Земли, цивилизация – техногенная. И таких, со слов католика, большинство. Ладно, приняли к сведению. Здешнюю Грань назовем тогда техномагической. Для простоты.

– Третий закон… – Тут, признаюсь, я чуть не прыснул, так сильны были аллюзии с третьим законом Кларка. – Технология и магия не способны существовать в одном мире.

Скажем прямо, Кларк из Пира вышел никакой! Только я начал систематизацию проводить, как меня на ходу остановили!

– С чего бы, падре? – не смог я промолчать. – В нашем мире магия и технологии прекрасно уживаются!

– Вы не скажете мне, как давно? – был ответ.

Вопрос его, по всей вероятности, не смутил.

А ведь уел. В истории этой Параллели я плаваю, как рыба-топор. Да и в родной-то не особый знаток. Но мне-то и не нужно! То есть боярину Антошину не нужно. Он ведь у нас с младенчества пульсарами пеленки пачкал, а не над учебниками корпел.

– Знаете, отец Доминик, я как-то больше по вопросам управления… Ну, или там поджарить еще могу кого-нибудь, если мне способности не блокировать. История – не мой конек.

Старик усмехнулся, словно и не ждал от меня иного ответа.

– Первые опыты с электричеством были в шестнадцатом веке. Первый паровой двигатель создан в конце семнадцатого. Прообраз двигателя внутреннего сгорания – конец восемнадцатого. Все эти простолюдинские игрушки никто не воспринимал всерьез, ни их самих, ни их создателей, но именно от них, как и от глубокого понимания принципов работы дара, началось то, что сейчас мы называем научно-техническим прогрессом. Чуть более ста лет, Игорь! Чуть более ста лет в нашем мире магия сосуществует с технологией. Причем темп развития последней куда более высок, чем у первой. И к чему это нас привело?

Я недоверчиво – уже искренне недоверчиво, а не играя мага в сто десятом поколении, – уставился на своего собеседника. Фанатик или нет, но рассказывал он удивительно интересные вещи. А с учетом содержимого папки, прочитанной совсем недавно, я, кажется, понимал, к какому выводу он меня подводит.

– Дар угасает из-за технологий?

– Вы правильно поняли проблему, Игорь, – качнул седой макушкой старик. – Чем больше развивается наш мир по технологическому пути, тем ярче проявляется вырождение в одаренных семьях.

– Как-то я не чувствую себя вырожденцем.

– Сто лет, Игорь, всего сто лет. С точки зрения истории это лишь миг. А вот что останется от дара у ваших потомков лет через двести-триста, если наш мир продолжит развитие по выбранному пути?

– Мне кажется, что вы сгущаете краски, падре! По-моему, магия с технологией весьма органично сосуществуют.

– Сгущаю краски? Настолько, что вас не пугает возможность ординара выйти против одаренного и победить? А ведь еще сто лет назад такое было невозможно даже в фантазиях!

– Модумное оружие создается при помощи дара!

– А стрелковые комплексы – без этой помощи! И сколько потребуется лет, чтобы создать для них боеприпасы без помощи магии?

Тут старикан, скорее всего, прав. Только вот толку с той правоты… Прогресс не остановить, как бы некоторые личности ни пытались это сделать. Даже если… Вот блин! Догадка буквально обожгла меня: он же именно про это и говорит! Открытым текстом! Сперва дает мне выкладки про угасание дара, затем показывает видео с подростком, магический потенциал которого зашкаливает! И закон Пира на сладенькое!

– А где родился паренек, видео про которого вы мне показали? – спросил я после недолгой паузы.

– Связали факты, верно? – Довольная ухмылка в исполнении католика выглядела очень плотоядно. – В