упустить какую-нибудь пакость. С тёмного станется...

Мы проверяли этажи лиур за лиуром, проскальзывая в каждый закоулок и туннель, а Маркус с кимриками щедро делились силой, накопленной после взрыва. Коты умудрились за считанные минуты очистить мёртвую энергию тёмных, и теперь по залу разливалась магия Хаоса. Родная и звонкая, наполняющая тело чистой, первозданной мощью и позволяющая пережить последний рывок.

Ещё немного, пара туннелей и можно будет окончательно выдохнуть...

– Кажется, чисто, – Элисандра недоверчиво сощурилась. Она едва стояла на ногах, но как и мы не спешила расслабляться.

Дожили... Победили, а так нервничаем...

– Завеса стабильна, монстров уничтожили, – к нам подошёл Хуан. Бледный, изрядно помятый и заляпанный кровью. К счастью, вражеской. Зеленовато-бурая жижа, растекающаяся по его рукам и одежде многочисленными пятнами, принадлежала чудовищам.

– Ловушек и других «сюрпризов» также не обнаружено, – услышав голос Ингварда я обернулась и невольно вздрогнула. После боя некромант напоминал то ли местное умертвие, то ли одного из монстров Паутины.

Лицо осунулось, в глазах плескалось сапфировое пламя, а по телу чернильными нитями растекались магические татуировки. Я словно зачарованная смотрела, как по его запястьям и предплечьям скользят шипящие «змеи». Они казались живыми и отражали внутреннюю силу темнейшего Мастера Смерти. А ещё защищали его, даже когда маг находился в бессознательном состоянии.

Ректор как-то упоминала, что в этих татуировках заключены души древних существ, принесших клятву и согласившихся вечно служить своему хозяину. Раньше я никогда не задумывалась об истинном предназначении этих «узоров», лишь украдкой любовалась ими, когда выдавалась возможность. Но сейчас впервые осознала, какая мощь в них заключена. А ещё невольно отметила, что жуткий шрам, доставшийся ему в «подарок» от Алиссии, полностью исчез.

Теперь на его месте отчётливо проступала серебристая вязь пары. На смуглой коже Ингварда она была особенно заметна и притягивала взгляд даже сквозь змеиную пляску.

Красиво... я и сама не заметила, как лёгкий испуг сменился тревогой за истинного. Такие «спецэффекты» появлялись лишь при крайней усталости. Наверняка, и я сейчас выгляжу не лучше. Откат от магии Мечтателей проявлялся иначе, но после тренировок мы с девочками всегда уходили в свои комнаты порталом, чтобы не пугать сокурсников серебряными глазами без радужки и белков, и белыми как снег волосами.

С последним на этот раз пронесло, но стоило взглянуть на Беату, как опасения подтвердились. Синие как штормовое море глаза подруги затянуло магической пеленой.

– Пожалуй, нам лучше переместиться в лазарет, – усмехнулась ректор, уловив отголоски моих мыслей.

Предложение было здравым, все участники вылазки балансировали на грани магического выгорания и нуждались в восстанавливающих зельях.

– Мряяяяяв! – к наставнице подлетел отощалый и потрёпанный вожак кимриков. Всю, честно нахомяченную магию, коты отдали нам и сейчас казались совсем крохотными и призрачными.

– Что такое? – нахмурилась ректор, едва зверёк боднулся о её плечо и отчаянно взмахнул лапками, словно прося о помощи. – Что-то случилось?

– Мряяв! – кимрик неожиданно вцепился зубами в рукав наставницы и потянул её к арке, ведущей в сектор Е6, откуда его собратья и Маркус колдовали на протяжении всей операции.

Бездна... что же там произошло?!

Пушистое спецподразделение засело в небольшой технической пристройке рядом с бальным залом. Отсюда их было не видно, но во время последнего сканирования мы не засекли ничего подозрительного. Да и сами зверьки на пару с кумо до последнего помогали нам. Странно...

– Мрр-ш-ш-ш! – вожак зашипел, поторапливая нас. От этого тревожные предчувствия усилились, и до кошачьей коморки мы добрались меньше, чем за минуту.

Ввалившись туда всей толпой, увидели стайку ощипанных кимриков, сиротливо жмущихся к дрожащему пауку.

Маркус скрутился в клубочек в самом углу комнаты. Его бил озноб, жёлтый пух слипся от пота, а сам кумо уменьшился в несколько раз. Я знала, что он может с лёгкостью изменять размеры, но эту форму хранитель принял явно не добровольно.

– Он ранен?! – воскликнула, шагнув ближе. Трогать паучка, не выяснив причину его состояния я боялась, чтобы случайно не навредить. Но пока всё указывало на сильное истощение.

– Мряк! – возразил вожак, и тут же взмахнул лапками, словно выпрашивая капельку магии.

Догадки подтвердилась. Пушистики не рассчитали нагрузку и отдали слишком много энергии.

– Нужно переместить его в лазарет, – Ингвард подошёл к кумо, осторожно снимая облепивших его кимриков и подавая нам, – и котов тоже.

От усталости большинство зверьков уже крылья не держали, они выглядели куцыми и прозрачными. А сами пушистики уменьшились до размеров котят. Я с трудом узнала верную Снежиночку. Она ютилась под боком паучка и усердно пыхтела, отдавая последние крохи магии, хотя сама была на грани.

– Иди ко мне, маленькая, – прошептала, подхватив белоснежного кимрика и осторожно погладила. Затем понемногу начала подкармливать Силой. В таком состоянии магические резервы надо было восполнять постепенно.

Взяв на руки ещё двоих зверьков отошла в сторону, позволяя девочкам и Ловцам разобрать остальных котов. Коморка была очень узкой и к Маркусу могло протиснуться одновременно только трое магов.

– Рей, предупреди Лори, пусть подготовит магические накопители и восстанавливающие зелья, – приказала ректор, вручая эльфу двоих кимриков, – фиалочки, вы с ним.

Наставница и Ингвард осторожно оплетали Маркуса восстанавливающим арканом, подготавливая к телепортации. Магические существа чутко реагировали на любые всплески энергии и для начала кумо нужно привести в сознание.

– Готовы? – уточнила у котов, скормив им ещё парочку искорок. Получив тихое, но уверенное «мряф!», шагнула в портал вслед за Рейнаром. В нос ударил привычный аромат трав и эликсиров, а едва рассеялся золотистый вихрь, я увидела суетящуюся Лориан.

С ней уже связались по ментальной связи, и сейчас эльфийка наспех подготавливала обитель к приёму пострадавших котофеев.

– Пациентов не отпускайте, им нужно живое тепло! – воскликнула эльфийка, наспех доставая восстанавливающие эликсиры, грелки и магические накопители.

Она и остальные целители знали о вечерней операции и заранее подготовились к возможному наплыву раненых. Никто и представить не мог, что помощь придётся оказывать котам и кумо!

– Тори, измерь уровень магии и запиши все показатели!

Ассистент Лори, худощавый рыжий паренёк неопределённого возраста, метнулся к шкафчику, доставая приборы, а сама эльфийка тем временем активировала несколько обогревающих кристаллов и включила на минимальную мощность распылитель магической энергии.

Позади вновь вспыхнуло окно портала