успевший дать по себе заскучать лес. Рядом располагался домик, схожий по внешнему виду и размерам с тем, в котором проживал смышлёный старичок с собакой. Отсюда можно сделать вывод о том, что эти декоративные домики выступали ориентирами для спуска в подземные залы секретного комплекса. Удостоверившись, что снаружи безопасно и кровожадных упырей, слепо идущих на шум, нигде не видно, облегченно вдохнул свежего воздуха, которого был лишён всё время нахождения в этой проклятой лаборатории, и позвал к выходу любимую. Кажется, настало время для отдыха, так нужного героям после утомительных приключений. Но тому герою внутри меня уже вероятно надоели такие опасные передряги, и мы оба, согласно кивая, уселись прямо на мягкую траву и отрешённо уставились в даль, на которую позволяла густая лесная растительность.

— Эй, — мягко прикоснувшись к моей растрепанной голове, тихо сказала девушка. — Ты в порядке?

— Для мира, которому нужны лишь безумцы и убийцы, на редкость прекрасно себя чувствую. Просто устал. Очень устал, — последнее слово сказал так тихо, что не услышал его даже в своих мыслях.

Как же напрасно организовал эту экспедицию в лесную глушь, таящую — как вышло — не оплот безопасности, а долбаную скрытую лабораторию (то ли по изучению, то ли по созданию этих мутантов — не ясно), аура опасности которой расходилась на многие метры вокруг строения. Ауру такой мощи, что даже собака Юрия её почувствовала, да и сам старик сторонился этой адской кузницы. И отнюдь не зря. Не пойди мы туда, пожилой мужчина был бы здоров, а мы не испытали бы подобного стресса, что только множился день ото дня и не давал отдохнуть измотанным молодым организмам. Сейчас мне хотелось убраться отсюда как можно скорее, из этого сумасшедшего мира в свой, где жизни не угрожала ежеминутная опасность, где отсутствовало понятие мутантов и кровожадных недолюдей, где у меня была спокойная размеренная жизнь, на скучный быт которой более зарекаюсь не ругаться. Или по крайней мере туда, где хотя бы чуточку безопаснее. Только на этот раз с Лерой. И Юрием, проблема изъятия которого из жуткой лаборатории только нарастала. Он всё ещё внизу, в соседнем затопленном крыле лаборатории, в который можно попасть путем пересечения огромной кучи убитых смердящих тел и цепи коридоров через вентиляционный проход, в который мы с Валерией едва протиснулись. Скорее всего, он без сознания, скорее всего, до сих пор истекает кровью, а может, уже умер, пока мы отчаянно искали выход. Этой передышке не суждено дать хоть немного успокоения и времени собраться с мыслями, потому как снова предстояло выделять силы для повторной вылазки в центр смерти и ужасов, но теперь уже со спасательной миссией. Надеюсь, мы ещё не опоздали.

— Что будем делать с Юрием? — с грустными нотками непонимания спросила девушка.

Сделав глубокий вдох лесного воздуха, молча встал и двинулся к лестнице обратно, бросив девушке холодную фразу в ответ:

— Вызволять его оттуда. Мы его не бросим. — Губы Валерии из грустного полумесяца выпрямились в линию. Кажется, своими словами приподнял дух девушки.

Тащить его на себе будет проблематично и опасно, так как запросто осложним старику его и так весьма искалеченную катастрофой жизнь, поэтому нужен был ковёр или палас. Или брезент, который удачно заметил в углу комнат, когда-то служившими КПП для прибывших сотрудников или поставок провизии и оборудования. Свёрнутый в рулон брезент, не заляпанный кровью по причине разделения его стеклом с коридором смерти, был новым, и из упаковки работниками не извлекался, что в общем-то не играло особенной роли. Главное, что проблема мягкого перемещения раненого решена, и осталось только отыскать самого Юрия и выбираться отсюда. Как будто бы это было легко. О последнем крепко задумался и с тоскливой миной шёл всю дорогу, отчего заметившая это девушка обеспокоенно спросила:

— Думаешь, Юрий не выкарабкается? — звучавший как песня для меня её голос был совершенно не по теме, но вернул в реальность.

— Ты что? Нет, конечно, мы заберём его отсюда и вынесем на поверхность, где ему обязательно будет лучше. Мы обязательно спасём его!

Девушка недоверчиво отвернулась, почувствовав фальш в моих словах, но таковыми они точно не были. Не просто верил в них, знал, что так и будет, поэтому предельно сосредоточился на Юрии, хоть внешне это и было похоже на отчаянную грусть.

Спешным шагом мы брели по коридору и уже заметили вентиляцию в зоне видимости, куда мы незамедлительно пробрались и вновь увидели нашего старого попутчика. Всё в комнате вроде бы осталось на своих местах. Шкаф, что припирал дверь от незваных гостей слегка покосился. Сам Юрий был без сознания, в то время как кровь неспешно вытекала из его ноги на пол, образовав приличный подток. Мы с Лерой немедленно кинулись к нему и вновь принялись останавливать вязкое кровотечение уже последними запасами чистых стерильных бинтов: кожа Юрия Сергеевича стала совсем бледной с нашей последней встречи, а нога опасливо посинела. Было ясно: в первый раз мы сделали что-то не так или приложили недостаточно усилий для того, чтобы он прожил ещё немного, если он уже не умер. От этих мыслей испугался. Неужели это тот самый миг, когда мои действия вновь привели к гибели человека?

— Юрий, — выдохнул.

— Юрий, нет, проснись! Ты не можешь здесь умереть! Это всё нереально! Ты не можешь! — с повышенным голосом вторила взволнованная девушка рядом с его лицом, тряся за плечи, невзирая на то, что издаваемыми звуками она могла привлечь нежданных гостей, но останавливать ее совсем не хотел.

Услышав крики и почувствовав вибрацию, старик открыл глаза.

— Успокойтесь, молодняк, жив, — растянутым хриплым голосом заговорил он. — Пока что. Вывезите меня отсюда, пожалуйста. Хотел бы увидеть свою собаку и майское небо, втянуть ноздрями свежий воздух.

Готовые улыбнуться сквозь слёзы, которые сами выступили на глазах, мы сразу же с облегчением рассмеялись.

— Как же мы рады, что вы…

Внезапно вдалеке мне почудился плеск воды, и напрягся.

— Тише, нас снова могут засечь, — опомнился и принялся распаковывать рулон брезента.

— Постарайтесь не… заснуть, — завуалировав более мягким словом опаску за его жизнь, тихо сказала Лера. — Мы мягкой прогулки не обещаем, но вот, мы нашли брезент и с помощью него мы доставим вас к выходу.

— Молодцы, — шёпотом произнёс раненый