Теперь становилось понятно, что он не был таким уж большим — впечатление создавалось благодаря множеству щупалец, которые частью лежали на водной глади, частью же находились под водой. Уродливая голова несколько походила на голову дракона, но только на первый взгляд: громадная пасть, усеянная острыми зубами, два больших глаза и множественные шипы-наросты на голове. На фоне восходящего солнца Отмирвал выглядел внушительно.

— Вперёдсмотрящий, семафором! «Рекдеру» пока в бой не вступать, но быть готовым прийти на помощь, — приказал Нажар. — Сначала посмотрим, что умеет этот нав!

— Верное решение, брат, — поддержал его Агнар. — Ну, сейчас начнётся…

Внезапно нав оттолкнулся всеми щупальцами и ринулся вперёд на огромной скорости.

— Вот и началось! — завопила Инлия.

Натужно взревев двигателями, «Драгда» развернулась по ветру и стала огибать нава. Тот изменил направление, устремившись наперерез, но тут Нажар скомандовал открыть огонь. «Драгда» содрогнулась от бака до юта, выпуская снаряды и заряды в нава. Первые вспыхнули на его шкуре красочными залпами, вторые расползались разноцветным свечением, сразу же затормозив Отмирвала. Его недолгой растерянности хватило на то, чтобы «Драгда» успешно обогнула врага, не прекращая вести по нему беглый огонь. Но, не желая терпеть обстрел, нав нырнул под воду.

— Проклятие! — прорычал Нажар. — Румдан, продолжай маневрировать!

Вдруг нав вынырнул за кормой «Драгды» и ринулся за ней, раскрыв пасть.

— Он почуял наш двигатель! — крикнул Агнар.

— Превосходно! — оскалился серошёрстный. — Кормовые — огонь!

Все четыре задних орудия «Драгды» пальнули по врагу, но их залпы лишь заставили нава поморщиться и вновь нырнуть. Румдан бешено принялся крутить штурвал, разворачивая корабль на левый борт — и вовремя, потому что щупальца поднялись из воды совсем близко от кормы. Продолжая разворот, Румдан подставил врага под огонь орудий, расположенных ближе к корме, и их залпы пришлись по щупальцам. Из трёх стрелявших пушек попала только одна, зато как — кусок щупальца просто вырвало, оно скрючилось и ушло под воду, а голова Отмирвала оглушительно взревела.

Все, кто был на палубе «Драгды», попадали на доски — в их головах огненным вихрем поднялась боль. Оскалившийся нав двинулся к кораблю, но Радина через силу поднялась и с перекошенной мордой послала в Отмирвала так долго готовившийся ею заряд, представший в виде клубка белых молний. Отмирвал инстинктивно загородился от него щупальцем, но способность нава рассеивать заряд сыграла против него: магия распространилась по всему его телу, щупальца задрожали в диком танце, переплетаясь и оплетая друг друга, уродливая голова запрокинулась. Ментальное воздействие нава спало.

— Этот головоногий меня достал! — заявил Нажар. Он запрыгнул на фальшборт и вытянул меч в сторону Отмирвала. — Палите ему в голову!

«Драгда» вздрогнула от полновесного бортового залпа, действительно направленного в голову чудовища. Алгамир, схватившись за фок-мачту и с трудом приподнявшись, увидел, как на голове нава расцветают похожие на цветы взрывы, клочья щупалец разлетаются во все стороны. Но Отмирвал выдержал эту боль.

— Придётся звать на помощь! — решил Нажар. — Сигнал «Рекдеру» — пусть присоединяется к нам!

В этот момент нав рванулся вперёд, выставив щупальца, и обязательно достал бы «Драгду», если бы Нажар не взвился вверх. Перевернувшись в воздухе, он рубанул по одному из щупалец крылом, оставив глубокий порез, а во второе воткнул меч и тут же вытащил его. Взревев, нав поднял из воды ещё парочку, но Нажар сложил крылья и пролетел между ними, приземлившись на свой корабль.

— Сколько у него вообще щупалец? — крикнул он, обращаясь к Радине, которая творила новую магию, держа в передних лапах завитки будущих молний.

— А я откуда знаю? Я о нём только слышала!

— Мы отрубим ему все! — уверенно заявил Агнар.

Нав с ужасающим воплем поднял над водой пару огромных щупалец, достававших до клотика мачты «Драгды». К несчастью, он находился очень и очень близко — команда открыла огонь из пистолетов и ружей, магия и пули защёлкали по телу нава, но тот не почувствовал это, и его щупальца стали падать на «Драгду». Алгамир, увидев над головой жуткие присоски, испытал острое желание зажмуриться. И зажмурился, не видя, как происходят необыкновенные события.

Гул орудий докатился до ушей драконов одновременно со снарядами, которые ударили нава в морду, сбив его прицел — щупальца бессильно взметнулись в небеса, затем опали вниз, но не на палубу «Драгды», а к морде Отмирвала, защищая его от залпов «Рекдера». Дайвету стоило отдать должное — несмотря на то, что его корабль был менее скоростным, чем нав, он рискнул подойти поближе и бил наверняка, отбивая монстру щупальца одно за другим. Алгамир, нашедший в себе силы подняться, увидел, как от их кусков расплываются маслянистые чёрные пятна.

— Да-а-а! — закричал юный дракончик. — Не нравится тебе, выброс звёздного неба⁈

— Лево на борт! — перекрыл его вопли Нажар.

«Драгда» и «Рекдер» принялись описывать круги вокруг нава, ни на секунду не прекращая вести огонь. Тот извивался, дёргался, но снаряды всё равно находили бреши в стене его щупалец и били в голову. Но снова Отмирвал разом поднял щупальца в воздух и погрузился.

— Опять он уходит! — взревел серый. — Всем быть настороже!

Его слова нужно было прокричать Дайвету — капитан «Рекдера» сделал непоправимую ошибку, двигаясь по прямой, пока «Драгда» описывала замысловатые манёвры. За эту оплошность Дайвет и поплатился, когда вода под днищем его корабля вспенилась и щупальца взмыли над «Рекдером», оплетая его корпус, мачты и стволы орудий. Секунда — и душераздирающий треск разнёсся над морем. Это сломалась фок-мачта, упав прямо на палубу и погребая под собой ревущих драконов. Следом щупальца Отмирвала начали выдирать орудия, ломая станки и выбрасывая пушки далеко в море. Дайвет, взревев от ярости, повёл свою команду в бой — драконы, кто мог, взлетели в воздух и разом обрушились на щупальца. Агнар не смог сдержать горестного крика, увидев, как отпустивший «Рекдер» Отмирвал взмахнул щупальцем, а фигура славного капитана полетела прочь.

— Дайвет! — воскликнул Алгамир.

— Ему уже не помочь! — бросил Агнар. — Если нав его не убил, поломается об воду. Нужно