— Знаю, брат! Румдан, давай вперёд!

«Драгда», повинуясь своему рулевому, кинулась на нава, отчаянно паля из носовых орудий. Отмирвал оставил повреждённый корабль в покое и обернулся к врагу, «Драгда» же отключала винты правого борта, развернулась и напомнила о себе новым залпом, от которого голова нава запрокинулась. Пальнув на прощание кормовыми, «Драгда» принялась удирать от чудовищного противника, который тут же бросился в погоню. Оглянувшись, Румдан увидел, как колеблется пространство вокруг нава.

— Сейчас снова ударит своей магией! — возопил он.

Агнар и Радина оказались на корме одновременно, но именно белоснежная драконица взмыла вверх и выставила лапы в сторону нава. Воздух рядом с ней зарябил, а в следующее мгновение энергия Тьмы столкнулась с энергией Отмирвала. К большому разочарованию всех драконов, он не рассыпался морской солью и пеной, лишь дёрнул всеми щупальцами от жуткой боли и распластался на волнах. Отлетевшую самку успел поймать Агнар, а посланный навом магический заряд рассеялся в стороны, так и не накрыв «Драгду».

— Бой затягивается! — ярился Нажар. — Не пора ли нам использовать твою пулю, Агни⁈

— Придётся! — ответил тот.

Словно услышав его, нав исчез под водой. Румдан снова перешёл к маневрированию, но на третий раз в эту игру выиграл Отмирвал: «Драгда» внезапно дёрнулась и застыла на месте, несмотря на то, что её винты вращались на полную катушку. Это производило лишь дрожь корпуса, а сам корабль оставался на месте. Драконы ринулись к бортам, но мудрый Нажар приказал всем держаться подальше от воды — и правильно сделал, потому что щупальца Отмирвала очень вскоре поднялись из неё. Пушки «Драгды» немедленно дали залп, но что-то толкнуло корабль снизу, и большинство выстрелов улетели в пустоту. Тогда, прежде чем Отмирвал начал уродовать его корабль, Нажар поднялся в воздух. Расправив протез крыла во всю ширь и крепко сжимая меч, он налетел на одно из больших щупалец и одним ударом отрубил его кончик. Другое щупальце, поменьше и тоньше, попробовало схватить дракона, но взмывший за братом Агнар нырнул под него и изо всех сил ударил клинком, почти полностью отрубив. Ружейная пальба внизу смешалась с дикими воплями — это Инлия, отчаянно размахивая саблей, рванулась к Отмирвалу, а Радина взлетела до уровня флага, держа в лапах сконцентрированное заклятие. Внезапно щупальце обрушилось на неё слева — не успевшая среагировать драконица потеряла контроль и стала падать в воду.

Удар выбил у неё почти весь воздух, а вязкой жижи оказалось слишком мало, чтобы удержать драконицу на поверхности своим натяжением— Радина сразу же погрузилась. Чувствуя дикую боль в левом боку, она открыла глаза и едва не завопила: под водой перемещалось омерзительное туловище Отмирвала и десяток его щупалец, которые метнулись к драконессе. Радина попробовала отплыть, но они мигом оплели её лапы, хвост, крылья и потащили к себе. Тут уже белоснежная завопила, выпуская тот немногий запас воздуха, что ещё оставался в её лёгких. В следующий миг она оказалась в мешанине щупалец — они скользили по её телу, словно пытаясь нащупать слабые места, и когда одно из них оказалось у неё между ног, Радина из последних сил забилась. Желание вдохнуть стало невыносимым, в груди словно пламя поднялось, а в добавок ко всем бедам щупальце с ужасной силой вонзилось в неё, и драконица скорчилась от боли.

Невидящим взглядом она смогла заметить лишь какой-то размытый силуэт. Он ворвался в гущу щупалец зелёным вихрем, вспыхнула боевая магия, и Радина почувствовала, что щупальца сжимают её уже не так крепко. Не теряя времени на хороший тон, Алгамир хвостом оплёл её задние лапы и двинул самку на себя, вырвав из смертельной ловушки. Щупальца Отмирвала отклонились назад и угрожающе двинулись к драконам, но Алгамир перевернул Радину, упёрся ей в грудь передними лапами и стал отталкиваться крыльями, поднимаясь с ней к поверхности. Радине хватило сил только на то, чтобы продержаться и не вдохнуть, пока они наконец-то не вырвались, но после этого воздух произвёл на драконицу эффект хорошего удара по голове. Увидев, что она лишь судорожно вдыхает, Алгамир прижал её к себе и с трудом взлетел.

Щупальце упало на них с высоты и обязательно ударило бы Тёмных, если бы Нажар не заметил его — меч сверкнул в воздухе и вонзился в конечность Отмирвала, изменив траекторию её движения. Пока она пролетала за спиной Алгамира, Агнар спикировал на морду монстра и ударил мечом, метя в большие глаза — но добился лишь того, что нав едва не зацепил его. Пролетев через мешанину щупалец, Агнар приземлился на палубу «Драгды».

— Оружие! — задыхаясь, крикнул он.

Молодой пушистый дракон, стоявший с пистолетом на корме, обернулся к Агнару и указал лапой за его спину. Агнар обернулся — и в тот же миг щупальце обернулось вокруг его тела, нестерпимо болезненно сдавив синешёрстного. Другое щупальце сбило Инлию, которая едва сумела выправить свой полёт у самой воды. Кое-как развернувшись, она увидела, что Отмирвал открыл свою пасть, и, по-видимому, собирается сожрать Агнара. Румдан с ружьём в лапе встал под фок-мачтой, целясь в тварь. В следующую секунду щупальце отправило его тело в полёт в одну сторону, а ружьё — в другую.

Рванувшись вперёд, Инлия за миг преодолела расстояние до палубы. Отлетевшее ружьё лежало на ступеньках юта. То самое, с магической пулей. Инлия ринулась к нему, крыло её зацепилось за очередное щупальце и внезапно хрустнуло. Драконица, взвизгнув от боли, упала на палубу. Взревев, она на всех четырёх стала подползать к оружию, движимая лишь одним желанием — прикончить эту тварь. «Драгду» качнуло — Отмирвал опутывал её своими щупальцами, они уже скользили по мачте, готовясь обрушить её. Используя уцелевшее крыло для опоры, Инлия поднялась и рывком бросилась к ружью, не удержавшись на лапах и разбившись об ступеньки. Движимая болью и страхом, что не успеет, она принялась карабкаться к оружию, уже положила лапу на рукоять… Но внезапно на ствол легло серое копыто. В первую секунду ничего не поняв, Инлия попробовала вырвать ствол, но неожиданно опомнилась и подняла глаза. Перед ней стоял Нажар.

— Инвалидам я не уступаю!

Оскалившись, серый однокрылый дракон рывком подтянул раненую Инлию к себе, другой лапой подхватил ружьё и прицелился в нава. Монокль Нажара, непонятно каким образом переживший