с высокими дугами над ноздрями, длинной гибкой шеей, парами больших крыльев и длинными передними лапами. Передвигались эти существа, изгибая хвост, увенчанный лопастями плавников, а всё тело дракона блестело от влаги. Длинный гребень на голове придавал, вкупе с надменным взглядом, важный вид.

— Пожалуйста, не стреляй! — крикнуло одно из созданий. Говорил этот «дракон» сравнительно неплохо, но с заметным акцентом, как-то странно коверкая слова, а то и вовсе проглатывая некоторые. — Мы прошу тебя о разговоре!

— Разговоре⁈ — вытянул хвост Агнар. — Кто вы?

— Наша раса — сирланы! Мы владею морем в этом районе, — пробулькал водный брат по разуму. — Мы слышал шум твоих двигателей, и поняли, что это драконы-Нашар!

— Хвост мне в зубы… — прорычал капитан Нажар, но скорее ошеломлённо, чем озлоблено.

— Что вам нужно? — продолжал переговоры Агнар вместо своего опешившего братца.

— Наша корабль — последнее прибежище свободного сирлана! — Заявил причудливый парламентёр — Мы пришли предупредить драконов Нашара — не суйтесь в эти моря!

— И почему же? — Агнар вытянулся, опираясь о фальшборт, чтобы лучше расслышать ломаные речи.

— Здесь живёт не наша Владыка! Он топит корабли драконов Нашара!

— По-моему, с этим сирланом стоит потолковать, — решил Нажар. — Кого пошлём потрепаться?

Агнар оглянулся на него, затем на Алгамира, стоявшего неподалёку. И улыбнулся:

— Кажется, я могу тебе помочь с решением этой задачки, брат.

Встав борт о борт с кораблём сирланов, «Драгда» опустила так называемый «абордажный мостик», связавший оба судна друг с другом — это позволяло избежать применения орудий обоих кораблей. Алгамир и Агнар, держа оружие наготове, прошли на чужую палубу, где их встретили сирланы. Впрочем, перед тесным знакомством с ними драконам пришлось пережить пару неприятных моментов. Дело в том, что едва лапы Алгамира ступили на палубу, как он ощутил острое желание вернуться на абордажный мостик. Доски оказались влажными, склизкими, поросшими каким-то мокрым мхом, который ещё и прилипал к лапам. Агнар и вовсе подскользнулся, комично расставив лапы и крылья в стороны, чтобы удержать равновесие.

— Просим прощения, — сирлан уже скользнул к гостям. — Моя доска не слишком подходит для вас. Сирланам нужны постоянно воды, без воды мы быстро погибать.

— Тогда зачем вам корабль? — удивился Алгамир, поднимаясь на лапы и копыта.

— Это… — сирлан, похоже, перешёл на свой язык, издав непонятное шипение, смешанное с клёкотом и чавканьем. — Передвижной дом по-твоему. Мы перемещать его по воде, чтобы нас не найти Владыка. Он не чует нас над поверхностно.

— Какой Владыка? — Алгамир непонимающе повёл ушами.

— Много щупалец. Большие глаза. Страшная пасть, — пояснил сирлан. Драконы сразу поняли, что говорит он об Отмирвале. — Владыка поработил не нас, наша уйти от него. Твоя должна пойти назад, иначе Владыка уничтожит вас.

— А когда вы ушли от Владыки? — сощурился Агнар. — Нет, сначала ответьте на другой вопрос. Вы прямо вот сейчас бежите от него?

Сирлан покачал головой и показал Агнару обе лапы. Четырёхпалые, с равной длины пальцами, между которых находились тонкие перепонки. Два пальца на левой он загнул.

— Мы не ушли, мы не бежим. Наша корабль держимся так, чтобы не встречаться с ним. Но мы всегда быть поблизости.

— Зачем? — удивился Алгамир, стараясь подавить мысли о той грязи, что растекалась у него под лапами, но ничуть не смущала владельцев корабля.

— Сирланы, которые не мы, долго живут под влиянием Владыки. Он даёт силу не нам, требуя потом жизнь. Иногда кому-то удаётся спастись и выйти из-под влияния, и тогда он бежит прочь. Мы подбираем. Наш корабль — это последнее убежище сирланов. Другие живут рядом с Владыкой, кочуют с ним, выполняют его приказы. Мы — не такой.

— А если он нападёт на вас? — чуть передёрнуло Алгамира, когда тот поднял лапу, к которой что-то прилипло.

Сирлан постучал хвостом по палубе корабля.

— Наша может погружаться на дно и прятаться. Тогда корабль выглядит просто обломком. Владыка чует, но не видит в таком. Наверное. Нас ещё не вылавливали.

— Отмирвал, ну, Владыка, он что, вас не видел ни разу в жизни? — фыркнул Алгамир.

— Владыка видит только то, что у него под носом, — отозвался сирлан о наве не слишком лестно. — Он чувствует нашу энергию.

— Так он близолап… — Агнар облизнулся. — Это очень хорошо.

— Тебе нужно уплыть, — заметил сирлан.

— Да будет вам известно, что мы намеренно идём в бой против этой твари, — величаво ответил синешёрстный. — И отправим вашего Владыку, известного также как Отмирвал, в небытие.

— Это невозможно, Нашар-дракон. Владыка всесилен, — сирлану удалось рассмешить Агнара:

— Да ну? У нас тоже есть всесильная Владычица! Главное, чтобы он не был неуязвимым, а уж с его силой мы разберёмся.

Сирлан помрачнел, его жаберные щели с противным шлепком закрылись и вдруг выбросили воду. Зелёный дракончик поморщился.

— Не мы будут стараться остановить тебя. И много будет сирланов.

— Пусть попробуют, — оскалился Агнар на тёмные волны.

— Мы не можем позволить тебе драться с сирланами.

Алгамир почувствовал беспокойство. Он заметил, что члены команды этого странного корабля внимательно прислушиваются к разговору. Если они нападут сейчас, от них с Агнаром мокрого места не останется, даже помощь с «Драгды» подойти не успеет. Нервно помахивая хвостом, зелёный на всякий случай чуть расправил крылья, чтобы иметь возможность отпрыгнуть, если на них кинутся сирланы.

— Мы будем драться не с ними, а с Отмирвалом, — с досадой бросил синешёрстный. — И освободим вас от его власти.

— Но сирланы погибнут… — Подводный дракон начал растягивать слова. — Многие погибнут из-за вас.

— А вы предпочтёте, чтобы они и дальше служили этому вашему Владыке, да? — рассерженный Агнар ещё не закончил, а Алгамир уже взял его лапу в