прыжок преодолел разделяющее его от жрицы расстояние, доставая на ходу кинжал, замахнулся. Рассек лишь воздух. Арбалетный болт, выпущенный Каланнаром, и ядовитые облака, брошенные матроной Инстрой, тоже пролетели сквозь силуэт. Огненные стрелы и молнии, наколдованные мгновенно бросившимися на помощь жрицами, — тоже.

Не обращая никакого внимания на атакующих, призрак вдруг сжался в небольшой шар, потом резко вытянулся, бросаясь на Лледрит и сбивая ее с ног. Пролетев над ней, — она вскрикнула от боли, — призрак развернулся и напал на Налфейна, валя и его с ног.

Сорнтран был почти уверен, что и его лучи пролетят сквозь призрака — и тот их даже не заметит. И все равно, быстро осмотревшись и убедившись, что самому ему вроде бы ничего не угрожает, вытянул руку и высвободил накопившуюся в пальцах энергию. К его удивлению, луч врезался в силуэт, и тот вдруг застыл, почернел, будто вбирая в себя цвет луча. Начал сжиматься в уже хорошо различимый сгусток дыма, снова застыл на пару мгновений и вдруг взорвался. И легкий дымок быстро рассеялся в воздухе.

Лледрит и Налфейн тяжело поднялись на ноги. Сорнтран заметил необычные раны на обнаженном плече и руке женщины и на лице бойца. Черные пятна. Похожие на те, что он увидел на некоторых трупах. Похоже, под броней Налфейна тоже были раны и наверняка доставляли дискомфорт — коснувшись груди, скаут прошипел от боли и резко убрал руку.

— Что это за…

Обернувшись на голос Фаэры, Сорнтран увидел, как фиолетовый луч, сорвавшийся с ее пальцев, вонзается в такого же полупрозрачного призрака, летящего со стороны святилища. Призрак замер, сжался в фиолетовый сгусток и взорвался.

— Там, в той стороне! — крикнул Каланнар.

Возле прохода, ведущего во внутреннее святилище, и правда парили еще несколько призраков. Они, кажется, лишь теперь обратили внимание на чужаков и метнулись в их сторону.

Почти сразу же в призраков полетели разноцветные лучи, ледяные и огненные стрелы, ядовитые облака, молнии и прочие заклинания. Чары Сорнтрана и Фаэры ни разу не промахнулись. Красноватые лучи некоторых жриц также иногда попадали в цель. Все другие заклинания пролетали сквозь призраков и просто врезались в землю. Несмотря на это, всего за несколько мгновений все призраки, которых удалось разглядеть, были уничтожены.

На несколько мгновений воцарилась тишина, пока все присутствующие внимательно смотрели по сторонам в поисках незамеченных призраков.

— Ксалант, видишь здесь еще призраков?

— Нет.

Впрочем, паук и о тех призраках не предупреждал… Неужели есть что-то, что Ксалант, которому даже магическая тьма не преграда, не способен видеть?

Впрочем, разбираться в этом сейчас не время. Решив, что нельзя полагаться лишь на зрение паука и нужно самому быть внимательнее, Сорнтран еще раз осмотрелся.

— Что… что это было такое… — пробормотала одна из жриц.

— Призраки, что ли? Я о таких разве что в книгах читала…

Сорнтран призраками никогда не интересовался и книг о них тоже не читал. Слышал, что это очень, очень редкие создания, и вероятность встретить их — почти нулевая. Еще, кажется, слышал, что обычным оружием призраков не поразить — они уязвимы лишь к некоторым чарам.

Матрона Инстра тем временем осмотрела раны на коже Лледрит и прошептала лечащее заклинание. Пятна стали чуть светлее, но полностью не исчезли.

— Я в порядке, моя драгоценная, полечим меня потом. Не будем терять времени!

Вспомнив про распоряжение госпожи, Сорнтран велел Ксаланту отправиться во внутреннее святилище и разведать ситуацию. Если там и правда враги, наверняка это более серьезная проблема для Богини, чем присутствие какого-то паука…

Сидящий все это время на алтаре Ксалант быстро добежал до коридора, ведущего во внутреннее святилище, и скрылся в темноте. О преградах на пути не сообщил.

Дверь, стало быть, не заперта…

Информация, которую паук передал через несколько мгновений, Сорнтрана не очень обрадовала.

— Паук дошел до святилища? Что он говорит? — голос матроны в голове.

— Там только мужчины, госпожа. Жриц там нет.

Сжав губы, матрона выпрямилась, поправила нагрудник и направилась в сторону святилища.

— За мной. Посмотрим, что там делают незваные гости.

Сорнтран, чуть замешкавшись, последовал за ней. За спиной слышал уверенные шаги женщин и более медленные, нерешительные шаги мужчин.

Внутреннее святилище храма. Место, куда мужчинам запрещено входить. Туда ведут лишь некоторых. И никто в своем уме не хотел бы оказаться в их числе.

***

Десять фигур в длинных черных мантиях собрались в круг в самом сердце внутреннего святилища, скрестив руки на груди. Еще одна фигура — в центре круга. Грубые пальцы сжимают рукоять ритуального кинжала, торчащего из трещины на жертвенном алтаре. Кинжал как будто почернел, почти не сияет. И все равно его нельзя не узнать.

Зеерит!

Дыхание Инстры перехватило от возмущения. Никогда еще грязные мужские руки не касались этого священного орудия, дарованного городу самой Богиней!

— Эй, ты!

Один взгляд в глаза — и врагу конец! Всем проблемам конец!

Но мужчина не обратил на Инстру никакого внимания. Его худое, узкое лицо смотрело на алтарь. Губы едва заметно шевелились. И пальцы поглаживали рукоять священного кинжала.

— Зеерит!

Мужчина глаз не поднял. И ни одна из окружающих его фигур не шевельнулась, не попыталась даже посмотреть в сторону Инстры и ее отряда.

Инстра быстро осмотрелась. Куполообразные стены с изображениями пауков и обнаженных женщин с ритуальными кинжалами целы. Никаких разрушений кроме трещин на алтаре. Никаких следов сражения. Следов крови тоже нигде нет. Под потолком висят четыре шара, испускающих слабый свет.

Инстра решительно шагнула вперед, поднимая руки к потолку. Зеерит может и дальше игнорировать ее, но его это не спасет. Для заклинания, бьющего по площади, взгляд в глаза не нужен. Лишь пара мгновений — и наглецу и его приспешникам конец. Случайно выживших добьют жрицы и воины, стоящие у нее за спиной.

Шаг, еще один. Инстра сделала нужный жест, прошептала слова на языке, не имеющем названия. И застыла. Вдруг осознала, что вокруг удивительно тихо. Лледрит, Фаэра и еще несколько жриц в паре шагов от нее: даже оборачиваться не надо — она чувствует их присутствие. Но их мыслей почему-то не слышно. Вообще никаких мыслей