раз подряд было крайне опасно, но иного выхода дьявол не видел — или он победит, а затем использует кровь и души врагов для восстановления, или умрёт, и тогда никакие жертвы уже не будут иметь значения…

— Сдохни!

К сожалению, теперь они были примерно наравне, а летающие марионетки хоть и уступали в мощи стальным копьям, но были куда точнее…

Игла крови!

Очередная птица, попытавшаяся спикировать и ударить дьяволу в спину, взорвалась, не причинив вреда, но этим воспользовался Хранитель, перейдя в атаку и попытавшись достать мечом. Безуспешно, но за первой марионеткой последовала вторая, третья и десятая, не давая возможности сосредоточиться на поединке. И, что совсем уж никуда не годилось, крови в них не имелось ни капли…

— Переговоры!

Нет ничего зазорного в том, чтобы заключить сделку, если это поможет тебе выжить, а восстановиться и отомстить можно и позже. Или даже вообще не мстить, если риски того не стоят, а принесенные клятвы достаточно суровы. Проблема заключалась в том, что Ишкур не был настроен разговаривать…

— Отпусти меня и, клянусь Дао, я никогда не вернусь сюда!

Фоб отступал, пытаясь тянуть время. Судя по всему, слуга Тьмы принял слишком сильное лекарство и, не рассчитывая выжить, хотел утащить врага с собой на погребальный костёр.

Сверху спикировала крупная птица и взорвалась, заставив Великого Старейшину пошатнуться, а затем секира отсекла ему руку, а клинок попытался снести голову…

Рывок!

— Вы сами вынуждаете меня!

В текущем состоянии он не мог победить, а значит нужно задуматься по крайней мере о бегстве. И, оскалившись, старейшина ударил себя в грудь…

Самоуничтожение!

И его тело с чудовищной силой взорвалось, превращаясь в потоки плоти и костей, которые разлетелись во все стороны. Впрочем, убить Ишкура этой атакой он всерьез не рассчитывал. Скрытая среди кусков плоти «божественная душа», размером с кулак, воспользовалась шансом и, окружив себя сферой крови, полетела прочь. Подниматься слишком высоко Фоб не рискнул и если между деревьями старался лавировать, то попавшихся навстречу врагов пробивал насквозь, восполняя запасы крови…

Ускорение!

Вспышка страшного синего пламени едва не накрыла его, но дьявол сумел проскочить и, пробив ещё кого-то по пути, пронёсся над пропастью, которая ограничивала центральную зону. Если получится оторваться и затеряться в горах, то не всё потеряно. Пусть основное тело уничтожено, но пока цела душа и удалось сохранить большую часть крови, восстановиться будет несложно. Главное добраться до…

— Мечтай!

Почувствовав смертельную угрозу, демоническая фигурка рванулась в сторону, а затем развернулась и вскинула руки, формируя защитный барьер…

— Нет!

Брошенный вослед меч, в который Ишкур вложил всю оставшуюся энергию, пронзил сначала преграду, а затем и пытавшуюся укрыться за ней душу, разрывая её на куски. После чего вонзился в скалу, уйдя в неё по рукоятку.

***

Клон, сидящий за сотню километров от места схватки, открыл глаза, получив последние воспоминания оригинала. Размытые, но дающие представления о том, что произошло. Ещё секунду назад «Фоб» был лишь дополнением, а теперь сам стал первоосновой. И эти изменения требовали срочного пересмотра планов.

Изначально задачей клона было присматривать за коконом, дожидаясь того момента, как новый раб завершит трансформацию, а крики, мольбы и отчаяние жертв даже нравились, но сейчас вызывали скорее раздражение…

— Нет, отпусти меня!

— Заткнись! — лениво отозвался демонический практик. — Радуйся, что кокону лучше подходят живые жертвы. Иначе мы бы не стали вас сюда тащить, а сцедили кровь прямо на месте…

— И теперь он вытянет из нас всё, включая души?

— Заткнись!

— Да, заткнись, Кэшик. — раздался женский голос. — Нужно потратить оставшееся нам время с пользой. Как насчёт последнего желания? Я хочу выпить!

— Думаешь, я буду тратить на вас своё вино? Заткнись и переставляй ноги!

— Ты совсем тупой? Ты правда хочешь, чтобы мы добровольно пошли ТУДА?

Сейчас жертвы ещё бодрились, не желая принять факт, что вскоре их группа пополнит собой кучу иссушенных тел, между которыми скользили щупальца готового вот-вот распуститься кровавого цветка.

— Если я сломаю вам колени, то придётся ползти!

— Каган отомстит вам!

— Смешно. — искренне рассмеялся надсмотрщик. — Все вы угрожаете одним и тем же, но раз уж он не пришёл до сих пор, то не придёт вообще. Да и если вы к этому моменту будете мертвы, то вряд ли сможете попросить восстановить справедливость. Давайте, шевелитесь, наш прекрасный цветок хочет кушать!

Фоб отвернулся, сосредоточившись на мыслях. После гибели первоосновы, от Великого Старейшины Династии Крови осталась только частичка воли и души, при помощи которых он контролировал тело и очищенную зарождающуюся душу одного из врагов. И пусть формально этого было достаточно, чтобы табличка в святилище Крови оставалась целой, по факту это было немногим лучше смерти… точнее, давало лишь отсрочку.

В качестве практика божественной или, скорее, демонической трансформации Фоб был бессмертным, но клон находился всего лишь на средней стадии зарождающейся души, а значит мог протянуть в лучшем случае три тысячи лет. Из которых, кстати, не меньше тысячи уже прошло. К тому же он потерял накопленную и очищенную за бесчисленные годы кровь, возместить которую будет весьма непросто. Теперь его статус практически неизбежно упадёт до обычного старейшины и, если лидер Династии не возьмёт своего слугу под защиту, то другие дьяволы вполне могут добить ослабленного конкурента. Не столько из злобы, сколько ради того, чтобы забрать накопленные богатства. И многочисленные обиды будут всего лишь предлогом.

То же самое, к слову, ждёт и фракцию Дей. Душа ведьмы была поймана и уничтожена куда более основательно, да и клонов она с собой не взяла, так что от неё не осталось даже подобной малости.

Тем не менее, обо всём этом можно будет подумать позже, когда он сбежит из места, где потерпел столь унизительное поражение. В первую очередь ему была нужна энергия. И кровь, конечно…

Полёт!

Фоб переместился к пульсирующему кокону, внутри которого можно было увидеть спящего арахноида, приобретшего характерные для демонов