– Феникс. – потрясено проговорил магистр Эйнор.

– Теперь уж Вы не станете спорить, чья Стихия в ней сильнее. – проворчала магистр Хайте.

– Феникс. – со злым сожалением повторил окровавленным ртом Лир. Он почти висел в руке ректора. Кристиан сожалел, что не может еще раз ударить его. Поврежденная кинжалом рука дрожала, отказываясь еще раз подняться для удара. А здоровой он все еще держал эльфа за горло.

– Что, тварь, не ожидал такого поворота. – процедил сквозь зубы Кристиан, притягивая Лира и тут же с брезгливостью отталкивая, передавая под контроль одному из следователей асса Валенсира.

Эльф зло усмехнулся, смотря на Лису, спустившуюся чуть ниже.

– Ааа, птичка, как тебе нравится чувствовать ответственность за смерти всех этих уже бесполезных жертв? – с безумной улыбкой проговорил он.

Кто из них первым оказался рядом с эльфом, Лиса или Кристиан, не поймешь, но на его горле первой оказалась рука мага. Лиса тронула ректора за плечо. Все расступились, пропуская ее и лишь Кристиан остался стоять, перекрывая эльфу кислород.

– Асс Онейр. – рявкнул асс Валенсир.

– Кристиан. – почти сразу же после этого позвала его Лиса. И маг уступил, отпуская горло Лира.

– Благодари ее. – процедил он эльфу. – Иначе никто тебе уже не помог бы.

Лиса пламенной волной перетекла, вставая между ними. Ее глаза с огненными всполохами в зрачках уставились на того, кто совсем недавно стал причиной гибели. Стихия внутри нее бесновалась, требуя уничтожить его, сжечь, не оставляя даже горстки пепла. Но она сдерживала ее, лишь сжимая кулаки и зубы. Глаза в глаза.

– Красивая птичка. – просипел эльф. – Как же жаль, что ты так не вовремя скрыла от меня эту свою тайну.

Лиса молчала, прожигая эльфа взглядом.

– А ведь тогда бы все были живы, Лиса. И даже этого, – он кивнул в сторону беснующегося в защитном контуре демона. – не нужно было вызывать.

– Зачем? – скупо уронила она, останавливая рывок Кристиана одним жестом. Голос ее тоже чуть изменился, становясь глубже, значимее.

– Зачем что, птичка? – переспросил эльф почти восстановившимся голосом.

– Нежная волна и Болотная лихоманка. – пояснила она, заставляя эльфа изумленно задрать брови. Он еще мгновение удивленно смотрел на нее, а после хрипло рассмеялся. Лиса подумала, что эльф окончательно спятил. Но он, отсмеявшись, с наслаждением проговорил:

– Выходит, твоей смерти хотел не только я, птичка. Поздравляю, Лиса, ты просто на пике популярности. Кристиан, – обратился эльф к натянутому, как струна магу. – на кого теперь твоя ставка? Я бы не ставил на нее, слишком уж мешает всем твоя зазноба. Но я рад, что поучаствовал в соревновании, кто первым убьет феникса. Было приятно доставить тебе пусть даже одну минуту отчаяния, друг.

Произнесенное слово было словно змеей, сорвавшейся с губ мерзавца.

И Кристиан не сдержался, бросился на него, останавливаемый вставшим намертво Янисом. Тот удержал взбешенного ректора, избегая контакта с раненым плечом. Рванув еще пару раз и почувствовав, что на этот раз не в силах побороть офицера, Кристиан дернул здоровым плечом, сбрасывая руки Яниса.

– Кристиан! – остановила его одним только словом Лиса.

Гневно взглянув на Ламара, маг отступил, опуская взгляд на свои руки. Левый кулак был в крови. Кристиан брезгливо вытер его о собственную, уже порядком окровавленную рубашку и повернулся к приблизившейся к нему Лисе.

Оба стояли друг напротив друга и молчали. Где-то рядом ревел демон, переговаривались магистры, пытаясь усилить контур. Ругался асс Валенсир, приказывая убрать почти спелёнатого Лира в самый угол зала, чтобы не мешался.

Но разве все это было важнее пасмурных глаз напротив? Лиса могла поклясться, что увидела, как в них блеснули слезы. А в следующее мгновение он, совершенно проигнорировав огненную преграду, по-хозяйски обхватил ее талию, и прижал девушку к себе. И то, что он держал ее одной рукой, вовсе не означало, что объятие его было слабым. Ей показалось, что она всем телом впечаталась в него, повторяя изгибы и повороты. Будто единое целое. Крылья ее мягким пологом обняли его, защищая со спины. Мелькнул образ Ламара, исчезающий с поля ее зрения.

– Никогда, слышишь, никогда так не делай. – прошептал он ей в волосы, прижавшись лбом к ее макушке.

– Асс ректор. – возмущенно выдала магистр Вальди, но Кристиан не обратил на нее никакого внимания.

– Асс Онейр, не могли бы Вы помочь, некоторым образом. – попросил магистр Эйнор, с напряжением удерживая защитный контур, который уже был недостаточно крепок для вызванного демона.

Кристиан посмотрел на пожилого магистра и кивнул.

– Нужно отправить демона обратно и запечатать контур. – сказал маг, глядя Лисе в огненные глаза. – Но потом…

Что будет потом, Лиса не знала в подробностях, но ей уже хотелось, чтобы потом уже настало. Хотелось, и все-таки она обернулась, глядя на рогатую темную фигуру, запертую в защитном контуре. Потом посмотрела с сожалением на Кристиана еще раз и взмыла вверх, устраиваясь прямо перед контуром напротив фигуры демона.

– Лиса. – предостерег ее Кристиан, хмурясь. – Не рискуй.

А она встретилась взглядом с тем, чью кровь и, возможно, жизнь сберегла в этот раз ненароком. Бугристые чрезмерно-раздутые черные мышцы плотно обтягивали все тело демона. Перетянутые вздувшимися жилами руки его заканчивались длинными черными когтями. На бедрах у него висел какой-то клок материи и что уж совсем удивило ее, широкий кривой с зазубринами меч, но на этом одеяние невольного гостя заканчивалось. Как ни странно, меч демон не трогал и все же она не сомневалась в том, что он в полной мере владеет этим оружием. Лиса подняла огненный взгляд на уродливое лицо демона. Его черные без радужки глаза остановились на ней, все четыре, включая маленькие, уютно расположившиеся выше первой пары глаз. Влажные ноздри чудовища дернулись, втягивая запах. И в следующую секунду демон с удвоенной силой набросился на ту часть защитного контура, которая была ближе к Лисе. Губы демона раздвинулись, обнажая острые двойные клыки, и она смогла отчетливо расслышать:

– Анка кушу. – его клыки блеснули в свете ее огня. – Сен аладжам, анка кушум.

Его черная мускулистая рука потянулась к Лисе, но коснулась защитного барьера и демон, шипя, отдернул ее.

– Лиса. – голос Кристиана раздался у нее за спиной. Лиса оглянулась. – Не смотри ему в глаза.

Лиса подумала, что предупреждение несколько запоздало. Пока она смотрела на демона, мысленно пыталась сообразить, как отправить его обратно и с каждой секундой все больше убеждалась, что понятия не имеет, как это сделать.

– Есть идеи, как его вернуть туда, откуда он пришел? – громко спросила она вслух, надеясь, что кто-то из магистров, пусть даже однажды, если не делал, то хотя бы читал об этом.