Хью рывком закрывает круглое лицо руками. И злость Дастина моментально выветривается. Он изумлен. Даже и не думал, что тот так переживает - о его предательстве они никогда толком не разговаривали. Просто продолжили общение - но уже не как друзья, а как звезда и помощник его менеджера, который всегда находится рядом и делает все, что хочется звезде, потакая любым капризам и не споря.

- Ты чего? - спрашивает Дастин. - Чувак, прекрати. Ты же не плачешь? - с подозрением спрашивает он. - Да ладно.

Хью резко вытирает глаза тыльной стороной ладони. И почему-то нервно смеется.

- Пошел ты - плакать из-за тебя. Я не баба. И... И знаешь, иногда я хочу вмазать тебе, Лестерс, до кровищи на твоей холеной морде - так ты меня достал, так достал, что я хочу свалить! - выдает Хью, находясь в потоке откровенности. - Но каждый раз я останавливаю себя - нет, не тем, что мне нужна эта чертова работа, а тем, что я должен тебе. Я предал тебя. Друга!

- Друга? - цепляется за слова Дастин. Он тяжело переживал то предательство. - Хорош друг, который переспал с моей девушкой, да еще и бабки присвоить помог! А может, ты в доле был?

- Что ты сказал? - щурится Хью. Его кулаки сжимаются. Кажется, хлесткая злость начинает накрывать и его.

- Ну давай, давай, - подначивает его Лестерс. - Вмажь мне. Вмажь! Ну...

Удар Хью не такой сильный, как удар Криса, и в нем нет его ярости. Однако Дастина он сбивает с ног - потому что тот не ожидал этого удара. Дастин не думал, что Хью решится. Не верил до последнего.

Дастин второй раз за день бросается в драку. Они оба падают на пыльную землю и катаются по ней, что-то рыча.

Если драка с Крисом была жесткой, и Дастин только и успевал ставить блоки, защищая лицо и голову, то драка с Хью похожа на барахтанье разозленных мальчишек. Они мутузят друг друга, ругаясь и выплевывая злые слова. Вымещают друг на друге накопившуюся злость. И так продолжается до тех пор, пока издалека вдруг не разносится вой полицейской машины. Хью и Дастин одновременно замирают, а потом одновременно размыкают объятия и встают на ноги, воровато озираясь - им обоим не хочется, чтобы их забрала полиция. Оба особо не пострадали, зато их одежда - в грязи и пыли, а волосы всклокочены.

- Копы, - шипит Хью.

Дастин закатывает глаза.

Когда мимо проносится полицейская машина, и Хью, и Дастин делают вид, что у них что-то случилось с машиной, поставленной на «аварийку». И оба облегченно выдыхают, понимая, что копы спешили на какой-то вызов, а вовсе не ехали к ним.

Желание выяснять отношения на кулаках за это время проходит. Остается усталость.

- С ума сошел? - возмущается Дастин, отряхивая брюки. - Знаешь, сколько эти шмотки стоят? А мне их еще отдать нужно.

Хью садится на бордюр - его спина сгорблена, голова опущена вниз.

Дастин вздыхает, подходит к нему и начинает молча оттряхивать светлый пиджак Хью, затем идет к машине, достает их холодильника две банки прохладной «Колы» и садится рядом. Одну он протягивает Хью. Тот берет и открывает ее - газировка тотчас пеной вырывается из банки. Брызги остаются и на его майке, и на пиджаке.

Дастин смеется, однако Хью оборачивается и сердито на него смотрит.

- Я не специально, - оправдывается Дастин. - Просто тебе досталась несчастливая банка. А может, ты неправильно открывал. Смотри, как я...

Он тоже открывает банку, и оттуда вырывается настоящий фонтан - все попадает на лицо и волосы Дастина. Хью начинает хохотать, а Дастин, шипя ругательства, идет обратно в машину, берет бумажные салфетки и утирается ими. Хью подкалывает его.

О драке они словно забывают. Как будто ее и не было.

Через некоторое время Дастин вдруг говорит, словно невзначай, глядя не на Хью, а на светящийся ночной город:

- Эшли нужен менеджер - не помощник, а главный. Я пообщаюсь с директором.

Эшли - молодая популярная певица с телом и голосом богини. Шикарная и грозящая через год-два стать большой знаменитостью. Стать ее менеджером - большая удача.

- Не надо, - отвечает Хью.

- Все же уйдешь? - спрашивает Дастин. В глубине его глаз - беспокойство. - Смысл? Ты столько лет в этой индустрии. Куда ты пойдешь, приятель? В какое агентство? Думаешь, где-то лучше? Да там контингент хуже меня. Нет, серьезно. Я бываю невыносим, но, поверь, есть ребята гораздо хуже меня. Да ты и сам знаешь. Тот же Майк Ларсен...

- Да не собираюсь я уходить, - с ухмылкой признается Хью. - Испугался?

- Нет.

- Да.

- Не спорь со мной.

- Ну серьезно.

- Иди ты...

Они одновременно допивают «Колу», сминают жестяные банки и встают.

- Спасибо, - вдруг говорит Хью. И улыбается.

- Все в прошлом, - отвечает Дастин, близко подходя к Хью - его ладонь оказывается на его затылке. - Давай забудем это, чувак.

Хью обнимает его. И Дастин хлопает его по плечам, понимая, что даже в драке Хью старался не задеть его лицо - знал, что актеру нужно беречь его.

Они оба не замечают, как их фотографируют из остановившейся неподалеку неприметно машины. Пес Ленингтон не оставляет попыток сделать отличный материал про Лестерса. И он знает, как испортить актеришке репутацию.

Постучи в мое небо - трижды.

Только ты знаешь этот пароль.

«Кое-как» мы жили и «лишь бы».

И каждый играл свою роль.

Там, где есть тайны, там нет свободы.

Но как стать свободным - самая большая тайна.

Я возвращаюсь домой, храня на губах растворившийся поцелуй Дастина. Меня потряхивает от нашей встречи, но я держу себя в руках - вернее, пытаюсь. Внутри меня горит страх, и я боюсь, что отблески этого яркого костра видны в моих глазах. Я боюсь выдать себя.

Дома я с трудом успокаиваюсь - сначала делаю себе горячий чай с мятой, потом плескаю в стакан виски и колу. В этой квартире много алкоголя, но я редко притрагиваюсь к нему. Но сегодня делаю исключение.

Мне страшно.

Я звоню Мэган, болтаю с ней, стараясь, чтобы мой голос звучал беззаботно, и удостоверяюсь, что с ней все в порядке - их с Эштаном еще не выгнали. Однако тетя замечает, что со мной что-то не так.

- Все в порядке, Санни? - спрашивает она.

- Да, - отвечаю я. - Просто устала. Не волнуйся.

- Санни, я... - Мэг замолкает, словно собирается сказать мне что-то важное, но не решается. Я снова напрягаюсь.

- Что такое?

- Дело в том... - Тетя снова молчит, а потом где-то на заднем плане я слышу голос медсестры, которая пришла в палату, чтобы отвести Мэг на какую-то процедуру. Мне кажется, тетя облегченно вздыхает.